宋国，都城霖安。
这里没有大夏京城那般日新月异的喧嚣，也没有吴国金陵那般纸醉金迷的奢华，却独有一种历经岁月沉淀后的古朴与静谧。
城郊，一处不起眼的农家小院。
如果你不认识路，大概怎么也想不到，这里竟然住着宋国真正的主心骨、那位让无数人敬畏的帝师——范仲。
日头正好，微风不燥。
范仲穿着一身打满补丁的粗布短褐，裤脚高高挽起，露出两截沾满泥土的小腿。
他手里挥舞着一把并不锋利的锄头，正一下一下地在田垄间翻着土。
动作不快，却极有韵律。
“老师……”
一身便服的宋皇赵烨，站在田埂上，手里甚至还提着一壶茶，像个等待长辈歇息的乖巧后生。
只是那张清秀的脸上，写满了掩饰不住的焦虑，眉心紧紧锁着。
“来了？”
范仲头也没回，锄头依旧稳稳落下，“茶放那儿吧，还没到歇的时候。”
“老师，朕……学生实在有些看不懂了。”
赵烨终于忍不住了，他上前一步，顾不得地里的泥泞，“南边的战报一日三变。”
“大夏水师明明已经把吴国的海防捅了个对穿，眼看着金陵城都快不保了，可郭巨的十万陆军主力，竟然还在卧龙坡晒太阳！”
赵烨的声音有些发颤：“整整六天了！十万大军，人吃马嚼，每日耗费巨万，楚渊他到底想干什么？”
“难道真的是在向吴国示威？还是说……这是个圈套？”
“圈套？”范仲终于停下了手中的动作。
他直起腰，伸手擦了一把额头上的汗珠，淡淡地扫了赵烨一眼。
“陛下觉得，这是给谁设的圈套？”
“或许……是给咱们？”
赵烨咽了口唾沫，脸色有些发白，“一旦吴国撑不住投降，或者蜀国那边有了变故，这十万大军调转枪头，咱们宋国……”
“你想多了。”
范仲嗤笑一声，杵着锄头，像是个看自家傻儿子的老农，“若是想打宋国，楚渊何必这么麻烦？直接让秦冷月的玄甲军让边境开拔，陛下觉得自己能挡住几天？”
赵烨的脸瞬间涨成了猪肝色，紧接着又变得煞白。
这是他的伤疤，也是他每晚噩梦的根源。
当初大夏那一战，那种摧枯拉朽的推进速度，至今仍让他半夜惊醒，冷汗湿透重衣。
“那……那他为何不进兵？”赵烨声音更低了。
“因为他在做饭。”
范仲弯下腰，捏起一块土疙瘩，在手里轻轻捏碎，“吴国这只鹰，还没熬透。”
“孙瑜虽然废，但吴国毕竟还有几分底蕴。”
“现在打进去，是强攻，等孙瑜自己吓破了胆，内部乱成一锅粥，那就是接收。”
说到这里，范仲抬起头，浑浊的眼里闪过一丝精芒：“而且，他在等。”
“等什么？”
“等这天下的聪明人，自己把自己吓死。”
范仲扔掉手里的土渣，拍了拍手，“陛下不就是其中一个吗？”
赵烨一愣，随即苦笑。
是啊，自己这几天吃不下睡不着，不就是被那只悬而未落的靴子给吓的吗？
“那……老师，我们该怎么办？”
赵烨恭敬地递上茶水，“难道就这么干看着？”
范仲接过茶碗，一饮而尽，长长地舒了一口气。
“当然不能干看。”
他重新握紧了锄头，眼神变得无比坚定：“以不变，应万变。楚渊在南边闹得越欢，咱们就得越静。”
“传令下去，削减军费，裁撤冗兵。”
范仲语出惊人，“把省下来的钱，全部投入到桑麻、织造、以及……商贸上去。”
“裁军？！”
赵烨惊呼出声，“老师，这种时候裁军，岂不是自废武功？”
“武功？”
范仲冷冷地看了他一眼，“在绝对的实力面前，陛下那点武功？真没啥用。既然打不过，那就加入。”
范仲指了指脚下的土地：“楚渊搞那个什么工业革命，搞得天下货物横流。”
“咱们宋国处于四战之地，地势平坦，既然守不住，那就做这天下的路！做这天下的市！”
“只要咱们能帮大夏赚钱，能帮大夏流通货物，能成为大夏经济版图上不可或缺的一环……”
范仲嘴角勾起一抹老谋深算的弧度，“那楚渊，就舍不得杀鸡取卵。”
“届时，大夏吃肉，咱们怎么也能跟着喝口汤。”
“若是咱们的税收能翻上一番……陛下，这难道不比养那一群毫无用处的兵卒，更让国祚绵长吗？”
赵烨呆立在田埂上，脑海中仿佛有一道闪电划过。
舍身饲虎？不，这是寄生之术！
附着在强者的身上，吸取养分，壮大自己。
哪怕没了獠牙，只要成了强者身体的一部分，谁又敢轻易动刀？
“学生……受教了。”
赵烨深吸一口气，对着范仲深深一拜。
……
与此同时。
西北，大漠孤烟，长河落日。
与江南的烟雨蒙蒙不同，这里的风像刀子一样，刮在脸上生疼。
“噗嗤！”
一颗斗大的人头冲天而起，滚烫的鲜血喷溅在干燥的沙地上，瞬间凝结成黑红色的硬块。
“还有谁！！！”
一声咆哮，响彻在两军阵前。
魏帝曹斌，身披玄色重甲，手持一把还在滴血的长刀，骑在一匹高大的黑色战马上。
他的头盔早就不知道丢哪去了，满头花白的头发在风中狂乱飞舞。
在他身后，是数万名同样杀红了眼的魏军。
而在他对面，则是密密麻麻、却又瑟瑟发抖的西羌大军。
“魏……魏皇陛下……”
一名身穿羊皮袄、戴着狼牙项链的西羌使者，跪在两军阵前的沙地上，浑身抖得像筛糠一样，连头都不敢抬，“我……我们要投降……我们要议和……”
“议和？”
曹斌像是听到了什么天大的笑话，喉咙里发出一阵令人毛骨悚然的“咯咯”笑声。
他翻身下马，提着刀，一步一步走到使者面前。
沉重的战靴踩在沙地上，发出“嘎吱嘎吱”的声响，每一步都像是踩在西羌人的心口上。
“半年前，朕在大夏受辱，不得不割地赔款，颜面扫地的时候……”
曹斌弯下腰，那张染血的脸逼近使者，声音嘶哑低沉，“你们西羌三十六部在干什么？”
“你们趁火打劫！趁着朕的主力在南边，洗劫了朕的边境三州！”
“屠了朕的一十八个村寨！抢走了朕的子民，凌辱了朕的女人！”
曹斌猛地直起身，一脚将使者踹翻在地，咆哮声震得周围的战马都在嘶鸣：“那时候，你们想过议和吗？！啊？！”
“现在知道怕了？现在想投降了？”
“晚了！”
曹斌举起手中的长刀，刀锋直指苍穹，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“楚渊欺负朕，朕认了！因为他有铁船，有火炮，有那种能飞上天的热气球！朕打不过他，朕服气！”
“可你们算个什么东西？！”
“一群茹毛饮血的蛮夷！连件像样的铁甲都打不出来的野人！也敢在太岁头上动土？也敢来踩朕一脚？！”
这才是曹斌真正发狂的原因。
他在大夏那里失去的尊严，失去的自信，积压在心底的那些憋屈、愤怒、绝望，在这一刻，全部找到了宣泄口。
既然在强者面前我是一条狗，那在弱者面前，朕就是吃人的狼！
“把那个人带上来！”曹斌大吼一声。
两名魏军士兵拖着一个浑身是血、五花大绑的壮汉走了上来。
那是西羌的前锋大将，号称“西漠苍狼”的拓跋忽，也是之前屠杀魏国村寨的罪魁祸首之一。
此时的拓跋忽，早已没了往日的嚣张。
他看着周围那些眼神冰冷的魏军，嘴里呜呜地叫着，拼命挣扎。
“给朕按住！”
曹斌走上前，没有任何废话，甚至没有丝毫的犹豫。
他反手握住刀柄，猛地向下一插！
“噗！”
长刀直接贯穿了拓跋忽的天灵盖，将他钉死在沙地上。
但这还没完。
曹斌拔出腰间的匕首，动作熟练得像个屠夫。
在数万双眼睛的注视下，他硬生生地切开了拓跋忽的脑壳。
“来人！放狗！”
几条饿了三天的猎犬被牵了上来。