汜水关头，残阳照在残破的关墙上，也同样照在脑残的这些东汉旧臣身上。
关墙之上，斑驳的血迹与刀剑划痕在暮色中若隐若现，但是他们视而不见。
旌旗在晚风中无力地飘动，发出呜咽般的声响，但是他们同样充耳不闻。
城垛后方，士兵们蜷缩在阴影里，脸上混杂着疲惫与恐惧，他们同样也是毫不在意……
三四百年了，都是如此，依旧如此。
『视而不见』、『充耳不闻』，并非他们真的『脑残』，而是在他们的认知体系里，这些具象的危机根本不被纳入他们需要解决的问题清单之中。
他们不担心民众反叛，也不担心什么兵卒叛逃。
因为在他们眼中，大汉的民众兵卒，始终是一盘散沙！
谁会害怕一盘沙子呢？
旧日统治者对于民众的根源，是这些民众以小农经济为主，而越是和小农经济捆绑越深，越是被土地所束缚。
逃？
怎么逃？
统治者通过『编户齐民』的制度将农民牢牢绑定在土地上，赋税、徭役虽重，但只要还能勉强糊口，农民便难以脱离土地。
户口，户口！
旧统治者对兵卒的不担心，则源于对军队控制体系的过度自信。
东汉兵卒他们的户籍被单独编制，家属往往被集中安置在后方作为『人质』。一旦叛逃，不仅自己会被通缉，家人也可能受牵连，成为官奴。
同样也是，户口，户口！
当然，更为深层的逻辑是，这些危机从未真正威胁到他们……
旧统治者的不担心，是因为有四百年太平的经验惯性，也是他们对权力工具的自我迷信，以及对底层苦难的彻底漠视。他们看不见民众『隐忍背后的怒火』，也不想要听到士兵在『沉默中的绝望』……
就像是现在的汜水关，在最初的恐慌之后，在骠骑军那令人窒息的沉默威压并未立刻转化为雷霆攻势之后，竟渐渐的，转而滋生出一股荒诞的『信心』来。
这信心如同沼泽中的毒瘴，在不知不觉间侵蚀着每个旧日统治者的理智。
一日过去，关外骠骑大营旌旗招展，壕沟加深，却并无大规模攻城的迹象。
两日过去，依旧只有零星的斥候游骑交换和工兵加固营垒的动静。
三日过去了……
依旧没有见到骠骑军进攻的迹象。
搜嘎……
定然是骠骑军『不敢』来了！
笑容，重新回到了他们的脸上。
他们又感觉到了风儿的喧嚣，鸟儿的歌唱。
关墙上的刘协，从最初的脸色惨白，几乎瘫软，到如今竟也能不需要小黄门的搀扶，就可站稳了，甚至还可以对着关外指指点点起来。
在崇德殿上的指点江山，哪里有在千军万马之前的指点给劲啊？
这可是真兵马！
不是摆在御案上的木刻旗子，鬼画舆图！
刘协那原本有些苍白的面容，在惊惧稍退之后，也重新浮现出『天子威严』来。他站在城头，遥看骠骑军营地，纤细的手指紧紧攥着斑驳的城墙，指节因用力而发白，仿佛要抓住的是他摇摇欲坠的大汉江山。
『陛下，』王朗的声音带着刻意的恭敬，却又难掩其中的谄媚，『臣观贼军营垒虽固，然毫无进取之意，此非畏天威乎？』
他深深一揖，宽大的朝服在风中鼓动，像极了受惊的禽鸟展开羽毛。
刘协微微颔首，原本想要给王朗一个鼓励的微笑，但是目光却不由自主地飘向远方的骠骑大营。
在夕阳之中，那边已经有了点点的营火。宛如一个个的野兽瞳孔，在暮色中明明灭灭。
刘协不由得想起董卓的铁骑入京时的恐怖，想起李傕、郭汜乱政时的屈辱，那些记忆本已深埋心底，此刻却如鬼魅般浮现。他的掌心不由得渗出一些冷汗，却又强迫自己挺直脊背，装出一副鄙视世间一切的模样。
他是天子，是最尊贵的血脉，岂能在这些贱民面前示弱？
另一名颍川世家的老者缓步上前，苍老的手指捻着花白的胡须：『昔周武王伐纣，天降祥瑞，八百诸侯不期而会。今陛下亲征，逆军逡巡不前，岂非天意乎？』
老者的声音平稳，但是眼底却藏着不易察觉的焦虑。
作为颍川荀氏的旁支，他太清楚一旦城破，世家百年基业将面临怎样的清洗，所以他表示『八百诸侯』，表面上是称赞刘协，但是实际上是在提醒，周王可是有『八百诸侯』，你个刘协现在有什么？
有个钩子还是有个锤子？
刘协的嘴唇微微颤动，想要说些什么，最终却什么都没说。
他何尝不知？
如果现在他能有振臂一呼，便是天下云集的能力，哪里会走到今天这般的地步？
可是问题究竟出在哪里？
刘协至今也还没有搞明白。
不仅是刘协没能明白，就算是之后的封建王朝的统治者之中，能有几个明白的？
而且，明白是一回事，做到又是另外一回事。
所以当下，刘协能做什么？
唯有叹息，唯有相信这些虚幻的安慰。
就像溺水之人，连一根稻草也要紧紧抓住。
老者见状，默默退下，却又有趋炎附势之徒上前进言，『陛下，此乃天赐良机！何不遣一使者，持陛下诏书，前往骠骑大营，申明大义，斥其悖逆，令其罢兵归降？若其肯降，陛下可示以宽仁，赦宥其部分罪责，以示天子胸襟！若其不降，亦可彰显陛下仁至义尽，更激我军同仇敌忾之心！』
这番荒谬的提议，竟引得一片附和之声。
这些平日里勾心斗角的臣子，此刻却意外地团结。
或许因为他们都明白，一旦城破，谁都难逃厄运，与其坐以待毙，不如抓住这看似荒唐的希望。
刘协本就是心存侥幸，如今又被这群佞臣一番吹捧蛊惑，那点可怜的理智被膨胀的欲望挤压的不见踪迹，似乎是被抛到九霄云外。
他仿佛真的看到了『天子一怒，伏尸百万』的场景在自己身上重现，竟觉得斐潜是真的怕了他这『九五之尊』。
刘协清了清嗓子，努力摆出威严的架势：『诸卿所言……甚合朕意！可派……』
『陛下三思！』
夏侯杰洪亮的声音，毫不客气的打断天子的呓语。
这位曹氏麾下的将领按刀而立，铠甲上映射着森然的寒光。
『斐贼非庸常之辈，此举恐适得其反。』
他的目光扫过那些文臣，『若其降了，尔等敢开门纳之否？若是不纳……呵呵，又将置陛下于何地？要是斐贼请天子归西京，又是如何？』
刘协的脸色瞬间变得惨白。
夏侯杰的话像一盆冷水，浇醒了他短暂的迷梦。他想起自己被李郭『庇护』在长安的岁月，名为天子，实为傀儡。
在曹操这里，也是傀儡，可是他没想换到西京去，再当什么傀儡。
难道自己就意味着一辈子都是傀儡了？
王朗见状，急忙道：『夏侯将军此言差矣！陛下乃天下共主，贼子岂敢行凶？昔光武皇帝以仁义服天下，终成中兴大业.……』
『够了！』夏侯杰猛地打断，『某只知军情危急，非儿戏之时！若使节激怒斐贼，顷刻城破，谁担其咎？』
他的手按在刀柄上，青筋暴起。
这些文人永远不懂，在绝对的武力面前，所谓的天子威仪多么可笑。
『若是真要去……』夏侯杰盯着王朗，『不如王少府前去？』
王朗果然是连连摆手，『老朽腿脚不便，四肢麻痹……实难堪如此重任……机会，嗯，如此雄伟之功勋，还是让给年轻人么……』
王朗一回头，郗虑顿时就沉声说道：『我等虽说年轻，但是这等事情，还是要老成之人，方可居中斡旋，左右逢源，顺利达成！否则丢失小命……自然是在所不辞，然误了陛下大事，则百死亦难抵其咎！这使者还是要老成之人，经验丰富之辈才好！』
『年轻人……』
『老成人……』
『……』
在夏侯杰的冷笑之中，刘协多少有些颓然，方才那点可怜的勇气消散殆尽。
他又变回了那个惊恐的天子，在权臣的阴影下瑟瑟发抖。
……
……
与此同时，曹操军寨，远离汜水关主战场。
中军大帐内，牛油烛火摇曳，将曹操的身影投在帐壁上，拉得很长。
荀彧静立一侧，素白的衣袖垂落，纹丝不动，唯有微微蹙起的眉头泄露了他内心的焦灼。
『文若，』曹操突然开口，声音沙哑，『依汝之见，这斐子渊……究竟会不会打汜水关？』