她对他有欣赏，有钦佩，或许还有些许少女的憧憬，但更多的，是一种对未知命运的茫然与认命后的平静。她想起苏笑嫣与赵空之间那朦胧而自然的情愫，心中泛起一丝微不可察的羡慕。苏笑嫣与赵空，两人在相处中逐渐产生了感情，那种感情纯粹而美好，让她心生向往。但随即，她便强行将这丝羡慕压下。她与苏笑嫣，终究是不同的。苏笑嫣可以自由地追求自己的爱情，而她，身为蔡氏嫡女，婚姻从一开始就与家族的利益紧密相连。
“小姐......”采薇见她神色恍惚，轻声唤道，声音中带着一丝担忧。
蔡之韵深吸一口气，重新坐直身体，指尖拂过琴弦，带起一个清越的音符。“知道了。”她声音平静无波，“替我更衣，稍后......去给父亲请安。”她的语气虽平静，但心中却已掀起了惊涛骇浪。她知道，从此以后，她的人生将发生巨大的改变。
窗外，冬云低垂，似乎酝酿着一场风雪，也预示着南阳即将迎来新的变革。这场变革，不仅将改变南阳的命运，也将改变她自己的命运。
政治联姻的意向既已达成，孙宇并未沉溺于这暂时的政治蜜月，反而以更大的精力投入到对南阳内部的整顿之中。他深知，外部的联盟固然重要，但自身实力的强大才是立足的根本。利用与蔡氏联盟带来的缓冲期，以及赵空出关后增强的威慑力，他开始了雷厉风行的内部整肃。
郡守府，议事堂。此堂为汉代官式建筑风格，高大宽敞，屋顶为悬山顶，覆盖着青瓦。堂内四周墙壁上挂着一些竹简制成的标语，上面写着“肃清奸宄”、“整饬吏治”等字样，字迹刚劲有力，仿佛在向所有人宣告着孙宇的决心。
寒风从敞开的窗棂卷入，吹动了堂内悬挂的南阳郡地图以及两侧的标语。孙宇端坐主位，玄衣如墨，面色冷峻如冰。下方分列两班的郡府属官、军中将校，皆屏息凝神，气氛肃杀。堂外八名持戟卫士肃立，戟身为铁质，在阳光下反射出刺目的寒光，让人不寒而栗。
“自本府执掌南阳以来，夙兴夜寐，唯恐有负朝廷重托，有负百姓期望。”孙宇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着冰冷的质感，“然，清查府库，账目不清者有之；核验军籍，虚报名额者有之；审理刑狱，徇私枉法者，亦有之！”
他猛地将一卷竹简掷于地上，发出“啪”的一声脆响，惊得几名官员身子一颤。竹简散开，露出里面密密麻麻的罪证记录，每一行字都仿佛是一把利刃，刺痛着那些心怀不轨之人的心。
“更有甚者！”孙宇目光如电，扫过在场众人，尤其在几位此前与本地豪强、乃至太平道有不清不楚联系的官员脸上停留片刻，他的眼神如同两把利剑，直直地刺入他们的内心，“境内太平道余孽未清，张曼成匪患未除，竟有人暗中与贼通曲，泄露军情，资敌粮草！尔等以为，我孙宇的倚天剑，不利否？”
话音未落，一股凛冽的杀气弥漫开来，夹杂着他那独特的天道威压，让不少人心胆俱寒。赵空按剑立于孙宇身侧，眼神沉静，却自有一股渊渟岳峙的气度，无声地增强了这份压迫感。他就像一座沉默的山峰，给人以强大的安全感。
“今日起，由郡丞牵头，赵空将军协理，成立‘清吏司’与‘整军司’。”孙宇下达命令，不容置疑，“清吏司，负责核查郡内所有官吏政绩、账目，凡有贪墨渎职、勾结匪类者，无论出身，无论背景，一经查实，严惩不贷！整军司，重新核定军籍，淘汰老弱，整训士卒，严明军纪。凡有吃空饷、懈怠训练、违抗军令者，依军法处置！”
他特意点了几个此前问题较多的官员的名字，责令其限期整改，并委派了以作风刚直着称的官员负责具体清查工作。这一系列举措，如同在看似平静的湖面投下巨石，激起千层浪。那些心怀不轨的官员们，心中纷纷涌起一股不安的情绪。
接下来的日子里，南阳官场经历了一场不小的地震。数名与太平道有暗中往来、或贪墨数额巨大的官吏被查出处斩，家产抄没。当行刑的刀落下时，鲜血溅在地上，仿佛是对那些贪污腐败者的警示。多名军中被查出严重问题的将校被革职查办，他们曾经的威风不再，只剩下满脸的沮丧和绝望。一批有能力、但出身寒微或因不肯同流合污而受排挤的吏员和低级军官，被破格提拔，充实到关键岗位。他们如同久旱逢甘霖的幼苗，焕发出勃勃生机，无不感念孙宇的知遇之恩，忠心效命。
孙宇亲自监督整个过程。清晨，他的身影出现在军营校场，观看新式操练，亲自测试新式弩机的射程。他专注地看着每一个动作，不时提出一些改进的意见。午后，他出现在郡府档案库，查阅核查卷宗，不时询问细节。他的眼神锐利，不放过任何一个可疑的地方。深夜，他书房灯火常明，批阅各地送来的整肃报告。他处事公允，赏罚分明，虽手段凌厉，却令人无话可说。那些被提拔的才俊，在工作中更加努力，希望能不辜负孙宇的信任。
于此同时，于吉与许劭也并未闲着。于吉凭借其道家高人的身份和广泛的人脉，暗中协助孙宇清查太平道潜伏在宛城及各县的暗桩。他运用道家秘法，破除了一些太平道用于联络和蛊惑人心的符咒仪式。那些隐藏在暗处的太平道余孽，在他的秘法下纷纷现出原形。许劭则运用其“月旦评”的声望和人脉，为孙宇招揽流亡北方的士人，并撰写文章，将孙宇治理南阳的政绩、整肃吏治的决心，以隐晦的方式传播出去，为其在士林中赢得声誉。许多士人看到文章后，对孙宇产生了敬佩之情，纷纷前来投奔。
夕阳斜垂，太守府前的单阙上，孙宇与赵空并肩而立。单阙为汉代常见的建筑形式，高大雄伟，彰显着官府的威严。脚下，宛城街巷井然，炊烟袅袅，较之数月前，已多了几分安定气象。远处军营传来操练的号角声，整齐划一，仿佛是一曲激昂的战歌。
“大哥，经此整肃，郡内风气为之一清。”赵空望着城外正在收操回营、队列整齐的军士，沉声道，“只是，如此大刀阔斧，难免触动一些人的利益，恐有后患。”他的眼神中透露出一丝担忧，虽然他对孙宇的决策充满信心，但也知道这样做会得罪不少人。
孙宇负手而立，任寒风吹动他的衣袂，眼神依旧锐利如鹰。“乱世用重典，矫枉必须过正。”他语气淡漠，“若因惧怕后患而畏首畏尾，何以成事？南阳是我们的根基，若不牢牢掌握在自己手中，一切宏图大业皆是空谈。”他的声音虽然不大，但却充满了坚定的力量。
他顿了顿，继续道：“蔡氏虽已联盟，然世家大族，利益盘根错节，不可全信。唯有自身强大，方能真正掌控局面，令其不敢有二心。”他深知世家大族的复杂性，虽然与蔡氏联姻，但不能完全依赖他们。
赵空点头，深以为然。他感受到孙宇那份几乎刻入骨子里的骄傲与自信，以及在这背后，对权力本质清醒到近乎冷酷的认知。他知道，孙宇是一个有远大抱负的人，不会被眼前的利益所迷惑。
“伏牛山那边，近日可有动静？”孙宇问道，他的眼神望向远方的伏牛山。
“据探马来报，张曼成与南宫晟似在加紧整合各部，囤积粮草，短期内恐有大动作。”
赵空回答，眉宇间闪过一丝凝重，“而且，似乎有不明身份的江湖人士出入其营寨，可能......与太平道总部或其它势力有关。”在原着剧情中，南宫晟乃张曼成的重要助手，心狠手辣，诡计多端。
孙宇眼中寒光一闪：“看来，他们是不打算给我太多时间了。”
伏牛山暮霭沉沉，山影如黛，却透着一股肃杀之气。