孙宇眼中并无半分意外之色，只是静静地看着她，如同最有耐心的猎手，等待猎物自行袒露所有。他的身影在摇曳的烛光下被拉长，沉静如山岳，几乎将她完全笼罩在无形的影子里。
“江东南宫氏，世代居于吴郡，以武传家。”南宫雨薇转过身，走向那扇半开的支摘窗，望着窗外沉沉的夜色和连绵不绝的雨幕。雨水顺着雕花窗棂蜿蜒流下，划出一道道晶莹却冰冷的水痕，像是无声淌下的泪。她的声音飘忽，仿佛从很远的地方传来，带着回忆的朦胧与感伤，“族中子弟，自幼便与刀枪棍棒为伍，弓马必须娴熟，却普遍轻慢诗书，鄙薄文事，视吟诗作赋为腐儒之行。”她的指尖无意识地划过冰凉的、带着水汽的窗棂，留下一道模糊的痕迹，“虽在吴郡地方上算得上是颇有势力的豪族，拥有大片良田、众多部曲佃农，但与顾、陆、朱、张那般累世经学、文脉悠长的吴郡四姓相比，始终被那些清流士族视作粗鄙不文的武夫，难以真正融入江东士族的核心圈层。”
她的侧影在烛光下显得有些单薄，语气中的落寞，如同这深秋的夜雨，寒凉入骨。“我堂兄南宫晟，是族中公认的、百年不遇的武学奇才，天赋极高，心性更是骄傲无比，自幼便不甘心南宫氏永远屈居人下，被排斥在真正的权柄之外。他认为，眼下这纲常紊乱、群雄并起的乱世，正是南宫氏挣脱桎梏、崛起于东南的天赐良机。”
“所以，他便投了太平道？”孙宇接口道，语气听不出喜怒，他不知何时已悄然走到她身侧，与她一同望着窗外那仿佛永无止境的雨幕。两人之间的距离很近，近到南宫雨薇能清晰地闻到他身上淡淡的、清冽的墨香，以及一丝若有若无、如同雪后松针般的冷冽气息。
南宫雨薇没有回头，只是轻轻闭上眼，长睫如蝶翼般微颤，在眼下投下淡淡的青影：“看来，你都知道了。”
她的声音带着压抑的痛楚，仿佛每说一个字都极为艰难，“不仅提供大量的钱粮军械，甚至…甚至暗中派出族中精心培养的精锐部曲，改头换面前去相助，意图借黄巾这把野火，搅乱江东乃至更广区域的局势，火中取栗，从中牟取暴利，甚至…怀抱着割据一方的野心。”
她猛地睁开眼，眸中水光潋滟，映着跳动的烛火，也清晰地映出了他近在咫尺的、沉静的面容。“那时我还年幼，但依稀记得那些人心惶惶的夜晚，族中核心人物密议时彻夜不熄的灯火，以及…我父亲在无人处发出的、充满无力感的叹息…我父亲，是族中极少数的、极力反对此事的，他认为这是与虎谋皮，玩火自焚，必将引火烧身，给家族带来灭顶之灾。可惜…”她摇了摇头，没有再说下去，肩膀微微瑟缩了一下，仿佛感受到了从窗缝侵入的、带着雨气的寒意，那寒意直透心底。
孙宇沉默着，目光从她微微颤抖、显得格外纤弱的肩膀，移到窗外那无边无际的、吞噬一切光亮的雨夜。他没有出言安慰，也没有任何肢体接触，只是默然伸手，将那扇半开的支摘窗轻轻合拢，动作自然而随意，却有效地隔绝了外面渐大的雨声和随之涌入的寒凉之气。这个细微的动作，让南宫雨薇的心猛地一跳，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
“你为何离开家族？又为何要来南阳？”他问，声音似乎比刚才柔和了些许，但那丝柔和如同冰雪初融的微光，转瞬即逝。
“道不同，不相为谋。”南宫雨薇转过身，直面着他。
烛光下，她的眼眸清澈如洗，却又带着磐石般的坚定，像是被这连绵秋雨彻底洗涤过的星辰，“我厌恶那些暗室里的阴谋算计，厌恶将家族的野心与前途，建立在无数黎民百姓的血泪与骸骨之上。我更不愿自己的命运，被家族当作换取利益、巩固权位的筹码，在某个精心安排的宴席上，被当作礼物般交换出去。”她的目光不自觉地掠过他腰间那柄形制古朴、却隐泛寒光的倚天剑，声音低了下去，带着一丝几不可察的怅惘，“来南阳，最初确是为了报答府君当日的救命之恩。但后来…”
她顿住了，后面的话语似乎被什么堵在了喉间，难以启齿，只是微微偏过头，露出一段线条优美、白皙如玉的颈项，那一缕被雨水濡湿的乌发贴在上面，黑白分明，触目惊心。
“后来为何？”孙宇追问，目光落在她微微泛红、如同染上胭脂的耳尖上，那抹红晕在莹白剔透的肌肤衬托下，格外显眼，泄露了主人并不平静的心绪。
南宫雨薇深吸一口气，仿佛要汲取足够的勇气，才轻声道：“后来是觉得，府君执掌南阳以来，肃清吏治，安抚流民，兴修水利，重开学堂…这里的一切，似乎都在朝着一条…更清朗、更坚实的路前行。”她的声音很轻，却字字清晰，如同玉珠落盘，“一条…或许能让人看到希望，不那么污浊的道路。”
“如今为何又要走？”孙宇的目光依旧没有移开，仿佛要看清她心底每一丝最细微的涟漪与褶皱，“是因为蔡家联姻之议，还是因为…你堂兄南宫晟？”
南宫雨薇迎上他仿佛能穿透灵魂的目光，那双总是带着江南烟雨般朦胧温柔的眸子里，此刻却有着不容错辨的倔强与清醒：“皆有之。蔡氏联姻，门当户对，强强联合，于府君稳定荆州、图谋更大局面而言，自是利大于弊。而我…”她唇角泛起一丝淡淡的自嘲，那笑意却未达眼底，“我姓南宫，我的血脉至亲、堂兄南宫晟，如今正与朝廷钦犯张曼成勾结，屡次意图对府君不利。我身处此间，立场尴尬，身份敏感，留下只会让府君为难，也让…让我自己不知该如何自处。”她的话语末尾，带上了一丝难以掩饰的涩意。
她的话音刚落，窗外一道惨白的闪电如同利剑般撕裂了沉沉的夜幕，短暂的炽亮将书房内照得一片雪白，瞬间映出了孙宇冷峻的轮廓和南宫雨薇苍白的脸。随即，闷雷声隆隆滚过天际，震得窗棂微微作响。借着那瞬间的、近乎残酷的光亮，孙宇清晰地看到她眼底深处一闪而过的、几乎无法承载的脆弱与随之而来的、斩断一切般的决绝。
雷声过后，书房内愈发显得寂静。雨声仿佛被那声惊雷慑住，暂时变小，唯有两人清浅不一的呼吸声在空气中微妙地交织。
孙宇沉默了片刻，那沉默仿佛有千钧之重。他忽然转身，步履沉稳地走回紫檀木案几之后。他提起那支狼毫笔，在摊开的南阳郡舆图上点了点丹阳县与伏牛山交界的一处：“你看这里，”他的声音在残余的雷声闷响和渐弱的雨声中显得异常沉稳有力，“丹水与湍水在此交汇，地势平缓，土壤肥沃，本是上好的产粮之地，却因近年来匪患不绝，盗寇横行，致使良田大量荒芜，百姓流离失所，十室九空。”
南宫雨薇不解其意，略带疑惑地看向他，不明白他为何突然说起这个。
他的手指继而移向舆图上方，指向那片用赭石色重点标注的、形似伏牛卧躺的山脉：“再看这里是伏牛山主脉余脉，山势险峻，林深树密，洞穴错综复杂，易守难攻。张曼成残部如今便盘踞于此，凭借天险，时常下山劫掠周边郡县，如附骨之疽。”
他的手指最终稳稳地停在舆图中央，那座代表着郡治的城邑标记上：“而这里，是宛城。”他抬起头，目光再次落在她写满复杂情绪的脸上，烛光在他深邃的眸中跳跃，映出一种洞悉世事的冷静与强大，“一条亟待疏浚的河流，一座需要荡涤污浊的山峦，一座承载着生民期望的城池。这南阳郡，乃至这放眼望去、烽烟四起的天下，有太多需要梳理的脉络，需要涤清的污浊，需要重建的秩序。”
他放下笔，那狼毫笔尖在青玉笔山上轻轻一顿。他再次走向她，步态从容不迫，直到两人之间仅剩一步之遥。这个距离，在礼法森严的当下，已属逾越，能清晰地感受到彼此身上散发出的温度与气息。
“你说南宫氏重武轻文，难入士林核心。”他开口，声音不高，却带着一种奇异的、直抵人心深处的穿透力，“可知这莽莽乾坤，浩浩世间，并非只有攀附清流、效仿士族这一条路可走。”他的目光掠过她因紧张而微微翕动的鼻翼，最终定格在她那双清澈见底、却盛满了迷茫与挣扎的眸子里，“留下。南阳很大，天地很广，容得下你掌中之剑的锋芒，也…容得下你心中那份不愿随波逐流的清明。”
他没有说“需要”，没有谈论“价值”与“用人”，只是说“容得下”。这话语与他平日冷硬理智、权衡利弊的风格截然不同，带着一种近乎温柔的、却又不容拒绝的霸道。
南宫雨薇怔怔地看着他，看着他被昏黄烛光柔化了些许冷硬线条的侧脸轮廓，看着他眼中那片深不见底、却仿佛能容纳她所有不安、彷徨与过去阴影的浩瀚夜空。窗外的雨声似乎变得遥远而模糊，胸膛里那颗原本因决意远行而冰冷坚硬的心，此刻却被这简单却沉重的三个字牢牢绊住，再也无法驱使疲惫的双腿，迈出离去的脚步。
她微微张口，想说什么，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何清晰的声音。只有案头的烛火，在窗外渐歇的雨声中，执着地静静燃烧，将两人之间这微妙对峙、气息交织的身影，紧密地投在身后的山水屏风上，模糊了界限，也模糊了彼此的身份与距离。
半月时光，如白驹过隙，倏忽而逝。时节已入深秋，太守府后山层林尽染，赭黄、丹朱、深绛、暗绿……斑斓色彩交织，宛如打翻了仙人的调色盘。山风掠过，带着凛冽的寒意与草木枯荣的气息，卷起满地落叶，飞舞盘旋。
这一日，天色方熹微，淡青色的天幕上还挂着几颗残星。笼罩后山那间石室近一月之久的、若有若无的无形气障，似乎微微波动了一下，如同平静湖面被投入一颗小石子，漾开圈圈微不可察的涟漪。守在石室外不远处的两名玄甲亲卫精神陡然一振，彼此对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜与凝重。其中一人毫不迟疑，立刻转身，施展身法，如猎豹般敏捷地掠下山道，赶往太守府正院禀报。
辰时三刻，秋日的朝阳刚刚挣脱地平线的束缚，将金红色的光辉洒向层峦叠嶂。孙宇与于吉、许劭一同出现在石室前的青石平台上。孙宇依旧是一身玄色深衣，外罩一件墨色大氅，领口以暗金线绣着狻猊纹样，在晨光中泛着幽微的光泽。于吉银发鹤氅，仙风道骨，眼神中带着一丝了然与探究。许劭则还是那副世外高人的打扮，玄端常服纤尘不染，天机剑悬于腰间，目光平静如古井无波，仿佛世间万物皆在其演算之中。
“时辰差不多了。”于吉袍袖向着石室方向轻轻一摆，仿佛在感受着周围天地之气的细微变化，“若渊此番闭关，以《归藏》之法厚积薄发，蓄势待机；以《太上清静》之心法明心见性，涤荡灵台。若能成功引导并化解宗仲安那缕异种真气，其收获定然匪浅，武道前途不可限量。”
孙宇负手而立，玄色大氅的衣摆在带着寒意的山风中纹丝不动，如同山崖上扎根千年的古松。他只是深邃的目光投向那扇厚重古朴、紧闭了整整二十七天的石门，淡淡道：“功成与否，皆是他自身造化。且看结果。”
话音刚落，只听得石室内先是传来一声极其悠长、沉稳、仿佛源自大地深处的呼吸之声，初时细微，继而渐强，仿佛沉睡的巨龙正在苏醒，吞吐着天地元气。紧接着，那扇以整块青冈岩打磨而成、重逾千斤的石门，内部机关发出“轧轧”的低沉声响，仿佛古老的齿轮在缓缓转动，随即，石门缓缓向内开启，露出一线幽暗。
一道挺拔如岳的身影，自石室内部略显幽暗的光线中，稳步迈出。清晨的阳光恰好越过山脊，洒落在他身上，为他周身镀上了一层淡淡的金边。
正是赵空。
他依旧是那身朴素的深灰色劲装，布料普通，却浆洗得干干净净。腰间稳稳悬着那柄名声不显却来历非凡的道家神兵——太极剑，古朴的剑鞘上，阴阳鱼纹路在阳光下似乎活了过来，隐隐有光华内敛，流转不息。然而，与半月前相比，他的气质却发生了堪称脱胎换骨的变化。原本因重伤初愈而难免流露出的些许虚浮与气息不稳，此刻已然尽数转化为沉凝内敛，整个人如同风雨不动的深潭之水，幽深难测，波澜不惊。他的脸色不再是之前的苍白，而是恢复了健康的、如同麦色般的光泽，双目开阖之间，神光湛然清澈，却不再是那种锋芒毕露、咄咄逼人的锐利，而是一种温润如玉、洞明世事后的通透与沉稳。仿佛这半月与世隔绝的闭关，洗去的不仅是体内异种真气带来的滞涩与痛楚，更有往昔岁月中积淀下来的些许焦躁与尘埃。
他目光平和地扫过门外等候的三人，最后稳稳地落在孙宇身上，快步上前，抱拳躬身，动作流畅而充满力量感，声音沉稳有力，带着一种令人心安的温度：“大哥！于吉先生，许先生！劳诸位久候，空深感不安。”
孙宇上前一步，伸手扶住他坚实的小臂，仔细地、从头到脚地打量了一番，冷峻的脸上难得地露出一丝真切而毫不掩饰的笑意，那笑意驱散了他眉宇间常驻的冰寒：“好！精气内蕴，神华暗藏，看来此番闭关，你确是获益良多，未曾虚度光阴。”他能清晰地感觉到，赵空手臂上传来的力量沉实厚重，如大地般稳固，再无半分之前的虚浮之感。
于吉含笑点头，袍袖优雅地一摆，带起细微的风声：“恭喜若渊。观你此刻气息沉雄绵长，与山岳同呼吸；神光内蕴饱满，与星月共辉光。非但旧伤隐患尽去，于《归藏》之厚积、《清静》之明心这两部古籍的精髓要义，想必也已登堂入室，得了其中三昧。”
许劭亦微微颔首，目光在赵空腰间那柄仿佛与他气息浑然一体的太极剑上停留一瞬，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“气与剑合，意在剑先；神与道通，心随法转。若渊将军如今之境界，已非昔日可比，当真可喜可贺。”
赵空再次躬身，态度谦逊而真诚，那份从容不迫的气度，已是从骨子里透出：“全赖大哥给予机缘，信任有加；二位先生不吝指点，迷途引航；更有那两部上古奇书指引方向，如暗夜明灯。空虽资质鲁钝，幸得诸多助缘，方能略有寸进，幸不辱命。”他言语间平和稳重，再无之前那份因出身寒微而隐约存在的、急于证明自己的急切，取而代之的是一种发自内心的、坚实的自信与历经洗礼后的平和。
“体内宗仲安留下的那道阴寒掌力，如今究竟如何了？”孙宇关切地问道，这是他最关心的问题之一。
赵空依言伸出右手，掌心向上，五指自然舒展，不见丝毫运功作势的迹象。只是意念微动，便见他掌心处，一股淡若无色、肉眼几乎难以察觉的气流缓缓凝聚、旋转。初时感觉平和温润，旋即，一股森然刺骨的寒意便从中隐隐透出，如同极地冰川下的暗流。但奇异的是，这份原本狂暴难驯的寒意，此刻却被他自身一股中正平和、醇厚绵长的真气如同最精巧的牢笼般，牢牢包裹、约束、引导着，运转之间，圆融自如，如臂使指，再无半点之前的反噬与躁动之象。
“张角到底是大贤良师，一甲子修为真元异常精纯庞大，确非易与之辈。”赵空语气平稳地叙述，仿佛在说一件与己无关的事情，“我依照《归藏》之法，先将散于四肢百骸、奇经八脉之中的阴寒之气，一丝丝、一缕缕地逐步归拢、约束，如同百川归海；再以《太上清静》之心法，时刻守持灵台清明，平复其躁动凶戾之意，化暴戾为祥和。如今虽未能将其完全化去、彻底消弭，但已能初步引导驾驭，甚至…可尝试化为己用，不再对自身构成威胁。”
他手腕轻轻一翻，动作潇洒随意，那股凛冽的寒意瞬间消散无踪，仿佛从未出现过，“假以时日，待我功力更为精深，将其完全炼化吸收”
孙宇眼中精光一闪，用力拍了拍他宽阔坚实的肩膀，发出清脆的响声：“大善！如此一来，我南阳如虎添翼，再添一员真正的栋梁之材！我心甚慰！”
于吉抚须，眼中满是欣慰的笑意：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。经此一劫，若渊可谓是因祸得福，非但自身真气经过此番磨砺，更为精纯凝练，如金石经过千锤百炼；心境修为更是大进，破除了知见障碍，于日后探索武道至高境界，裨益无穷，难以估量。”
许劭也道：“于吉先生所言极是。武者修行，招式内力固然重要，然心性修为尤为关键，乃是根本。如今观若渊，神气完足，锋芒尽敛于鞘中，光华暗藏于朴拙，已深得‘藏’之真意，大巧若拙，大辩若讷，未来可期。”
正说话间，廊下另一端传来一阵轻盈而略显急促的脚步声，伴随着淡淡的、如同空谷幽兰般的馨香。只见苏笑嫣在两名侍女的陪同下，正款款沿着石阶走来。她今日穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的缎面长袄，下系月华裙，步履匆匆，发髻间的碧玉簪子随着步伐轻轻晃动。她手中捧着一件新制的、面料厚实柔软的玄色锦纹斗篷，斗篷边缘以同色丝线绣着精致的云雷回纹，显然是得知赵空今日出关的消息后，特意赶制或是寻来，匆匆送至。