鼎元四年，腊月初九。
雨停了。
那场伴随着雷鸣、仿佛神迹一般的冬雨，仅仅下了一夜，便戛然而止。
但它留下的痕迹，却深深地刻进了京城每一个人的心里，也印在了今日刚出炉的《大夏时报》头版上。
京城最大的茶馆“聚贤楼”内，热气腾腾。
虽然天儿冷，但今儿个大家伙的兴致都高得离谱。
“听说了吗？昨晚那雷，那是旱龙翻身！”
一个穿着羊皮袄子的行脚商，一只脚踩在长凳上，唾沫横飞。
“要不是万岁爷祭出了真龙之气，镇住了那旱魃，明年咱们大夏，非得赤地千里不可！”
“可不是嘛！”
旁边卖炊饼的老汉接茬道，一脸的敬畏，“昨晚我就住城西，亲眼看见一道青光从皇宫里冲出来，好家伙，直接把天都捅了个窟窿！”
“紧接着这雨就下来了！神了，真是神了！”
百姓们一个个红光满面，仿佛昨晚那场雨不是落在地上，而是落在了他们心里，把这一年的焦虑都给冲没了。
在他们朴素的认知里，只要有那位“神通广大”的万岁爷在，天塌下来都能当被子盖。
然而，在二楼的雅座里，气氛却截然不同。
几个身穿儒衫、头戴方巾的士子，正皱着眉头，手里捏着那份散发着油墨香气的报纸，一脸的便秘相。
“荒唐！简直是荒唐！”
一个年长的书生将报纸重重拍在桌上，痛心疾首，“堂堂内阁，国家重器，竟然……竟然公然宣扬怪力乱神？”
“还拨银子给道录司做法？这简直是……有辱斯文！有辱斯文啊！”
“王兄慎言。”
旁边的同伴看了看四周，压低了声音，“如今报纸上都说了，这是‘天人感应’。再说了，雨确实是下了，这……”
“下了又如何？那是巧合！”
年长书生脖子一梗，“子不语怪力乱神！朝廷理应修德政、兴水利，而不是搞这些神神鬼鬼的把戏！”
“长此以往，国将不国，民智未开，我大夏岂不是要退回到茹毛饮血的年代？”
“嘘——”同伴吓得脸都白了，“你小点声！没看楼下那些泥腿子正拜皇帝呢吗？你这话要是让他们听见，非得把你扔出去不可！”
楼上楼下，两种声音，两个世界。
而这一切的喧嚣，都被隔绝在了一座位于京城最繁华地段，却又闹中取静的深宅大院之外。
这是一座占地极广的宅邸，青砖灰瓦，看似低调，但那门口两尊汉白玉雕成的麒麟，以及门楣上那块虽无匾额却透着森森贵气的门楼，都在无声地诉说着主人的身份。
这里，是慕容府的别院。
慕容家。
在大夏，这三个字代表的不仅仅是财富，更是一种凌驾于律法边缘的特权。
作为先帝最宠爱的、为了生下今天圣上，而香消玉殒的太后的娘家，慕容家是真正的“皇亲国戚”，是京城世家中的“无冕之王”。
他们不需要做官，因为满朝文武，有一半都要看他们的脸色行事。
他们不显山露水，但大夏百姓吃的每一粒盐、每一口糖，甚至穿的每一寸棉布，背后都有慕容家的影子。
暖阁内，地龙烧得正旺，名贵的龙涎香在空气中弥漫。
一个女子慵懒地倚在铺着雪狐皮的软榻上，手里把玩着一只极品的和田玉茶盏。
她叫慕容婉。
虽然姓慕容，但她并非慕容家的嫡系血脉，甚至连旁系都算不上。
十年前，她还是江南一个破落商户的女儿。
但现在，她是慕容家在京城商业版图的实际掌舵人。
“小姐，这是今日的《大夏时报》。”
一只纤细白嫩的手，恭敬地将报纸递了过来。
手的主人是一个名为小翠的侍女，长得清秀可人，眼神里透着一股子对慕容婉近乎盲目的崇拜和依恋。
慕容婉放下茶盏，接过报纸。
“内阁拨款，道士求雨……”
慕容婉轻声念着头条的标题，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“有点意思。”
她坐直了身子，原本慵懒的眼神瞬间变得锐利如刀，“咱们这位陛下，还真是……不走寻常路啊。”
“小姐，这求雨的事儿，难道是真的？”小翠一边给慕容婉捏着腿，一边好奇地问道。
“真假重要吗？”
慕容婉嗤笑一声，伸出手，轻轻挑起小翠的下巴，目光在她那张清秀的脸蛋上流连，“傻丫头，这世上，真相往往是最不值钱的。”
“重要的是，百姓信了。朝廷……也认了。”
她将报纸扔在一边，赤着脚走到窗前，看着窗外那被雨水冲刷得干干净净的庭院。
“内阁那些老狐狸，平日里最讲究‘正统’，这次却陪着陛下演了这么一出大戏。说明什么？说明他们怕了。”
“怕？”小翠不解，“内阁怕什么？”
“怕明年的旱灾。”
慕容婉的声音很轻，“王忠那个老家伙，是在给自己留后路呢。”
“先把‘天灾’的调子定下来，到时候真饿死了人，那就是‘天意难违’，不是他们治理无方。”
说到这里，慕容婉突然笑了起来。
笑得花枝乱颤，笑得胸前的峰峦起伏。
“好一个天意难违！好一个未雨绸缪！”
她转过身，眼中闪烁着精光，“既然朝廷都开始备荒了，那咱们慕容家，怎么能不帮帮场子呢？”
小翠看着自家小姐这副模样，心里既崇拜又有些害怕。
她太了解小姐了。
每当小姐露出这种笑容的时候，就意味着有人要倒霉了。
就像五年前那个雷雨夜。
那个经常把她们主仆二人关在房里毒打的男人，也就是慕容婉的丈夫，突然暴毙。
官府查了半个月，最后定性为“误食河豚中毒”。
只有小翠知道，那根本不是什么误食。
那是小姐花了整整三年时间，一点一点地摸清了那个男人的饮食习惯，甚至不惜亲自下厨学做菜，最后在那个男人最得意、最放松的时候，亲手送他上了路。
那天晚上，那个男人七窍流血地倒在地上，像一条死狗一样抽搐。
而小姐，就坐在旁边，一边喝茶，一边温柔地捂住了小翠的眼睛，在她耳边轻声说：“别怕，以后……没人能欺负咱们了。”
从那一刻起，那个柔弱的、逆来顺受的商户女死了。
活下来的，是心如蛇蝎、手段通天的慕容婉。
她用那个男人的遗产做敲门砖，凭着惊人的商业嗅觉和足够狠辣的手段，一步步爬上了慕容家这艘大船，成了如今京城商圈里让人闻风丧胆的“黑寡妇”。
“小姐，您想做什么？”小翠轻声问道。
慕容婉走到书案前，铺开一张洒金的信纸，提起笔，饱蘸浓墨。
“朝廷要建常平仓，要屯粮。”
她一边写，一边淡淡地说道，“这本来是好事。”
“但官府办事，你我都清楚。”
“层层盘剥，效率低下。等那粮食发到百姓手里，还能剩几粒米？”
“所以，我要给王忠写封信。”
“提议咱们京城的世家大族，联手建立‘义仓’。”
“义仓？”小翠眨了眨眼，“那是做好事啊？”
“呵，傻丫头。”
慕容婉笔锋一顿，眼中闪过一丝精光，“这义仓，名义上是配合朝廷备荒，实际上……这粮仓的钥匙，得握在咱们自己手里。”
“你想想，一旦灾荒来了，官府的粮仓空了，或者官老爷们忙着倒卖粮食发财。”
“这时候，咱们慕容家打开义仓，施粥放粮。”
“那些快饿死的百姓，是会感谢远在深宫里的皇帝，还是会感谢咱们这些把救命粮送到他们手上的‘大善人’？”
小翠愣住了。
她虽然不懂政治，但也本能地感觉到了这话里蕴含的恐怖意味。
“这……这是在跟万岁爷抢民心啊？”小翠声音有些发颤。
“抢？”
慕容婉搁下笔，吹了吹纸上的墨迹，笑得风情万种，“不，这叫替君分忧。”
“陛下乃是圣君，高高在上，不食人间烟火。”
“这种施舍米粥、收买人心的脏活累活，自然得咱们这些做臣民的来干。”
她拿起信纸，看着上面那一行行娟秀的文字，满意地点了点头。
【民为邦本，本固邦宁。今闻朝廷备荒，小女子不才，愿代京中各族请命，自筹钱粮，于京郊各县设立义仓……】
字字恳切，句句忧国。
谁能看得出，这是一封要在皇权根基上挖墙脚的战书？
“把这封信送到《大夏时报》去，点名给王忠王大人。”
慕容婉将信折好，递给小翠，“记得，用慕容家的名帖。”
“是。”小翠接过信，刚要转身，却被慕容婉一把拉住。
慕容婉顺势倒在软榻上，将小翠拉进怀里，修长的手指轻轻摩挲着小翠的脸颊，眼神迷离而暧昧。
“急什么？让下面人去送就行了。”
“小姐……”小翠脸一红，身子软了下来。
“小翠啊。”
慕容婉在她的耳边吐气如兰，“你说，这世道，是做男人好，还是做女人好？”
“这……”小翠不敢回答。
“以前我觉得，做男人好。男人可以三妻四妾，可以打老婆，可以掌握生杀大权。”
慕容婉的声音有些飘忽，像是回到了那个雷雨夜，“但后来我发现，做女人……其实更好。”
“尤其是做一个漂亮的、有钱的、心狠的女人。”
“男人靠征服世界来征服女人，而女人……只需要征服男人，就能征服世界。”
说到这里，她的眼神中闪过一丝遗憾。
“可惜啊，我若是能晚生几年，不然也未必坐不得那皇后之位……”
她伸出舌头，轻轻舔了舔红唇，像是一条美女蛇在觊觎着天上的真龙。
就在这时，门外传来了一阵急促的脚步声。
“主子！主子！”
一个管家模样的中年人站在门外，声音有些焦急，“本家那边来信了！八百里加急！”
慕容婉眉头微皱，松开小翠，整理了一下衣襟，恢复了那副高冷不可侵犯的模样。
“进来。”
管家躬身进屋，双手呈上一封漆封的密信。
慕容婉接过信，撕开封口，抽出信纸。
只看了几眼，她的瞳孔便猛地一缩，随即，一抹狂喜之色涌上脸颊。
“好！好！好！”