“杀他，确实容易。无非是白虹一闪，狱中多一具无名尸首罢了。”
孙宇的声音低沉而冷静，“但杀了他，伏牛山中那数千惶惶不可终日、既怕官军围剿又忧生计无着的黄巾残部，便彻底失去了一颗可以引导他们走向光明的火种。他们只会更加疑惧，更加疯狂，最终要么流窜四野，为祸更烈，要么被某些别有用心之辈利用，酿成更大的祸乱。”
他抬起眼，目光仿佛穿透了厅堂的墙壁，越过了宛城的城墙，投向了远方那苍青色的、如同巨兽匍匐般的伏牛山峦。“更何况……空弟，你可知真正的教化之道，当如上古圣王时期，大禹如何治理洪水？”
他顿了顿，自问自答，“堵，则溃堤千里，遗祸无穷；唯有疏，导其流向，引其归壑，方能平息水患，润泽苍生。南宫晟，或许就是疏导伏牛山这股‘祸水’的关键所在。”
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几乎就在南宫晟踏出太守府客厅的同一时刻，宛城以北的方城山（注：东汉南阳郡重要文化地标，非楚长城方城）南坡，新近修缮完毕的“南州府学”精舍之内，却是另一番景象。
虽是秋夜，此处却暖意融融，不仅来自四角燃烧旺盛的炭盆，更源于济济一堂的文士身上所散发出的那种精神热量。精舍宽敞，梁栋皆以名贵的楠木构筑，散发出淡淡的幽香。墙壁以白垩细细粉刷，显得素净雅致。地上铺设着编织精美的蒲席，数十张紫檀木案几排列有序，每张案几上都陈列着数卷珍贵的《诗》、《书》、《礼》、《易》等儒家经典竹简，以及笔墨砚台。
今晚，郡丞蔡瑁（字德珪）与功曹史庞季（字文叔），正以郡府名义，在此设下雅集，款待应邀前来、或将在此府学中执教的诸位名士大儒。蔡瑁与庞季皆身着深绛色的郡级高官服制，头戴标志文官身份的“进贤冠”，冠上的梁数显示着他们的秩级。二人举止得体，正向席间的诸位名士恭敬地行着揖礼，态度恳切。
精舍中央，一只造型古朴奇崛的青铜貘尊（注：貘，传说食梦之兽，汉代常用作熏香器具）张口昂首，腹中燃烧着特制的兰草与桂皮，清芬馥郁的烟气自其口鼻中缓缓吐出，弥漫在整个精舍，与书香、墨香交融，营造出一种宁静而高雅的氛围。
“南阳新定，百废待举，疮痍满目。”蔡瑁清了清嗓子，声音洪亮而富有感染力，目光扫过在场众人。坐在上首的，正是那位在太守府中抚琴的许劭（字子将），他依旧腰悬天机剑，此刻虽未抚琴，但指尖偶尔掠过剑柄上的星纹，那些星纹便在烛光下流转出微弱而神秘的光华。紧挨着许劭的，是名满天下的大儒蔡邕（字伯喈），他面容清癯，眉宇间带着经年颠沛流离留下的深刻皱纹，此刻正手执一卷《毛诗》，沉吟不语，似在琢磨其中微言大义。另一侧，则是荆州本地着名的学者宋忠（字仲子），他神情凝重，手中无意识地摩挲着一块温润的玉圭，显然在深思着什么。
蔡瑁继续道：“然则，我辈皆知，武力兵锋，仅能平定一时之祸乱，翦除其枝叶。欲求南阳乃至天下之长治久安，根除乱源，非推行教化、涵养民心不可。此乃根本之图，亦是孙府君与我等共识。”
庞季适时地接过话头，他特意提高了声调，以便让每一个字都清晰地传入在座所有人的耳中：“尤其对于南阳境内数量庞大的黄巾遗众，及其家中子弟而言，教化之功，更显急迫与重要！彼等或因生计所迫，或因裹挟而从贼，心中难免存有怨怼与仇视。若能使其子弟入学，明礼仪、知廉耻、晓忠义，非但可以消弭其心中的戾气与仇恨，化解潜在的隐患，更是为这些孩童、为他们的后代，开辟了一条截然不同的、可以依靠学识安身立命、甚至光耀门楣的正道生路！”说着，他展开手中一卷以素帛书写的名册，指尖点过伏牛山周边那些被朱笔圈出的村落名称，“这些村落中的孩童，如今或许正食不果腹、衣不蔽体，与父母一同挣扎于生死线上。若此时郡府伸出援手，使其得以读书明理，他日成才，其父母亲人，岂能不感念郡府恩德，岂能不弃恶从善，归化王道？”
蔡邕缓缓放下了手中的竹简。他因早年得罪中常侍王甫弟侄等宦官势力，被迫流亡江海长达十二年，袖口处磨损泛白的缎线，无声地记录着那些年的颠沛与辛酸。
然而，历经磨难，他的声音却依旧保持着那份特有的清越与从容，仿佛玉石相击：“德珪、文叔二位所言，确乃老成谋国、高瞻远瞩之论。昔年孝武皇帝时，董仲舒奏请‘罢黜百家，表章六经’，其核心要义，亦是为了统一思想，统合民心，奠定我大汉数百年来文治教化之基石。兴学重教，无论于何时何地，皆是善政、仁政。”
然而，他话锋陡然一转，指尖轻轻叩击着光洁的紫檀木案面，发出“笃笃”的轻响，吸引了所有人的注意。“然则，诸君需知，南阳之地，非同小可。郡内邓、阴、吴、樊诸姓，皆乃累世公卿、树大根深之着姓世族。彼等坞堡林立，庄园连绵，其中藏匿的徒附、佃农、部曲，乃至家生奴仆，数以万计。此乃彼等势力之根基，财富之源泉。”他目光变得锐利起来，“若依循孔夫子‘有教无类’之崇高理想，强行推行，令这些奴仆、佃农之子弟，与士族贵胄之子孙同席而读，共研圣贤之道……此举，无异于以人力撼动九鼎，必将触动世家根本之利，其阻力之大，恐超乎想象！”
宋忠闻言，亦是深深叹息，脸上忧色更重：“伯喈公所言，正是我等所虑之关键。《盐铁论》中便有明言，‘士庶之别，犹天地之隔’。此非虚言。更何况，奴籍律法，自高皇帝定鼎之初便已明文载于《户律》，明确规定奴婢身份世袭，律比畜产。此乃朝廷定制，天下共识，岂可因一部之政而轻易更张？”他顿了顿，声音低沉下去，提及一桩旧事，“去岁，只因樊氏庄园中数户佃农欲响应郡府招募，投军以求生机，樊家便敢悍然纵火，焚其屋舍，致三人活活烧死……其势之炽，其心之狠，可见一斑。若我等兴学，触及此等根本，彼等会作何反应，实在难料。”
精舍内的气氛，因这现实而残酷的问题，顿时变得有些凝重。炭火的噼啪声，似乎也清晰了起来。
“故而当以迂为直，循序渐进。”一个平静而富含力量的声音响起，正是始终沉默的许劭。他腰间的天机剑，不知何时已停止了嗡鸣，仿佛主人的心意已决。他并未睁眼，但声音却清晰地传入每个人耳中，如同他指下此刻陡然变得激越起来的琴音，带着一种穿透迷雾的智慧。
“当下之急，并非一步到位，强求世家释放奴仆、变革千年之俗。而是应先着眼于收纳平民、自耕农，以及愿意归顺的黄巾降卒之子弟入学。此部分人数量已然不少，且阻力相对较小。待到此部分学子学有所成，学风蔚然形成，郡府威信更立之时，再因势利导，劝说各家世族，允许其庄中仆役、佃农，于农闲时节，入乡塾旁听《急就篇》以识字，《九章算术》以明数，使其能更高效地为主家经营田亩、管理账目，于主家亦是有利之事。如此，阻力自会大减。”
他缓缓睁开双眼，目光如电，直射向主持此会的蔡瑁与庞季：“譬如大禹之父鲧治水，只知堵截，终致失败。而禹则疏浚河道，导水入海，方成功德。治理南阳人心，亦当如是。先疏其流，安抚大多数；后浚其源，潜移默化，改变根本。此方为长治久安之策。”
蔡瑁与庞季对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与赞同。他们不约而同地想起了月余之前，在太守府那间布满沙盘的军议厅中，孙宇指着南阳郡沙盘推演时的情景。
那时，孙宇亲手将代表伏牛山匪患的朱红色小旗逐一拔起，却又将代表新兴学塾的青色竹签，一枚一枚，精准地钉入伏牛山周边的每一个村落、每一个乡亭。
“百年树人。”
孙宇执起最后一枚竹签，用力钉入宛城的位置。
南宫晟离开了守卫森严的太守府，并未依照常理立即远遁，或是迫不及待地返回伏牛山。一种复杂难言的心绪驱使着他，让他如同幽魂一般，悄然隐没在宛城南市喧嚣的阴影之中。
此刻已是夕阳西下，暮色四合。南市虽经战乱，但在孙宇一系列鼓励商贸、稳定秩序的政策下，已初步恢复了往日的生机。街道两旁，店铺的旌旗在晚风中招展，贩夫走卒的吆喝声、顾客的讨价还价声、车马碾过青石路面的辚辚声，交织成一曲充满烟火气息的市井乐章。
他看见一位头发花白的老妪，用一个小布口袋装着大约半斛的粟米，正在一家药肆前，小心翼翼地与店主交换一小包治疗风寒的柴胡；几个总角稚童，举着简陋的竹马，呼喊着从巷口追逐跑过，脸上洋溢着无忧无虑的笑容，仿佛战争的阴霾从未降临过他们的世界；坊市的土墙上，新近张贴着郡府颁布的《劝学令》，那湿润的墨迹在夕阳余晖的映照下，泛着淡淡的金色光泽，吸引着一些识字的行人驻足观看。
一队头戴标志性赤色帻巾、腰挎环首刀的游徼（注：汉代基层治安官吏）巡行而过。他们步伐整齐，神情警惕，铜质的官印和黄色的绶带在暮色中隐约闪烁。
南宫晟认得这种装扮，这是赵空接手宛城防务和郡兵后，大力整顿吏治，从寒门、甚至平民中选拔出来的新吏。他们或许出身卑微，但执法严明，不惧豪强，与以往那些欺压百姓的胥吏截然不同。这一切细微的景象，如同涓涓细流，无声地冲击着南宫晟那颗被仇恨、绝望和愧疚填满的心。
他突然想起了张角临终前，在广宗城外那座残破军帐中的呓语。
那时，大贤良师已是油尽灯枯，高热不退，紧紧攥着他的手，枯槁如鸡爪的手指几乎要嵌进他的肉里，浑浊失焦的双眼，倒映着帐外钜鹿方向未曾熄灭的烽火，反复喃喃：“苍天已死……苍天已死……可黄天……黄天又当立在何处？立在何处啊……”
那声音里，充满了未竟理想的巨大不甘，以及……或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、对前路的迷茫与对后果的恐惧？
那个曾经被他视为神明、指引他前进方向的形象，在此时此刻，与眼前这逐渐恢复生机的市井画面，与孙宇那句“踏出一条活路”的沉静话语，形成了无比尖锐的对比。
而在方城山南州府学的精舍之内，关乎南阳未来文运的讨论与规划，仍在彻夜进行。烛火换了一茬又一茬，直至三更将尽，东方欲晓。
蔡邕铺开一方素白的缣帛，执起狼毫笔，饱蘸浓墨，开始亲自起草《南州府学规约》。他笔走龙蛇，墨迹淋漓处，尽显汉隶的庄重典雅与磅礴气度，每一个字，都凝聚着他对经义的理解与对教化的期望。
许劭则取过记录各方意见的竹简，以他那柄闻名遐迩的天机剑代替刻刀，手腕微动，剑光闪烁处，不必要的字句被精准削去，碎屑纷飞如雪，新的内容被以指力刻上，效率奇高。
宋忠则与蔡瑁、庞季围坐一起，低声核算着郡中官田的岁入比例——孙宇已初步决定，愿以官田三成岁入，作为补贴府学及各地乡塾的常备资金，这是一项极其大胆且富有远见的决定，需要精确的计算以确保其可持续性。
当第一缕清冷的晨光，如同利剑般刺破厚重的云层，洒在方城山巅，也透过精舍的窗棂，映照在众人疲惫却带着兴奋的脸上时，南宫晟终于从市集的阴影中走了出来。他最后望了一眼那在晨曦中逐渐苏醒的宛城，然后毅然转身，向着伏牛山的方向迈开了脚步。
山道崎岖，露水打湿了他的裤脚。在路过一处陡峭的岩壁时，他的目光被上面新刻的一行娟秀而有力的隶书小字所吸引。那字迹深入石理，显然是以不凡的内力刻就：
“春风过处，寸草亦生。”
这八个字，如同一道微弱的火苗，骤然投入他冰封的心湖，激起了一圈细微却无法止息的涟漪。
与此同时，宛城太守府的最高处，一座用于观测星象的简易高阁上。孙宇独自立于栏杆之前，手中捏着一枚材质特殊、绘有朱砂符文的赤色符纸。他凝视着东方那轮正喷薄欲出的红日，指尖内力微吐，那枚赤符无火自燃，迅速蜷曲、化为一小撮灰烬，被晨风一吹，便消散得无影无踪。
也就在这一刹那，远在数百里之外，颍川郡阳翟县的一处清雅书斋内。一位身着月白深衣、风姿特秀的年轻文士——荀彧（字文若），正于案前批阅文书，忽然心有所感，蓦地搁下了手中的笔，起身推开轩窗，凝神望向南方天际。
但见紫微垣帝星之侧，一颗平日未曾留意、光芒却异常夺目的客星（注：古代对突然出现的亮星，如新星、超新星或彗星的统称），其光华在黎明前的夜空中，竟短暂地压过了紫微星的光芒，虽只一瞬，却已落入有心人的眼中。
荀彧那双清澈睿智的眼眸中，闪过一丝深深的讶异与思索之色，低声自语：“星象示异，应在南方……南阳之地，竟有如此变数么？”