在斐潜聚集众将进行商议的时候，汜水关之内，也展开了一场小规模的讨论。
汜水关的秋夜，寒意似乎比其他什么地方，还更早降临，也更为刺骨。
寒冷的不仅是皮肤，还有内心。
关城之内，原本用于驻军的营房大多简陋，唯有几处稍好的屋舍被临时整理出来，安置『随驾亲征』的汉室大臣。
空气中弥漫着一种难以言喻的紧张和压抑，远胜过物理上的寒冷。
关墙之外，是骠骑大将军斐潜沉默如山的庞大军营，灯火连绵，仿佛一头蛰伏的巨兽，无声地施加着令人窒息的压力；关墙之内，则是人心惶惶，猜忌和恐惧在每一个角落滋生。
虽然骠骑军今日没有进攻，但是明日呢？
在一间较为僻静、陈设简单的值房内，一盏油灯勉强驱散着黑暗。
司徒王朗、御史大夫郗虑、以及宗正刘艾，这三位在许都朝廷中举足轻重、如今却深感无力的大臣，避开了众人的耳目，私下聚集于此。
王朗裹紧了身上的裘袍，他的面容显得比实际年龄更为苍老，皱纹里刻满了忧虑和疲惫。他率先打破了令人不安的沉默，声音有些干涩：『今日……骠骑军虽说……然某观其军容鼎盛，士气如虹，若真要强攻，汜水关……虽险，恐亦难久持。然其却按兵不动……诸位，对此有何看法？』
他的问题，道出了此刻萦绕在关内所有人心头最大的疑惑和恐惧。
郗虑闻言发出一声短促而冰冷的嗤笑。他年纪较轻，面容瘦削，眼神里带着一种惯常的审视，仿佛总能从任何事情中看出阴谋的影子。
『司徒公岂非明知故问？斐贼狼子野心，天下皆知！其挟大胜之威，兵临关下，却引而不发，绝非心存忠义，更非畏惧关险！』郗虑的声音透着些偏执，『此必是更为恶毒的图谋！他在等，他在寻找一个万全的时机，要么是想诱使我军出击，于野战中一举歼灭，彻底摧毁朝廷最后一点力量！要么……便是要行那冒天下之大大不韪之事，却想做得更为「名正言顺」，减少天下非议！其心可诛！依我看，他就是在等待一个能够……能够加害陛下的机会，并嫁祸于人！』
郗虑瞄了一眼王朗和刘艾，眼神之中多少流露出一些对于二人『天真』的不屑。在他看来，斐潜的退避和沉默，完全是猛兽扑击前的蓄力，每一步都充满了算计和恶意，目标直指御座上的天子！
『郗大夫！』王朗听到『加害陛下』四字，脸色骤变，急忙出声制止，仿佛怕这可怕的词语本身就会招来灾祸，『慎言！此等话语，岂可妄加揣测！』
王朗深吸一口烩面，努力让自己的语气缓和下来，带着一种苦口婆心的劝诫，也像是在说服自己，『骠骑……或许跋扈，或许有其野心，然观其以往行事，并非滥杀无度之辈。昔日对公卿大臣亦多有礼遇。如今陛下亲临，天下瞩目，他若真敢行……行那等无父无君之事，岂不怕青史笔伐，天下共讨之？其麾下将士，又岂会尽数从逆？』
虽然王朗这么说，但是眉眼之间也显露出内心的焦虑，思索着，试图寻找在当下之局里面的一线破解之道，『老夫……老夫倒是以为，其按兵不动，或许……或许正是一个信号？一个愿意谈一谈的信号？毕竟，刀兵一起，生灵涂炭，非国家之福。若能……若能晓之以情，动之以理，陈说利害，或许能觅得一条……一条共存之路？至少，可暂缓兵祸，为陛下、为朝廷争取些许转圜之机？』
王朗的话语中充满了不确定，更像是一种绝望中的自我安慰和期盼。他寄希望于斐潜还残存一丝对汉室秩序的尊重，或者至少顾及天下舆论，从而存在和谈的可能。
『共存？转圜？』郗虑像是听到了天大的笑话，脸上的讥讽之色更浓，『司徒公何其迂也！与虎谋皮，焉有其利？斐贼那《告天下士民书》，司徒公莫非未曾拜读？其欲均田亩、废察举、兴杂学，哪一条不是要掘我士人之根，毁我千年之基？他所要的，绝非与朝廷共存，而是要彻底推倒重来，另起炉灶！他所暂缓的，不过是更猛烈的风暴前奏！谈？拿什么去谈？拿陛下之安危去谈？还是拿我等项上人头，去换他一时之伪善？』
郗虑句句紧逼，将王朗那微弱的和谈幻想撕得粉碎。在他看来，王朗的想法不仅是天真，简直是愚蠢透顶，自取灭亡。
之前一直沉默不语的宗正刘艾，此刻重重地叹了口气。他面容露出三分的愁苦，眼神中充满了对天子处境的深切忧虑，『郗大夫之言，虽显激烈，却……却也不无道理。斐子渊之志，确实非比寻常权臣。』他先部分认可了郗虑对斐潜野心的判断，但随即话锋一转，语气变得沉痛，『然，司徒公期盼和谈，虽近乎奢望，其不欲即刻见血生灵涂炭之心，亦是老成谋国之意，无可厚非。』
和稀泥，是大部分宗正的本能。
刘艾稍微安抚了一下二人，然后说道：『如今关键，并非揣测骠骑究竟意欲何为。他兵强马壮，稳操胜券，其心思我等在此妄加揣测，并无实际意义。真正紧要的是……是陛下之安危与处境！』
刘艾的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，『陛下乃万金之躯，汉室之根本！如今却在这险关之上，如同……如同置身于烈焰油鼎之中！无论曹斐最终胜负如何，陛下……陛下皆处于极度险地！』
刘艾转过头，目光灼灼地看向王朗和郗虑，语气变得激动起来：『当务之急，绝非在此空论斐子渊是战是和是忠是奸！而是要想尽一切办法，确保陛下圣体无恙，并……并设法让陛下早日脱离此等险境！陛下应远离兵火威胁！唯有陛下安全，汉室才有一线延续之希望！我等身为臣子，岂能本末倒置？』
他这番话，将争论的焦点从虚无缥缈的猜测拉回到了一个更具体、更迫切的现实问题——
天子的安全。
这确实是一个非常重要的问题。
然而，郗虑立刻冷笑着反驳，『脱离？刘宗正说得轻巧！如何脱离？眼下陛下身边皆是曹丞相的心腹甲士！守卫森严，名曰护驾，实为监禁！就连你我，欲见陛下一面都难如登天！难道要我等几个文臣，去冲击禁卫，抢出陛下不成？此非忠勇，实为寻死，且会将陛下置于更危险的境地！』
郗虑嗤之以鼻，认为刘艾的想法完全不切实际。
王朗则皱着眉头：『刘宗正忧心陛下，乃是臣子本分。然郗大夫所言亦是实情。陛下左右，皆曹丞相之人。妄动，恐适得其反。或许……或许正因如此，才更需与外部……呃，与骠骑有所沟通？若骠骑果真无意冒犯陛下，或可……或可里应外合，寻求一个稳妥之策，助陛下脱离樊笼？』
王朗又试图将自己的『和谈』思路与刘艾的『保驾』想法结合起来，但这想法听起来更加渺茫，充满了不确定性。
『里应外合？』郗虑的声音尖刻起来，『与谁合？与斐贼合？司徒公，你这是要将陛下从狼窝送入虎口吗？曹丞相虽跋扈，至少表面上仍尊陛下！那斐贼呢？他的檄文早已暴露其心！他将陛下迎去，是继续尊奉？还是行废立之事？甚至……届时恐怕又是一杯鸩酒！！此计绝不可行！』
刘艾被郗虑抢白，又觉得王朗的想法过于天真，不由得也有些恼怒和烦躁，『这也不行，那也不行！难道就眼睁睁看着陛下深陷险地，坐以待毙不成？郗大夫既然认定斐贼十恶不赦，丞相亦非善类，难道有何高见良策？莫非真要等城破之时，玉石俱焚？』
郗虑面色阴沉，咬牙道：『固守待援！兖、豫、青、徐，仍有忠义之士！只要陛下旗帜在此，天下勤王之师，必会络绎而来！届时内外夹击，或可破贼！即便……即便最坏的情况，关城陷落，你我为臣子者，舍身取义，以身殉国，保全臣节，亦是理所当然！岂能妄图与虎谋皮，行险侥幸？』
王朗连连摇头，『勤王之师？谈何容易！曹丞相精锐尚且被骠骑打得节节败退……各地州郡，惊惧犹疑，谁敢轻易来援？至于殉国……』他脸上露出苦涩，『死固然容易，不过一念之间。然则死后呢？陛下怎么办？汉室社稷怎么办？我等一死了之，或将致使陛下彻底无人维护，汉室顷刻倾覆！此岂是忠臣所为？乃是置君父于不顾也！』
刘艾则对郗虑的殉国说更是不屑，『殉国易，保节难！郗大夫欲全己身清名，却可曾想过陛下之安危？我等臣子之责，在于护佑陛下周全，延续汉祚，而非一味求死！死于此时此地，于陛下、于社稷有何益处？不过是让亲者痛，仇者快罢了！』
三人各执一词，争论越来越激烈，声音也不自觉地提高。
他们都无法说服对方。
争论在交锋，碰撞，却得不到任何共识，反而使得房间内的气氛更加压抑和绝望。
每个人都觉得对方不是过于天真，就是过于偏激，或者过于理想化。
最终，郗虑猛地站起身，脸色铁青，拂袖道：『道不同不相为谋！司徒公欲行险侥幸，宗正大人只知空谈护驾，却无切实之法！既然如此，多说无益！各自珍重吧！但愿城破之日，诸位莫要后悔今日之想！』
说罢，竟不再看王朗和刘艾一眼，转身大步离去，砰地一声带上了房门，留下满室的冷风和更深的僵局。
王朗伸了伸手，似乎想叫住他，但最终化作一声长长的、无力的叹息，颓然坐回席上，仿佛一瞬间又被抽走了几分精气神。他喃喃道：『何至如此……何至如此啊……总该……总该有条路才是……』
刘艾也是面色难看，望着郗虑离去的方向，嘴唇动了动，最终也只是化作一声沉重的叹息。他忧心忡忡地看向窗外，那无边的黑暗似乎预示着无可避免的悲惨结局。
方才激烈的争论仿佛只是一场徒劳的喧嚣，非但没有厘清任何问题，反而更加深刻地揭示了他们面临的绝境和内部无法弥合的分歧。
寒意，从门缝、从墙壁、从心底深处，更加汹涌地渗透进来。
……
……
而在另外一边，斐潜的议事，已经是基本到了尾声。
首先，要以无可辩驳的武力，击碎旧秩序最后的武力倚仗！
这是肯定的。
让所有人看到，所谓的『王师』、所谓的『忠义』，在骠骑军新式组织和战术面前，是何等的不堪一击！
这能粉碎旧势力最后的军事幻想。
其次，要以生擒而非弑杀的方式，剥夺其『殉道』的悲壮！
一个被活捉的、瑟瑟发抖的『天子』，远比一个死去的什么『汉烈帝』更容易被解构。
最重要的，是要以其人之道，还治其人之身！
旧势力不是鼓吹『忠君』吗？
那就彻底揭露他们是如何为了一己私利，挟持天子，煽动无辜军民送死！
将他们『祸国殃民』的罪名坐实，将『忠君』这面遮羞布彻底揭开！
所以，在刘协被俘之后，给予其物质上的优待和精神上的彻底漠视，将其供养起来，却剥夺其一切政治权力和话语权，让他像一个珍贵的古董一样，在幽静的别苑里慢慢被世人遗忘。
用事实向天下宣告！
这个世界，没有『神圣天子』，依然可以运转得更好！
甚至更好！
要加速推进『分职专司』、『百业皆士』的实践！