鱼石等五位大夫，在楚国一住就是三年。
这三年，诸侯发生了许多大事。比如晋楚鄢陵之战，晋国三郤之灭，晋厉公之死，每件都是让人震惊。
楚国兵败鄢陵后，楚共王虽然心有不甘，也不得不接受现实。实在不愿意再发兵伐宋，即使楚国地大物博实力强劲，再来一次大战，输不起。
鱼石等人，只能安居楚国，等待时机。
机会，很快就来临了。由于三郤蛮横霸道，加上晋厉公无道，导致晋国内乱。三郤被灭，晋厉公被弑，给晋国以沉重的打击，楚共王终于看到了机会。
关键是公元前573年春天，晋国迎回了14岁的公子周当国君，就是晋悼公。
这是领导一个国家，不是打游戏。楚共王认为，晋君是个乳臭未干的孩童，不足为虑，可以趁机入侵宋国，把五位大夫送回去。
他却忘记了，当初自己继位，也不过十岁而已。
公元前573年6月，楚国先指使郑国伐宋，以探虚实。
鄢陵之战，楚共王为救援郑国伤了一只眼睛，郑成公一直感恩戴德，死心塌地跟随楚国。
这次伐宋，郑成公亲自带兵，一直打到宋国的曹门外，然后与楚共王汇合。楚、郑联军继续攻打宋国，攻取朝郏今河南夏邑县南。
紧接着，楚国的子辛与郑国的皇辰入侵城郜不详，或在江苏徐州市萧县境内，占取幽丘今江苏省徐州市铜山区。但是，楚国的真正的目标，是彭城。
彭城，就是今天江苏省的徐州市。据说，轩辕黄帝最初就在这里建都，后来的帝尧把这里赐给彭祖，所以称为彭城。项羽灭秦，号称西楚霸王，就是建都在彭城，这也成为今天的徐州人津津乐道的话题。
楚、郑攻取彭城后，直接封给鱼石，把在楚国逃难的五位宋大夫安置在这里，成为一个国中之国。
原本，鱼石五人还值得同情。因为他们并没有什么大罪，只是害怕受到牵连而逃亡，现在，引导外国军队进攻本国，那就是叛国。叛国罪，最可恨，罪无可赦。
作为诸侯，楚国没有分封的权力。当然，楚国有其目的，因为彭城的位置很关键，是重要的南北交通要道，否则，现代人也不会称徐州为五省通衢。
之所以把五位大夫送回来，一者这五位是宋国人，占据宋国的一个城池，比楚国更名正言顺再者，也是最重要的，彭城处于晋与吴的必经之道，楚国真正的目的，就是要切断晋国和吴国的联系，没事别勾勾搭搭的，不安好心。
这几年，吴国不断壮大，把楚国的边境搅的鸡犬不宁。楚国已经隐隐觉察到，吴国，将成为自己未来的大患，他们可不希望晋与吴联合。
但是，楚国大军不可能长期驻守彭城，最后派遣三百辆战车留下防卫。没办法，对于那个年代来说，道路实在太遥远，大军无法长期驻扎，只能留下一部分，做个象征，震慑宋国。
彭城，就像一颗钉子，让宋平公难以安枕。
只有一个叫西鉏吾的大臣满不在乎，他对宋平公说：“担心什么？如果楚国人抓了鱼石等人，施恩德给我们，我们该事奉他们，不敢三心二意否则，如果楚国收留鱼石，让他们辅政，等机会钻我们的空子，也是我们的祸害。现在却尊崇诸侯的乱臣，而且分给他们土地，使乱臣快意而使服从的国家离心，毒害诸侯而使吴国、晋国愤怒。这样，我们的好处多了。而且事奉晋国为了什么？晋国必然会来救助。”
西鉏吾何许人，不清楚，这段评论却切中要害。
公元前573年7月，宋国实在按耐不住，自己的土地，不能总让别人占据。
于是，派大臣老佐率军包围彭城，准备一举拿下，结果老佐身体不争气，死在前线老佐卒。这可是个沉重的打击，不论是战死还是病死，毕竟死的是作战总指挥，不吉。
冬季11月，楚、郑又攻打宋国以救援彭城，华元只好亲自去晋国求救。