更深露重，万籁俱寂。
都尉府书房内，宽敞而肃穆，四壁皆是顶天立地的黑漆书架，其上整齐码放着成卷的竹简与帛书，空气中弥漫着淡淡的墨香与陈旧纸张特有的气息，混合着角落里青铜兽炉中缓缓逸出的、清冽的松木炭香。一座造型古朴的青铜仙鹤衔灯树立在书房中央，九朵灯焰稳定地燃烧着，跳跃的金色光芒将室内照得亮如白昼，也在光洁如镜的乌砖地面上投下长长的、摇曳变幻的影子，仿佛无声演绎着人心深处的波澜。
赵空端坐在紫檀木书案后，身着一件深青色云纹杭绸常服，腰间松松系着一条玄色丝绦，并未佩戴他从不离身的太极剑。他刚刚结束晚间的调息，周身气息沉静内敛，如同深潭之水，波澜不惊。
指尖轻抚过刚送来的军报，目光却不由自主飘向窗外——庭院那端，太守书房灯火通明，映出那个熟悉的挺拔身影。
与太守府共享的庭院，此刻早已被初冬浓重的夜色完全吞没，唯有廊下悬挂的几盏气死风灯，在凛冽的寒风中顽强地摇曳着，透出几圈昏黄而模糊的光晕，勉强勾勒出假山嶙峋的轮廓和枯树枝桠的寂寥剪影。
而在庭院的另一侧，那间象征着南阳郡权力核心的太守书房，同样灯火通明，暖黄的光线透过细密的窗纸，将一个熟悉而挺拔、此刻却微微前倾、仿佛承载着千钧重负的身影，清晰地投射出来，正伏案疾书，笔走龙蛇，仿佛一尊不知疲倦的雕塑。
赵空的指尖无意识地、反复地摩挲着手中那支温润莹白的玉质笔杆，冰凉的触感却无法平息他心头萦绕的那股难以排遣的、沉甸甸的忧虑。自那日蔡讽在府中设宴，看似闲谈实则步步为营地正式提出联姻之议后，他敏锐地察觉到，自己这位情同手足、誓同生死的大哥，身上那股与生俱来、宛如绝壁孤松般的孤高之气，似乎又沉淀了几分，化作了一种更深沉、更难以触及、几乎要与这冰冷夜色融为一体的寂寥。
他太了解孙宇了，了解他那颗被雄心壮志和家国天下填满的、几乎容不下其他琐屑的心，了解他为了心中那片宏图霸业可以如何近乎严苛地克制、甚至毫不犹豫地牺牲个人的情感与偏好。接受蔡氏联姻，纯粹是出于稳定南阳大局、联合本地最大豪强的政治考量，是这波谲云诡的乱世中，权衡所有利弊得失后，最理智、却也最显无奈的选择。
可正因如此，看得越是分明，赵空才更感到一种无声的、尖锐的痛惜，如同细密的针扎在心头。有些担子，注定要由最硬的肩膀来扛；有些路，也注定只能由最孤独的灵魂去闯，去承受那一路的冰霜与寂寥。
他轻轻放下那支仿佛也沾染了他心绪的朱笔，笔尖在砚台上留下一点残红，如同泣血。
他起身踱至窗前，伸手推开一丝狭窄的窗缝。凛冽的、带着枯枝与尘土气息的寒风立刻像找到了缺口般钻了进来，带来刺骨的寒意，也吹动了他额前几缕未曾束紧、略显凌乱的发丝。他深深吸入一口冰冷彻骨的空气，那寒意直透肺腑，试图让脑海中纷乱如麻的思绪能借此清晰一些。
不由自主地，脑海中浮现出许劭先生当初护送重伤垂危、几近油尽灯枯的孙宇，千里跋涉，突破太平道与各方势力重重围堵，历尽千辛万苦才险死还生返回南阳的场景。那时的孙宇，奄奄一息，倚天剑却始终紧握在手，那双即便在昏迷中也偶尔睁开的眼眸里，燃烧着永不屈服的、令人心折的火焰。也想起了这一路走来，那位总是安静跟在队伍后方，沉默少言，目光却如同最忠诚的影卫，始终胶着在孙宇身上，片刻不离的江南女子——南宫雨薇。
她那双眼眸，平日里如同笼罩着江南三月迷蒙的烟雨，氤氲着化不开的温柔与朦胧，可每当视线落在孙宇挺拔而偶尔流露出疲惫的背影上时，便会不自觉地流露出毫不掩饰的、几乎要满溢出来的担忧、倾慕，以及一种近乎虔诚的、无条件的追随。
那般清晰可见、纯粹炽热的情意，如同暗夜中的萤火，虽不耀眼，却执着地闪烁，莫说他赵空，便是蔡邕公那般超然物外、洞察世情的长者，蔡讽那般老谋深算、喜怒不形于色的政客，乃至心思各异的蔡之韵、蔡瑁等同辈，又有谁看不真切？
那分明是深陷情网、难以自拔、将一颗心毫无保留奉上的小女儿情态，纯粹得令人心颤，与这充斥权谋算计、冰冷交易的宛城官场，显得如此格格不入。
只是……赵空眉头深深蹙起，形成一个饱含忧虑的川字。
蔡讽与蔡瑁，出身荆襄顶尖世族，数代积累，门第之见早已如同呼吸般融入血脉骨髓，成了不可动摇的信条。他们或许碍于蔡之韵的闺中情谊，或是维持世家表面的风度，对南宫雨薇、苏笑嫣能以礼相待，表面维持着一团和气，但这与从心底里真正认可其身份地位，完全是云泥之别，不可同日而语。在蔡讽这等将家族声誉和士族清流身份看得比性命还要重要、视之为立身之本的老牌世家代表眼中，士族与地方豪强之间，有着一道不可逾越、泾渭分明的天堑。
士族再清贫，持的是累世积累的清誉风骨，是经学传家、诗礼簪缨的文化正统与政治资本；而南宫家再富有，在江东根基再深，也不过是籍籍无名、靠武力和土地起家、缺乏文化底蕴与清望的“浊流”豪强，是上不得台面的地方势力。更何况，南宫家还有那段资助黄巾、意图不轨的，足以让整个家族瞬间倾覆、万劫不复的旧事，这更是蔡家这等向来标榜忠君体国、维护朝廷正统的士族所鄙夷、不齿，甚至要划清界限的。而蔡邕公，身为当世鸿儒，海内文宗，学问渊博如海，其关注点自然更多放在学识修养与品行操守上，对他那位蕙质兰心、精通典籍、言行举止皆符合士族规范的义女苏笑嫣，自是更加看重、亲近，时常亲自指点学问，这也是人之常情，符合其身份。
想到这里，赵空轻轻叹了口气，那叹息声沉重地落在寂静的空气里，气息在寒冷的窗边迅速凝成一团模糊的白雾，旋即消散。世家大族的盘算，利益交织的罗网，远比江湖上的刀光剑影、快意恩仇要复杂、幽深、冰冷得多。
“你的心思，我岂不明白。“赵空望着灯焰轻声自语。案上摊开的《兵备》久久未曾翻动，各营冬季被服补给情况的汇总，朱笔批注才写了一半，浓稠的墨迹在竹简上缓缓晕开，尚未全干。
他整理了一下略微褶皱的衣袍，抚平那并不存在的痕迹，决定不再空自担忧，要去隔壁亲口问一问，听一听。有些话，他需得与大哥开诚布公地谈一谈，哪怕只是听他亲口说出那个自己早已预料到的、冰冷的答案，也好过在此徒劳揣测。
穿过连接两府的那条铺着平整青石板、两侧高大墙壁上绘着宛城风物与先贤典故壁画的内廊，壁上的彩绘在廊灯映照下显得有些斑驳朦胧。值守的亲卫皆身着玄甲，腰佩环刀，见是赵空，皆无声地躬身行礼，甲胄发出轻微而整齐的摩擦声，动作划一，显是平日训练有素，军纪严明。他微微颔首，目不斜视，径直走入那扇象征着南阳最高权柄的太守书房。
他起身行至廊下，值守的亲卫见是他，立即躬身行礼：“赵都尉。“
相较于都尉府的简练实用，太守书房更显恢弘、厚重，透着一股不容置疑的威仪。地面铺着厚厚的、暗红色的西域绒毯，吸去了所有的脚步声，营造出一种极致的静谧。
四壁除了顶天立地的黑漆书架，还悬挂着几幅意境深远、笔法苍劲的山水画，以及一副用金文书写、笔力遒劲沉雄的《为政箴言》帛书。孙宇正背对着门口，负手立于那幅几乎占据整面东墙的巨大、详尽的南阳郡精细舆图之前。他依旧穿着白日里的玄色暗纹深衣，宽大的衣袖自然垂落，墨玉冠束起的长发一丝不苟，纹丝不乱。
烛光在他周身勾勒出一道冷硬而孤独的轮廓，仿佛他整个人都已与这沉沉的夜色、与那幅描绘着江山社稷、万里河山的舆图融为一体，难以分割。唯有领口与袖缘以银线精心绣制的、繁复而流畅的流云纹，在跳动的光线下，偶尔反射出一点寒星般冷冽、遥远的光泽。
“大哥。”赵空在距离那张宽大厚重的黑檀木书案约五步远处停下，出声唤道，声音在过分寂静的书房中显得格外清晰，甚至带起了一丝微弱的回音。
孙宇并未立刻回头，依旧如同亘古存在的雕像般凝视着舆图，他的目光仿佛化作了有形的刻刀，在那山川河流、城池关隘、兵力驻防标记上细细游走、衡量、推演。舆图上，代表伏牛山张曼成匪患的区域，被朱砂笔醒目地、重重地圈出，猩红的颜色如同一个刚刚裂开的、流着脓血的疮疤，刺目惊心。旁边还以极其细密工整的小楷，标注着几个最新的兵力部署与推测的贼寇据点动向。
良久，他才几不可闻地应了一声：“嗯。”
声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的、被强行压抑下去的疲惫，如同被拉至极限的弓弦，虽未发出呻吟，却已承载了超越极限的千斤重负。
赵空走到他身侧，与他并肩而立，默默顺着那深邃得仿佛能吞噬光线的目光望去。“还在为伏牛山的事烦心？”他问道，语气中带着兄弟间无需掩饰的、深切的关切。
孙宇缓缓转过身，烛光终于完整地映照出他的脸庞。他的脸色比平日更显苍白，缺乏血色，眼下有着明显的、浓重的青影，显然是连日操劳、殚精竭虑、睡眠严重不足所致。但与之形成鲜明对比的，是那双眸子，依旧锐利如即将离弦的鹰隼之箭，深邃如不见底的万丈寒潭，仿佛能洞穿一切虚伪的迷雾与精心的伪装，只是在那锐利得令人不敢逼视的深处，似乎隐藏着一丝极淡的、连他自己都未曾完全察觉或不愿承认的迷茫与挣扎。
“烦心之事，又何止伏牛山。”
他走到那张宽大厚重、象征着权力与责任的黑檀木书案后坐下，身体微微后靠，陷入铺着白虎皮的太师椅中，指节分明、却因久握笔杆而略显冰凉的手指，无意识地在光滑冰凉的案面上，轻轻敲击着，发出沉闷而规律的、如同心跳般的“笃笃”声，在寂静中格外清晰。他指了指靠近火盆、铺着柔软锦垫的一张紫檀木圈椅——那是南宫雨薇前几日来时，常常安静落座的位置，示意赵空也坐。
一名身着素色窄袖襦裙、举止轻悄的侍女低着头，用红漆托盘端着一套精美的越窑青瓷茶具进来，动作娴熟地为两人奉上刚沏好的、冒着袅袅白气的热茶，茶汤澄澈，香气清冽悠长，是难得的蜀地蒙顶黄芽。
她自始至终低眉顺目，不敢多看，放下茶盏后便如同影子般迅速退下，并轻轻掩上了沉重的、雕着瑞兽图案的柏木门扉，将室外的一切寒气、喧嚣与窥探都彻底隔绝在外。
“今日蔡德珪又亲自押送了一批军械过来，”孙宇端起那盏温润如玉的青瓷茶盏，细腻的瓷壁传来恰到好处的暖意，他却并没有立刻去喝，只是用修长而骨节分明的指尖反复摩挲着盏壁，仿佛在汲取一丝微弱的人间暖意，以抵御心底漫上的寒意，“弓弩三百具，环首刀五百柄，皮甲二百副。说是其父特意从家族武库中调拨，并言明是‘嫁资’的一部分。姿态做得很足，几乎是迫不及待了。”
他的语气平淡，听不出喜怒，但字里行间却透着一丝冰冷的讥诮。
赵空捧起自己那盏茶，氤氲升腾的热气暂时模糊了他沉静而带着忧虑的面容。“蔡公此举，一是在表明联姻的诚意，希望尽快将此事落定，二来，恐怕也是在提醒大哥，莫要忘了当日的承诺，需得尽快将婚事提上日程，以免……横生枝节。”他看得分明，这些世家大族的馈赠，无论包装得多么精美，言辞多么动听，从来都不是无偿的，每一份看似厚重的“好意”背后，都早已标好了隐形的价码，等待着连本带利的收回。
孙宇嘴角勾起一抹冷峭的、近乎刻薄的弧度，将那盏依旧滚烫的茶轻轻放回案上，青瓷与檀木相碰，发出一声清脆而孤零零的鸣响。
“我岂会不知？”他目光再次投向窗外那片无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗，语气带着一丝罕见的、连他自己都未曾完全明晰的迟疑与微妙波动，仿佛坚不可摧的冰层之下，有暗流正在悄然涌动，“只是……我当日应允蔡家联姻之时，权衡的是南阳大局，是荆襄世族的态度，是未来可能的朝堂风向……确实未曾仔细思量，或者说，有意忽略了，中间……还横着南宫雨薇这一层关系。”
他这话说得极轻，仿佛是在对着窗外呼啸而过的北风自言自语，带着一种连他自己都感到陌生的不确定与一丝几不可察的……怅惘。但在这落针可闻、唯有炭火偶尔噼啪作响的静谧书房里，每一个字都如同投入平静湖面的石子，清晰地、带着涟漪钻入了赵空的耳中，在他心湖里投下了一块巨石，激起千层浪。
他这位大哥，心思缜密如发，于军政大事、天下大势算无遗策，掌控力超乎常人，但在某些更为幽微、更为私密、属于“人”的情感领域，却迟钝得令人无奈，或者说，他并非真正的迟钝，而是有意无意地、近乎本能地将那些与心中霸业无关的、属于“个人”的情感波动，视为弱点，强行屏蔽、压抑在了那扇由沉重责任和炽热野心共同铸就的冰冷心门之外。
“大哥，”赵空放下茶盏，身体微微前倾，双手交叉置于膝上，指节因用力而微微泛白，他仔细斟酌着最恰当的词语，缓声道，声音低沉而恳切，带着不容忽视的认真，“蔡讽选择在那个时间点，如此突然而又正式地提起联姻，时机拿捏得如此精准，恐怕……不仅仅是看中大哥未来的潜力，觉得这是一笔划算的政治投资。或许，他也觉得，或者说，是‘担心’，南宫姑娘与大哥走得过于近了，近到……可能影响他蔡氏女将来在府中的地位，近到……可能让大哥与‘不清白’的势力牵扯过深，从而损害他与大哥联盟的‘纯粹性’和价值。”