时近初冬，宛城笼在一片肃杀的寒气里，街巷间偶有枯叶被北风卷着，簌簌作响。可蔡府之内，却似有一方温暖的天地，将那凛冽的冬意隔绝在外。
蔡府乃荆州豪族之居，建筑风格尽显汉代的大气与庄重。正堂高大宽敞，粗壮的木柱支撑起高高的屋檐，其上瓦片整齐排列，虽历经岁月，却依旧严实紧密。堂内地面铺着青灰色的方砖，平整光滑，踏上去发出沉闷的声响。
四盏青铜连枝灯错落分布在堂内各处，灯身雕刻着精美的云纹与神兽图案，在灯油的滋养下，灯芯摇曳，将室内照得亮如白昼。精雕的狮钮熏炉置于堂中一角，炉身古朴厚重，炉盖上的狮钮栩栩如生。里面炭火静静燃烧，上等的沉水香散发着清幽的香气，袅袅青烟升腾而起，与窗外隐约传来的寒梅冷香交织在一起，形成一种独特而迷人的氛围。
堂内四壁，并无前朝名画装饰，却挂着几幅汉代流行的帛画，画中或是神话故事里的仙人驾云，或是宫廷宴饮的热闹场景，色彩虽有些许褪色，但笔触间仍透着当年的灵动与鲜活。画旁悬着几柄古朴的剑，剑鞘多为木质，外裹皮革，虽历经岁月，却依旧散发着一种肃杀之气，彰显着这个家族文武兼修的传统。
蔡讽端坐于主位的榻上，此榻为紫檀木所制，榻面宽大，四周雕着精美的卷草纹，线条流畅自然。他身着一袭深紫色云纹锦袍，锦袍上的云纹如行云流水般自然流畅，腰束金丝蹀躞带，带上的金丝在灯光下闪烁着耀眼的光芒。他年过五旬，鬓角已微微染霜，但目光依旧锐利如鹰，仿佛能看穿一切人心。此刻，他手中把玩着一对温润的羊脂玉如意，指尖在玉面上轻轻摩挲，眼神却不时瞟向堂外庑廊下悬挂的铜铃——那是贵客将至的信号。
蔡氏家族乃荆州豪强，历经百年风雨，底蕴深厚。其家族在宛城的宅邸占地广阔，门庭高大，门前两尊石狮威风凛凛，仿佛在守护着家族的荣耀。门生故吏遍布州郡，在荆州政坛有着举足轻重的地位。蔡讽作为蔡氏家族的当代家主，更是老谋深算，深谙政治之道。他此次邀请孙宇前来，自有其深远的考量。
“嗒、嗒、嗒”。沉稳有力的脚步声自远及近，不疾不徐，每一步都仿佛踏在人心上，带着一种难以言喻的威严。蔡讽微微直起身子，下意识地整理了一下衣冠，眼神中透露出一丝期待。
孙宇的身影出现在门口。他今日未着官服，换上了一袭玄色暗云纹锦缎深衣，领口与袖缘以银线绣着简约的流云纹，线条流畅而自然。墨玉冠束发，将他的头发整齐地束起，更显几分英气。腰悬倚天剑，剑鞘上的装饰虽不繁复，却透着一种低调的奢华。整个人仿佛一柄出鞘的利剑，冷峻中透着不容忽视的威严。他仅带赵空一人随行，赵空闭关后气质愈发沉静，宛如一潭深不可测的湖水。腰间太极剑随着步伐轻微晃动，为这份肃杀添了一抹不易察觉的柔和。
“府君公务繁忙，今日拨冗前来，老夫倍感荣幸。”蔡讽起身相迎，笑容热络，脸上的皱纹都仿佛因这笑容而舒展开来。他亲自将孙宇引至上宾之位，动作优雅而得体。四名身着淡青色曲裾的侍女悄无声息地奉上香茗与四色茶点，动作整齐划一，如同经过严格训练的舞者。她们的脚步轻盈，几乎听不到任何声响，显然经过了长时间的训练。
“蔡公相邀，建宇岂敢不来。”孙宇微微欠身还礼，语气平和，却不失距离。他端起越窑青瓷茶盏，指尖感受着瓷器传来的温润，目光快速扫过堂内布局，最后落在那几幅帛画上，“久闻汉代帛画独具韵味，今观堂中这几幅，或仙或俗，皆有妙处，果然名不虚传。”
蔡讽见孙宇主动提及堂中装饰，眼中笑意更深：“府君好眼力。这帛画虽不及后世之名画那般精致，却也承载着我汉代之风韵。”他顺势将话题引向女儿，语气中带着为人父的骄傲，也带着一丝试探，“恰如小女之韵，素好诗书，性喜清静，不慕浮华。”在原着设定里，蔡之韵乃蔡氏嫡女，荆襄有名的才女，才情出众，容貌秀丽。
孙宇放下茶盏，目光平静无波：“之韵小姐乃荆襄有名的才女，建宇亦有所闻。”他并未接续夸赞，语气依旧淡然。在他心中，儿女情长暂且放在一边，眼下更重要的是如何在乱世中站稳脚跟，实现自己的抱负。
蔡讽知孙宇性情，不再迂回，挥手屏退了左右侍从。当最后一名侍女的衣角消失在屏风后，堂内只剩下他与孙宇、赵空三人，气氛顿时更为肃穆。炭火燃烧的细微声响此刻格外清晰，熏香青烟笔直上升，仿佛时间都在这一刻凝固。
“府君，”蔡讽身体微微前倾，神色转为郑重，“如今南阳初定，然北有张曼成窥伺，朝中亦有暗流涌动。我蔡氏扎根荆州百年，根深叶茂，门生故吏遍布州郡。”他停顿片刻，观察着孙宇的反应，见对方依旧面沉如水，便继续道，“若府君不弃，蔡氏愿倾力相助，共保南阳安宁，亦助府君成就更大功业。”在原着剧情中，张曼成乃太平道首领之一，盘踞伏牛山，对南阳虎视眈眈，是孙宇的一大劲敌。
他深吸一口气，终于道出今日会谈的核心目的：“为表诚意，老夫有意将小女之韵许配府君，结秦晋之好。如此，蔡氏与府君便是一家，自当同心同德，共图大计。”
这番话如同在平静的湖面投下巨石，激起层层涟漪。赵空立于孙宇身后，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊雕塑，唯有在蔡讽提及联姻时，握着剑柄的手指几不可察地收紧了一瞬，指节微微发白。他深知孙宇心性高傲，对这种政治联姻或许会有所抵触。
孙宇沉默着，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击，发出极有规律的叩响。他望向堂外，庭院中一株老梅已结满累累花苞，在冬日稀薄的阳光下透着倔强的生机。他深知蔡讽所言非虚，南阳看似平定，实则内忧外患。与蔡氏联姻，能迅速获得本地最大豪强的全力支持，稳定内部，对抗外部威胁，尤其是可能来自朝廷或其他诸侯的猜忌与压力。这是一条捷径，能省去他无数心力。
然而，他天性孤傲，不喜受制于人，更不愿自己的婚姻成为政治筹码。可他也明白，身处乱世，尤其是在根基未稳之时，有些交换与妥协，势在必行。他想起了南宫雨薇离去时那双带着决绝与伤感的眼眸，心中掠过一丝极淡的涟漪，但随即被更强大的理性压下。个人的情感，在霸业与生存面前，显得如此微不足道。
良久，他收回目光，看向蔡讽，眼神锐利如刀，仿佛能穿透一切虚伪：“蔡公美意，建宇心领之。之韵小姐才貌双全，能得蔡氏之助，于南阳确为幸事。”他的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“此婚事，孙某应允。”
蔡讽闻言，脸上顿时绽开笑容，正欲开口，孙宇却抬手制止，继续说道：“然，如今南阳内忧外患未平，张曼成盘踞伏牛山，太平道残余未清，建宇初掌郡务，百废待兴。此时大张旗鼓操办婚事，恐非其时。”他语气转冷，带着一种迫人的气势，“故，婚事需暂缓，待南阳局势稍定，根基稳固，再行议定婚期。蔡公意下如何？”
他既接受了联姻，也明确划出了界限——他孙宇，才是这段关系以及未来南阳大局的主导者。
蔡讽是何等老练之人，立刻明白了孙宇的深意。他虽希望尽快落实联姻，但也知孙宇所言在理，更欣赏其沉潜稳健的心性。他哈哈一笑，举杯道：“府君深谋远虑，老夫佩服！就依府君之言！此后，蔡氏与府君便是一家人，自当鼎力相助，共渡时艰！”
两只酒盏在空中轻轻相碰，发出清脆的鸣响，宣告着一场影响荆州乃至更大范围格局的政治联盟，于此初步达成。
与此同时，蔡府后园一座临水的绣阁中，暖香袅袅，仿佛将冬日的寒冷都隔绝在了外面。阁楼为木质结构，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显汉代建筑的精巧与华丽。阁内布置典雅，屏风上绘着山水花鸟，栩栩如生。
蔡之韵正坐在窗下抚琴，琴身古朴，琴弦在她的指尖下流淌出淙淙的乐声，如流水潺潺，却在不经意间流露出一丝难以言喻的忐忑。她今日穿着一身樱草绿绣折枝梅花襦裙，裙上的梅花以丝线绣就，栩栩如生，仿佛在微风中轻轻摇曳。外罩月白狐腋裘，狐裘的毛色洁白如雪，柔软而光滑。发髻轻绾，只簪一支素雅的珍珠步摇，珍珠在灯光下闪烁着柔和的光芒，整个人淡雅如菊。
贴身侍女采薇轻步进来，脚步轻盈得如同一片落叶，生怕惊扰了小姐的思绪。她低声禀报了前堂的消息，声音虽小，却如同一颗石子投入平静的湖面，在蔡之韵心中激起层层波澜。
琴音戛然而止。蔡之韵纤指按在微凉的琴弦上，久久未动。她望向镜中自己青春姣好的容颜，眼神复杂。她早知道会有这一天，身为蔡氏嫡女，享受家族带来的尊荣，便需承担相应的责任。孙宇......那个仅见过数面，却每次都让她感受到巨大压迫感和莫名吸引力的年轻太守，将成为她的夫君。