孙宇眸光骤然一凛，如同黑暗中骤然划过的雪亮闪电，瞬间驱散了方才那片刻的迷惘与柔软，恢复了平日的冷静、锐利，甚至带着一丝被触及逆鳞般的、凛然的寒意。
“不错。”
他斩钉截铁地肯定，语气转冷，带着洞悉世情与人心的犀利嘲讽，仿佛要将那瞬间的动摇彻底冻结，“一旦我与背景复杂、且与太平道有着洗不清的牵连的南宫家族，尤其是与南宫晟那样立场明确、行为偏激的人，扯上过于密切的关系，在那些自诩清流、将门第声望看得高于一切的士族心中，我孙文韬的分量，我南阳太守府的‘清白’与‘正统’，自然会大打折扣，甚至蒙上难以擦拭的阴影。”
他站起身，玄色衣袂随着他猛然站起的动作在空中划出一道决绝的弧线，在柔软厚实的地毡上无声拂过，带起微弱的气流，“朝中的张温（蔡讽姐夫），荆州本土看似为我效力、实则时刻观望、待价而沽的蔡家、蒯家，他们都不会愿意看到，他们选中的、投入了政治资本的‘潜力股’，与一个有着‘污点’的地方豪强纠缠不清，这会影响他们的清誉，也会让他们的投资变得充满不确定的风险。”
他开始在书案前那有限的空间里缓缓踱步，步伐沉稳而有力，仿佛每一步都在丈量着权力的边界，权衡着利益的得失，也像是在借此动作，压抑着内心某种翻涌不息、试图破冰而出的情绪。
“我与蔡家、蒯家，乃至朝中的张温，本质是合作，是互利互惠的政治联盟。他们需要我这个手握实权、在陛下（此时灵帝已崩，少帝刘辩初立，但董卓即将擅权，时局诡谲莫测）那里或许还挂了些名号、有一定自主行动能力的人，来保障他们在荆州的核心利益不受侵害，对抗可能的外来威胁（如袁术、刘表等），甚至在未来可能出现的更大乱局中，为他们占据一个有利的、可进可退的位置。而我，”
他停下脚步，转过身，目光如两道冰冷而精准的箭矢，直射向赵空，眼神深邃得令人心悸，仿佛能将人的灵魂看穿，“我需要他们的资源、他们盘根错节的人脉、他们在本地的巨大影响力，来稳固南阳这个来之不易的根基，来积蓄力量，图谋更远大的未来。”
他微微停顿，语气中带着一丝冰冷的、洞察一切的自嘲，“若不是张温提前向蔡讽透露，我是陛下暗中布局、意在平衡各方势力的一步棋，你以为，蔡讽、蒯越这些眼高于顶、门第观念根深蒂固的世家代表，会对我一个没有显赫士族出身、起于行伍的‘边地武夫’，如此百般关注，礼遇有加，甚至不惜以嫡女联姻，进行如此深度的捆绑？”
这番毫不留情、剥去所有温情面纱的剖析，将笼罩在冠冕堂皇言辞下的、冰冷残酷的政治现实，赤裸裸地、血淋淋地摊开在了赵空面前。赵空沉默了下去，他端起那盏已经微凉、苦涩滋味更显的茶，缓缓饮了一口，那冰冷的液体顺着喉咙滑下，带来一阵寒意。
他虽不喜这些蝇营狗苟的算计，不喜将人与人之间的关系如此明码标价、置于利益的天平上衡量，但他也无比清醒地认识到，这就是他们必须面对、必须适应、甚至必须娴熟运用的现实，是乱世中生存与发展、直至问鼎的残酷法则。
“那……南宫姑娘……”
赵空放下茶盏，声音带着一丝不易察觉的干涩与艰难，他还是将话题引回了那个令人揪心、处境尴尬的女子身上，“她……知道大哥与蔡家的约定吗？她……日后，该如何自处？”
他仿佛能看到那个在雨中离去、背影单薄而决绝的女子，在得知这一切后，眼中可能出现的、破碎的光芒。
孙宇没有立刻回答，他走回案前，伸出右手，食指带着千钧之力，重重地点在舆图上那个代表伏牛山的、被朱砂圈出的、刺目惊心的位置，力道之大，几乎要戳穿那坚韧的帛面，留下一个永恒的印记。
“当下的要务，是彻底平定匪患，肃清南阳境内的太平道与黄巾残余！这是根基，不容有失！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的、如同金铁交鸣般的决断，仿佛要借此驱散所有不必要的软弱情绪，“张曼成盘踞伏牛山已久，熟悉地形，麾下不乏积年亡命之徒，且与太平道核心力量勾结颇深。若一味强攻，即便能胜，也必是杀敌一千，自损八百，南阳本就薄弱的根基，经不起这样的消耗，届时，内外交困，后果不堪设想。”
他抬起头，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的计算光芒，那是属于顶尖战略家的眼神，摒除了一切个人好恶与情感牵绊，只剩下对全局利益的精确权衡。
“太平道这棵大树，远比世人看到的更加根深蒂固，盘根错节。除却已被剿灭的张角三兄弟，其下尚有十三位太平道主，分管各州郡教务，潜藏极深，如同暗夜中的毒蛇；十三位太平令，执掌着不为人知的隐秘力量，行踪诡秘，专司暗杀、情报与破坏；更有张角亲传的八大弟子，个个道法武功深不可测，是太平道的中流砥柱与核心战力。而最令人忌惮的，”
他的语气变得异常凝重，甚至带着一丝极少流露的敬畏，“是那凌驾于众生之上、被誉为‘人间无敌’的天榜‘天道八极’，那八位神龙见首不见尾、早已超越凡俗武学范畴的绝世高手，皆与张角有着千丝万缕、非同寻常的联系，关系匪浅。张角虽死，但这些潜藏在水面下的庞大势力并未消散，反而因为失去了明确的领袖，藏得更深，行动更加诡秘难测，也更加……可怕。”他最后两个字说得极重，仿佛带着无形的压力。
“大哥是想……对他们进行劝降？”赵空立刻把握到了孙宇话语中隐含的、极具风险却又可能收益巨大的战略意图，心脏不由得微微一紧，像是被一只无形的手攥住。
“不错！”孙宇沉声道，语气斩钉截铁，带着不容置疑的肯定，“张曼成麾下，除了那些被裹挟的、只为求一口饭吃的普通黄巾士卒，还有白歧、黄崆等太平道真正的中坚力量，是太平道的死忠与骨干。这些人，对太平道的内部架构、隐秘据点、未来计划、乃至与‘天道八极’可能的联系，都知之甚详。若能成功劝降他们，不仅能以最小的代价、最快的速度解决伏牛山之患，避免更多无谓的伤亡与生灵涂炭，更能从中获取关于太平道核心机密的重要情报，这对于我们未来应对这个庞大而危险的组织，摸清‘天道八极’的动向与意图，至关重要！这甚至可能关系到未来整个天下的走向与气运！”
他顿了顿，目光再次不由自主地、仿佛被某种无形力量牵引着，飘向窗外那浓重得化不开的夜色，仿佛能穿透这冰冷的砖石与距离，看到那个在秋雨潇潇之夜，带着一身被雨水浸透的寒意与深入骨髓的决绝伤痛转身离去的背影，语气也随之变得有些复杂难明，带着一丝几不可察的、连他自己都未必愿意承认的波动：“而南宫晟……他是张曼成的重要臂助，在太平道内部也似乎有一定地位，并非寻常角色。更重要的是，他与南宫雨薇关系匪浅，是血脉相连的堂兄妹，这份血缘羁绊，或许……是唯一可以利用的缝隙。他是我们目前唯一可能接触到的、能与张曼成核心圈子说上话、甚至可能影响其决策的关键人物。我希望……能借助南宫雨薇的这层血缘关系，尝试接触并劝降南宫晟，若能成功，便可作为撬动张曼成整个集团的、最有力的支点，进而影响甚至兵不血刃地瓦解整个伏牛山的匪患。”
书房内陷入了长久的、几乎令人窒息的沉默。空气仿佛凝固了，只有角落里的青铜兽炉中，上好的银骨炭偶尔发出“噼啪”的轻微爆裂声，那微弱的声音反而更衬得这寂静深沉如万古长夜，压得人几乎喘不过气来。
赵空静静地看着孙宇冷峻而坚定的侧脸，看着他紧抿的、仿佛刀削斧劈般的薄唇和那双深不见底、仿佛能吞噬一切光与热的黑眸，心中五味杂陈，如同打翻了所有酸甜苦辣的调料铺，混乱不堪。
他完全理解孙宇的战略考量，这确实是当前形势下，破解伏牛山困局、甚至能为未来对抗太平道核心力量获取先机的、风险与机遇并存的绝佳途径，从纯粹的理智和功利角度出发，他无法、也无力反驳。但是，利用一个女子，一个明显对大哥怀有真挚、甚至可以说是卑微而执着情意的女子，去完成这样充满了未知危险与道德困境的政治与军事谋划，将她置于家族血缘与个人情感、忠诚与背叛、良知与生存的两难绝境……
如此，当真妥当？
良久，赵空轻轻叹了口气，那叹息声沉重得仿佛承载了千钧重量，充满了无尽的无奈与挣扎。他抬起头，目光不再有任何回避，而是直直地、带着一种难以言喻的复杂情绪，那其中有理解，有忠诚，有痛惜，甚至隐隐有一丝质问，直视着孙宇那双仿佛能冰封世间一切情感的眼眸，一字一句，清晰而缓慢地、如同重锤般问出了那个自谈话开始，就一直沉甸甸压在他心底、如鲠在喉、不吐不快的问题：
“大哥……你利用一个……真心喜欢你的人，去行此等险事，将她置于风口浪尖，置于亲情的对立面，让她去面对可能众叛亲离的局面……难道心中，就……毫无半分惭愧么？”
这句话，不高，不响，却如同九天之上骤然炸响的惊雷，带着震碎一切伪装、拷问灵魂本源的力量，在这寂静无声、只有炭火微响、仿佛连时间都停滞了的书房中轰然炸响！
孙宇那始终挺拔如松、仿佛能独自扛起整个天下倾塌之重量的身躯，在听到“惭愧”二字的瞬间，几不可察地、但确实明显地剧烈一震！仿佛被一柄无形的巨锤狠狠击中！
他霍然转身，动作快得甚至带起了一阵疾风，吹动了案上那九朵稳定燃烧的灯焰，使之疯狂摇曳，明灭不定！那双总是锐利如刀、洞悉世情、仿佛永远不会为外物所动、永远冷静如冰的眼眸中，第一次在赵空面前，闪过了一丝猝不及防的、近乎狼狈的剧烈波动，以及一种被最信任的人、用最尖锐的言辞、狠狠刺入心底最柔软、最不设防处才会有的……剧烈刺痛与难以抑制的慌乱！
惭愧？
这个词，对于一心追求那至高无上霸业、早已将个人情感、儿女私情视为不必要的拖累、甚至是可以随时为了更大目标而牺牲的筹码的他来说，太过陌生，也太过尖锐，太过……诛心了。它像一把淬了剧毒、冰冷无比的匕首，精准无比地撬开了他层层设防、冰封已久的心湖最深处的一角，让他猝然窥见了那被自己刻意深埋的、连自己都不愿去面对、去承认的阴影与……罪恶感。
他张了张嘴，喉结剧烈地上下滚动了一下，似乎想立刻厉声反驳，想用惯常的、无懈可击的冷静与理智来迅速武装自己，想说出那些早已烂熟于胸、冠冕堂皇的言辞，诸如“成大事者不拘小节”、“为了南阳数十万百姓的安危、为了天下未来的安定，个人的情感与小小的牺牲微不足道”、“她是南宫家的人，这是她无法摆脱的宿命，也是她可以为家族赎罪的机会”……
但最终，那些早已准备好、冰冷坚硬如同铠甲的说辞，却像是被什么东西死死地堵在了喉咙里，挣扎着，却一个字也未能吐出。
他只是用力地、近乎凶狠地抿紧了那线条冷硬、此刻却微微颤抖的薄唇，将那双瞬间翻涌起惊涛骇浪、充满了剧烈矛盾、深刻挣扎，甚至是一丝难以掩饰的自我厌恶与痛苦的眼眸，用力地、近乎凶狠地转向窗外那无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗，仿佛要将那不该有的、属于“人”的脆弱情绪，彻底放逐到那永恒的虚空与永夜之中，让它们在绝对的黑暗中彻底湮灭。
唯有那垂在身侧、紧紧握成拳、隐藏在宽大玄色袖袍下的手，因过度用力而剧烈地颤抖着，指节扭曲，呈现出一种失去所有血色的、骇人的青白，无比清晰、无比残酷地泄露了他内心此刻远非表面这般平静无波、冷酷决绝，而是正经历着怎样的惊涛骇浪与无声的、近乎撕裂般的煎熬。
窗外，夜风呜咽，愈发凄厉，卷起枯枝上最后几片顽强的残叶，发出如同怨灵泣诉般的声响，一遍又一遍，不知疲倦地拍打着坚硬的窗棂，似乎也在为这条注定充满了冰冷权衡、无奈牺牲、情感悖论与灵魂拷问的、通往权力之巅的孤独之路，发出沉重而悲凉的无尽叹息。
那风声，像是千万个冤魂的合唱，萦绕在太守府的上空，久久不散。
门被轻轻合上，书房内重归寂静。孙宇依然立在窗前，月光将他的影子拉得很长。他抬手轻触窗上凝结的霜花，冰凉的触感让他微微一颤。
窗外忽然传来细微的响动，他警觉地抬眼，却只看见一只夜雀扑棱着翅膀掠过庭院，惊落枝头树梢。
“兼济天下......“他喃喃自语，指尖的玉佩冰凉刺骨。
远在城西别院的南宫雨薇此时正从梦中惊醒。她拥衾而坐，望着窗外月色，心头莫名一阵悸动。案上还摊着白日里临摹的字帖，墨迹已干，恰是《诗经》中那句：“既见君子，云胡不喜。“
她轻轻抚过那些字迹，唇角泛起一丝苦涩的笑意。