石缝狭窄，潮湿，弥漫着苔藓和水汽混合的、微带土腥的清新气味。这气味与之前山林中甜腻的腐臭、虚隙里扭曲的混乱截然不同，是如此的真实、如此的……正常。
苏念雪贪婪地呼吸了几口，冰凉湿润的空气涌入肺腑，带着久违的、属于“正常世界”的生机，冲刷着胸腔里积郁的浊气与惊悸。徽记依旧温热，但那股新生的暖流在体内缓缓平复，如同退潮后的溪水，温顺地流淌，滋养着几乎耗尽的心神与体力。
顾守真以青竹篙撑地，喘息片刻，苍白的脸色稍缓。他先确认了那枚“枢引”令牌的状态——裂纹清晰，光华尽失，如同耗尽最后生命的蝉蜕，轻轻一叹，将其小心收好。这枚林氏先辈遗留的信物，完成了它最后的使命。他又取出“定墟盘”副盘，指针先是混乱地旋转了几圈，最终缓缓稳定下来，指向某个方向，不再像在雾墟山林中那样摇摆不定或彻底失灵。“地气平稳，浊气淡薄……我们确实离开了那片被侵染的区域。” 他声音嘶哑，却带着如释重负的确定。
柳墨轩的状况最糟。虚隙中混乱力量的冲击，如同无数根细针在他本就受损的经脉内横冲直撞，此刻瘫坐在地，几乎无法动弹，每一次呼吸都牵扯着撕心裂肺的痛楚，咳出的血沫中甚至带上了一丝暗淡的灰色，那是虚隙力量侵蚀的迹象。浩然气散乱不堪，几乎难以凝聚。
苏念雪见状，连忙从怀中取出顾守真之前给的药瓶，倒出仅剩的两颗淡青色药丸。她自己服下一颗，清凉之意蔓延，精神为之一振。另一颗，她不由分说，轻轻扶起柳墨轩，递到他嘴边：“柳公子，快服下。”
柳墨轩想推辞，但触及苏念雪那双写满担忧与不容置疑的眼眸，话到嘴边又咽了回去。他微微张嘴，就着苏念雪的手吞下药丸。药丸入口即化，一股温和却坚韧的药力迅速散开，如同清泉流入干涸龟裂的土地，开始抚平那些混乱的冲击，勉强收束散乱的浩然气。他闭上眼，全力引导药力，脸上终于恢复了一丝人色，但内伤沉疴，非一时之功。
“顺着水流，必有出口。此地不宜久留，柳公子，还能走吗？” 顾守真看向柳墨轩，语气带着询问，但眼神已做好了背负的准备。
柳墨轩咬牙，撑着湿滑的岩壁，试图站起，但双腿一软，又险些跌倒。苏念雪连忙用力搀扶住他。“无妨，我……可以。” 他额头渗出冷汗，声音虚弱，但眼神依旧坚定。
顾守真不再多言，将青竹篙当作探路杖，当先向水声传来的方向走去。
石缝曲折向下，湿滑难行，但比起之前的断龙脊和虚隙，已是坦途。空气中水汽越来越重，水声也从隐约的哗啦，变得清晰可闻，是水流冲击岩石的轰鸣。
走了约莫一炷香时间，狭窄的石缝豁然开朗，前方出现一个巨大的、被地下河侵蚀出的溶洞空间。
溶洞高约数丈，穹顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，有些细如手指，有些粗如梁柱，在黑暗中如同潜伏的怪兽。洞底，一条宽约三丈的地下河奔腾而过，河水湍急，呈现一种深邃的墨绿色，拍打着两岸的岩石，发出震耳欲聋的轰鸣。河水不知从何处涌来，也不知流向何方，水汽弥漫，空气阴冷刺骨。溶洞并非完全黑暗，河水中、洞壁上，生长着一些散发微光的苔藓和菌类，发出幽蓝、惨绿、淡紫的冷光，勉强照亮了部分区域，却让整个溶洞更显得光怪陆离，诡秘莫测。
唯一的光源，来自头顶极高处，那里似乎有几道细微的裂缝，透下几缕极其微弱的、不知是月光还是日光的天光，如同几根银色的细线，垂落在这幽暗的地下世界，聊胜于无。
“是地下暗河，看流向，应通向山脉之外。” 顾守真观察着水势，眉头却并未舒展。河面宽阔，水流湍急，水质不明，且对岸似乎并无明显路径，皆是陡峭湿滑的岩壁。“若要沿河而行，要么涉水，要么攀岩。柳公子的状况，都难以支撑。”
就在这时，一直全神贯注警惕四周的苏念雪，忽然抬手示意安静，侧耳倾听。“顾前辈，柳公子，你们听……是不是有别的什么声音？”
顾守真和柳墨轩立刻屏息凝神。除了震耳欲聋的水声，在轰鸣的间隙，在湍流的回响之下，似乎真的夹杂着一种极其细微、却又异常清晰的声响。
叮铃……叮铃铃……
像是金属薄片相互碰撞，又像是极小的铃铛在轻轻摇动。声音清脆、空灵，与这幽暗咆哮的地下河环境格格不入，带着一种难以言喻的韵律，穿透水声，悠悠传来。声音的源头，似乎就在这溶洞的深处，顺着河道，来自下游方向。
“铃声？” 柳墨轩虚弱地问道，眼中闪过一丝警惕。在这诡异的地下深处，任何不合时宜的声音，都可能意味着未知的危险。
顾守真目光锐利地投向声音传来的黑暗深处，手中的青竹篙微微抬起。“水声虽大，但这铃声能穿透而来，绝不寻常。要么是发声之物特殊，要么是发声之处离我们并不太远。” 他略一沉吟，“去看看，但务必小心。跟紧我，贴着岩壁走，注意脚下和头顶。”
三人没有选择涉水，也没有能力攀爬湿滑的岩壁。顾守真在前，以青竹篙探路，寻找着岩壁与汹涌河水之间那狭窄的、勉强可供立足的碎石滩。苏念雪搀扶着柳墨轩，小心翼翼地跟在后面。脚下碎石湿滑，河水冰冷刺骨的水汽扑面而来，夹杂着苔藓和矿物质的气味。幽蓝惨绿的冷光映照在奔腾的墨绿色河面上，光影扭曲晃动，如同无数魑魅魍魉在舞蹈。
那清脆的铃声，始终不疾不徐地响着，叮铃铃，叮铃铃，仿佛带着某种奇特的韵律，指引着方向，又像是在诱惑着迷途的旅人。
沿着河岸，在嶙峋的怪石和湿滑的苔藓间艰难行进了约百丈，溶洞的地势变得开阔，水声也似乎被某种地形拢音，更加轰鸣震耳。前方，河道的拐弯处，一片相对平坦的岩石滩涂延伸出来，滩涂尽头，靠近水面的岩壁下，似乎有一个黑黝黝的洞口，被垂下的钟乳石和水汽半掩着。而那诡异的铃声，似乎正是从那洞口深处传来，更加清晰，也更加空灵了。
“那里……” 苏念雪指着那洞口，低声道。徽记在她怀中，似乎又微微发热，但并非预警的灼热，而是一种……奇异的、带着微弱共鸣的温热。
顾守真停下脚步，仔细观察那片滩涂和洞口。滩涂平坦，没有大型生物活动的痕迹。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢一片，以他的目力也看不清深浅，只有那清脆的铃声，如泣如诉，不断地从黑暗中飘出，回荡在轰鸣的水声之上。
是陷阱？还是别的什么？
就在三人犹豫是否要靠近探查时，异变陡生！
“哗啦——！！！”
他们身旁墨绿色、湍急的地下河中，靠近岩壁的某处水面猛地炸开！一道巨大的、滑腻的、布满暗绿色鳞片的黑影，如同鬼魅般从水下窜出，带起冲天水花，以迅雷不及掩耳之势，直扑向走在最后、搀扶着柳墨轩的苏念雪！
那是一条水桶粗细、不知多长的怪蟒！头部扁平，呈三角形，覆满细密的鳞片，一双冰冷的竖瞳在幽暗的光线下闪烁着残忍的黄色光芒，张开的巨口中，利齿森然，滴落着腥臭的涎液，分叉的信子如同鞭子般甩动！更诡异的是，它脖颈两侧，竟然生长着两片如同鱼鳍般的、半透明的薄膜，边缘呈现出不祥的紫黑色，随着它的动作微微颤动，发出细微的、如同金属摩擦般的嘶嘶声。
这怪蟒潜伏在水下，借着水声和幽暗环境的掩护，竟瞒过了顾守真的感知，直到发动攻击的瞬间才暴起发难！目标直指三人中气息最不稳、又有伤者拖累的苏念雪！
“小心！” 顾守真厉喝一声，反应快到了极致。在怪蟒破水而出的刹那，他手中的青竹篙已然化作一道青色的闪电，后发先至，不是刺向怪蟒狰狞的头部，而是精准无比地刺向它扑击路径的侧方，篙尖凝聚的青色劲气如同锥子，狠狠刺在怪蟒脖颈与身体连接的相对柔软处！
“噗嗤！”
青竹篙刺入半尺，却被坚韧的鳞片和滑腻的皮肉所阻，未能深入。怪蟒吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，扑击的动作微微一滞，巨大的头颅猛地扭转，黄澄澄的竖瞳死死锁定了顾守真，腥风扑面！