“哗啦——”
小舢板率先冲破狭窄缝隙尽头垂挂的、湿漉漉的藤蔓与水藻，驶入了一片相对开阔的水域。紧接着，乌篷大船也艰难地挤了出来，船身与石壁摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
眼前豁然开朗，但光线依旧昏暗。
这里不再是那令人窒息的无边石林，而是一个巨大的、天然形成的……地下洞窟。
洞窟之高阔，超乎想象。抬头望去，穹顶离水面足有十余丈，上面倒悬着无数奇形怪状、大小不一的钟乳石，在众人手中微光映照下，泛着湿润的、幽暗的微光，如同巨兽口中交错的獠牙。洞窟的岩壁并非光滑的石壁，而是呈现出一种奇特的、层层叠叠的褶皱状，仿佛是远古时期大地剧烈运动留下的疤痕，上面覆盖着厚厚的、颜色暗沉的苔藓和某些能发出微弱磷光的菌类，提供了洞窟内主要的光源——一种惨淡的、绿莹莹的幽光，将整个空间映照得如同鬼蜮。
空气不再像石林中那般凝滞腐臭，反而有了一丝微弱的流动，带着水汽的清凉和岩石特有的土腥气，虽然依旧夹杂着一丝若有若无的、类似硫磺的怪味，但比起外面那令人作呕的混合气味，已经好了太多。更重要的是，那股无处不在的、仿佛能冻结灵魂的阴冷死寂气息，在这里似乎被削弱了许多，虽然依旧存在，但至少不再像之前那样，无时无刻不在侵蚀着人的心神。
水面也平静了下来，呈现出一种深邃的、近乎黑色的墨绿色，但清澈了许多，不再有那种粘稠污浊的感觉。水面上，稀疏地漂浮着一些散发着微弱磷光的、如同星屑般的光点，随着水波轻轻荡漾，给这死寂的洞窟增添了几分虚幻的美感，却也透着一股说不出的诡异。
洞窟非常广阔，众人的微光只能照亮附近一小片区域，更远处是深沉的黑暗，看不真切。但在目光所及的范围内，可以看到水面之上，零星地散布着一些露出水面的、相对平坦的礁石平台，大小不一。而在洞窟的边缘，隐约可见一些人工开凿的痕迹——粗糙的石阶、残破的基座，甚至有几根断裂的、雕刻着模糊图案的石柱，半淹在水中。
这里，显然并非完全天然形成，曾经有人类活动的痕迹，而且年代似乎极为久远。
“这里……就是‘锚点’的核心区域？” 柳墨轩环顾四周，手中的书卷清辉似乎也明亮了几分，仿佛此地混乱的力场确实比外界要稳定一些。
“一处残破的‘锚点’。” 顾守真收起青竹篙，目光锐利地扫视着周围的环境，特别是那些人工痕迹和更远处的黑暗，“按照顾家秘录记载，雾墟外围，类似这样的‘锚点’不止一处，是上古守门人探索雾墟时建立的临时据点，借助特殊的地脉节点，可以抵御大部分墟影和低级邪祟的侵扰。看这些遗迹的形制风格，至少是千年以前的了。而且……” 他顿了顿，指向水面某处，“你们看。”
众人顺着他所指方向望去，只见在一片靠近岩壁的、相对平静的水域，隐约可以看到水下似乎沉着一些巨大的、方正的轮廓，像是建筑的基座，甚至……像是坍塌的宫殿一角。而在水面上方，岩壁之上，似乎还有一些开凿出来的、如同神龛般的凹陷，里面黑漆漆的，看不真切。
“此地曾是古代遗迹，后来地壳变动，或者雾墟扩张，被淹没了一部分。” 顾守真判断道，“但核心的‘锚定’之力应该还在运转，否则我们无法在此喘息。不过，也仅限于此了。此地并非绝对安全，我们需尽快找到一处稳固的礁石平台，休整片刻。苏姑娘消耗过大，必须尽快调息。而且……” 他看了一眼后方那幽深的、他们刚刚冲出的缝隙，“那些东西，未必不会追来。”
听到“那些东西”，众人心中一凛，立刻想起在石林水道中遭遇的、那恐怖诡异的水魅和无数惨绿色的“石眼”。虽然暂时脱离了险境，但谁也不敢保证，那些鬼东西会不会循着气息追进这洞窟。
铁篙客一言不发，操控着大船，向着距离最近、也是最大的一块露出水面的礁石平台驶去。那平台呈不规则的椭圆形，露出水面约有一人多高，面积不小，足以容纳他们所有人暂时落脚。
小舢板先靠了上去，顾守真轻轻一跃，落在平台上，青竹篙横在身前，警惕地扫视四周。平台由一种灰黑色的、质地坚硬的岩石构成，表面不算平整，布满了水流冲刷的痕迹和一些湿滑的苔藓，但还算稳固。空气中那股淡淡的硫磺味，在这里似乎稍微浓郁了一丝。
确认暂时没有危险，顾守真才示意大船靠拢。
众人依次登上平台，都长长地松了一口气，紧绷的神经稍微松弛下来。这一路行来，从遭遇“墟影”，到闯入“困龙礁”迷阵，再被水魅和石傀藤蔓袭击，最后强行催动徽记突围，可谓险象环生，身心俱疲。尤其是苏念雪，此刻几乎虚脱，被柳墨轩搀扶着坐下，脸色苍白如纸，呼吸微弱，连握着徽记的手都在微微颤抖。
铁篙客将乌篷船和小舢板用缆绳系在平台边缘的石笋上，然后和老夫妇、李逵一起，迅速在平台边缘简单布置了一下，设置了几个简易的警示机关和防御位置。曹德安则被像死狗一样拖上平台，扔在角落，他依旧神志不清，蜷缩着瑟瑟发抖，嘴里偶尔念叨着模糊不清的词语。
顾守真没有立刻休息，他手持青竹篙，沿着平台边缘缓步行走，仔细查看着岩石、水面，甚至抬头观察穹顶的钟乳石和岩壁。他的神情专注而凝重，似乎在寻找什么，又像是在确认什么。
柳墨轩从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒散发着淡淡清香的白色药丸，递给苏念雪：“苏姑娘，这是‘回春丹’，有固本培元、安神定惊之效，你先服下，调息片刻。”
苏念雪感激地看了他一眼，没有推辞，接过丹药服下。丹药入口即化，一股温润的气流散入四肢百骸，让她冰冷僵硬的身体恢复了一丝暖意，过度消耗的精神也稍稍得到缓解。她背靠着一块略微凸起的岩石，闭目调息，手中依旧紧紧握着那枚光芒黯淡的青铜徽记。
落水汉子李逵一屁股坐在地上，大口喘着粗气，脸色依旧有些发青。虽然苏念雪最后关头催动徽记救了他，但那水魅的侵蚀之力实在诡异歹毒，他此刻仍觉得浑身发冷，气血不畅，尤其是被黑色水流侵入的那条手臂，依旧有些麻木僵硬。他心有余悸地看了一眼幽深的水面，又摸了摸怀里的双戟，脸色阴晴不定，不知在想些什么。
老妇人钱婆婆和老头子老余则一左一右，守在铁篙客附近，一边调息，一边警惕地打量着顾守真和正在调息的苏念雪，眼神闪烁，显然在盘算着什么。
铁篙客走到平台边缘，蹲下身，用手掬起一捧水，仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁。这水看似清澈，却隐隐有一股极淡的、难以形容的腥气，不似寻常水腥。“这水……能喝吗？” 他沉声问。
顾守真头也不回，淡淡道：“雾墟之水，皆被异力侵染，看似清澈，实则内蕴阴秽，凡人饮之，轻则神智错乱，重则生机流逝，化为墟影养分。若非万不得已，切莫饮用。我这里有顾家秘制的‘净水丹’，可解一时之渴，净化少量饮水。” 说着，他从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出几粒淡蓝色的药丸，屈指一弹，分别射向铁篙客、老夫妇和李逵。
铁篙客接过药丸，在指尖捻了捻，又闻了闻，确认无毒，才示意老夫妇和李逵服下。药丸入腹，一股清凉之意散开，喉咙的干渴果然缓解不少。
“顾世叔，此地似乎并无明显危险，但我们接下来该如何行事？” 柳墨轩走到顾守真身边，低声问道。他心中有许多疑问，关于顾家，关于雾墟，关于顾守真的计划，但此刻显然不是详谈之时。
顾守真停下脚步，目光投向洞窟深处那片深邃的黑暗，沉默了片刻，才缓缓道：“‘锚点’只是临时避难所，并非终点。我们要找的，是通往雾墟更深处的路径，或者……找到离开的‘门’。”
“离开的门？” 柳墨轩一怔。
“雾墟并非只有入口，亦有出口，或者说，是‘墟径’的另一端。” 顾守真解释道，“真正的‘墟径’，并非单向。但无论是进是出，都需要特定的方法，特定的‘钥匙’。我们手中的‘赤乌玄纹鉴’，便是钥匙之一。但仅此一件，还不够。”
“还需要林家的‘青螭绕月玦’？” 柳墨轩立刻反应过来。
顾守真点了点头，又摇了摇头：“是，也不是。‘青螭玦’是关键，但林家……” 他眼中闪过一丝痛惜，“恐怕早已遭遇不测，青螭玦下落不明。而且，即便三钥齐聚，也需特定的天时、地利，以及……守门人后裔的血脉为引，方能开启或关闭真正的‘墟门’。太后的方法，是邪道，是取死之道。”
“那我们现在……” 柳墨轩看向依旧在调息的苏念雪，意思很明显，苏念雪的状态，恐怕难以支撑继续深入了。
“等。” 顾守真简洁地说道，“等苏姑娘恢复，也等……‘锚点’的力场完全稳定下来，为我们指明下一步的方向。”
“力场指明方向？” 柳墨轩不解。
顾守真没有直接回答，而是抬头看向洞窟的穹顶，那里，无数倒悬的钟乳石如同森林。他伸出手指，指向穹顶某处：“你看那里。”
柳墨轩顺着他的手指望去。在穹顶最高处，靠近中心的位置，似乎有一片区域的钟乳石排列得格外整齐，隐隐构成一个奇特的、环形向心图案。而在那环形图案的中心，似乎有一个小小的、不起眼的凹陷。由于光线太暗，距离又远，看不真切。
“那是……” 柳墨轩运足目力，也只能看到一个模糊的轮廓。
“那是‘定星盘’的残迹。” 顾守真低声道，“上古守门人，观星定穴，在此处设立‘锚点’，不仅仅是为了抵御雾墟侵蚀，更是为了观测和定位雾墟内部的气机流转。每一个完整的‘锚点’，都应该有一个‘定星盘’，与地脉相连，能感应雾墟内部‘墟力’潮汐的变化，在特定的时辰，会指向‘墟力’相对薄弱、也就是相对安全的路径，或者……通往核心区域的‘节点’。”
他收回目光，看向柳墨轩：“此地残破，定星盘也必然受损，但核心枢纽或许尚存。等到子时前后，天地阴气最盛，亦是雾墟‘墟力’潮汐波动最为明显的时刻，或许能从此地残存的力场变化中，窥见一丝路径端倪。这是我们目前唯一的、相对安全的指引。”
柳墨轩恍然大悟，同时又感到一阵寒意。子时，阴气最盛，雾墟的“墟力”也最活跃……那岂不是说，到了那时，此地也可能变得更加危险？