鼎元四年，腊月初八。
京城的风，干冷得有些邪乎。
往年这时候，大雪早就盖满了琉璃瓦，可今年，除了立冬那会儿飘了几片雪花，之后便是一连数十日的干冷大风。
文渊阁内，气氛比外头的北风还要干燥几分。
“无稽之谈！简直是……荒谬！”
一名身穿绯红官袍的内阁学士将手中的折子重重拍在紫檀木桌案上，震得茶盏盖子叮当作响。
“钦天监也就罢了，那是朝廷的衙门。”
“可如今连那一群牛鼻子道士也敢妄议国运？说什么‘明年乃旱龙翻身之年，大夏将有赤地千里之灾’！”
他气得胡子乱颤，手指着窗外，仿佛是指着那群看不见的道士：“这等妖言惑众，若是放在先帝爷那会儿，早就拉去午门杖毙了！”
“如今倒好，还要咱们内阁专门开会来议？”
会议桌旁，坐满了大夏如今最有权势的脑袋。
烟雾缭绕，那是上好的提神醒脑香，却压不住众位宰相心头的烦躁。
“刘大人，消消气。”
王忠坐在首位左侧，手里捧着那个标志性的紫砂茶壶，眼皮子半耷拉着，像是还没睡醒。
“杖毙？你去杖毙一个试试？丹阳子道长那是谁？”
“那是陛下亲自封的护国真人，连小德子公公吃了他的丹药都……咳，都神力大增。”
“你觉得陛下会信你的折子，还是信道长的卦象？”
一提到“小德子”和“丹阳子”，刚才还义愤填膺的刘学士瞬间像是被掐住了脖子的鸡，脸憋得通红，最后只能恨恨地叹了口气，一屁股坐了回去。
“可……王相，咱们总不能真为了一个虚无缥缈的‘卦象’，就动用国库去搞什么祈福、备荒吧？”
另一位年轻些的宰相皱眉道，“如今虽然国库有钱，但也不是这么个花法。三都运河、新都建设，哪一样不是吞金巨兽？”
“是啊，这口子一开，以后朝政还怎么理？”
“今天道士说旱，明天和尚说涝，咱们内阁干脆改名叫‘法事房’算了！”
抱怨声此起彼伏。
这也难怪，这帮读圣贤书长大的文官，骨子里最看不起的就是怪力乱神。
可偏偏，现在的皇帝陛下，似乎对这一套……很感兴趣。
“笃、笃。”
王忠伸出两根手指，轻轻敲了敲桌面。
声音不大，但嘈杂的议论声瞬间停了下来。
姜还是老的辣，王忠虽然退下来过一阵子，但重回内阁后，那股定海神针的气度愈发沉稳了。
“诸位，都说完了？”
王忠浑浊的老眼中闪过一丝精光，缓缓扫视众人，“说完了，就听老夫说两句。”
他抿了一口茶，润了润嗓子，才慢条斯理地开口：“咱们做臣子的，第一要务是什么？”
“是替君分忧！”
“陛下既然信这个，那这个‘卦象’，它就不是迷信，而是……国家战略风险评估。”
“战略……风险？”众宰相面面相觑。
“对。”
王忠放下茶壶，语气变得严肃起来，“若是明年真风调雨顺，咱们做的准备，那就叫‘有备无患’，叫‘仓廪实而知礼节’的储备。”
“若是真不幸被那老道士言中了……”
王忠顿了顿，声音压低了几分，带着一股透骨的寒意：“诸位，赤地千里啊。”
“到时候流民四起，饿殍遍野，陛下问责下来，是怪那道士算得不准，还是怪咱们内阁……尸位素餐？”
嘶——
直房内响起一片倒吸冷气的声音。
这帽子太大了，谁也戴不起。
“那……王相的意思是？”刘学士试探着问道。
“立项。”
王忠从袖子里掏出一份早就拟好的草案，平铺在桌面上，“项目名称就叫——‘大夏粮食安全与极端天气应对预案’。”
“咱们不提道士，不提卦象。”
“只说为了保障运河劳工的口粮，为了新都建设的稳定，需在全国增设‘常平仓’三十座，调拨专项银两五千万两，用于春耕水利修缮和抗旱良种储备。”
说完，他拿起笔，在折子最下方端端正正地写下了自己的名字，然后把笔递给了身边的郭甲。
“签吧。”
王忠淡淡地说道，“这是咱们大内阁的集体决议。”
“出了事，咱们三十几个人一起扛。”
“有了功，大家一起领。”
“法不责众，功不独享。”
“哪怕陛下觉得咱们是在浪费银子，看到这一长串名字，顶多也就是骂两句‘迂腐’，不至于砍了谁的脑袋。”
高！
实在是高！
众宰相看着王忠那张波澜不惊的老脸，心中不由得升起一股敬佩。
这就叫老成谋国！这就叫官场不倒翁！
把一个“陪皇帝玩迷信”的荒唐事，硬生生包装成了“利国利民”的百年大计，而且还把责任分摊得一样均匀。
“王相高见！下官附议！”
“附议！”
“我也签！”
笔锋流转，不一会儿，那份折子上就密密麻麻签满了名字。
就在众人松了一口气，准备散会的时候，角落里一个负责礼部的侍郎弱弱地举起了手。
“那个……王相，诸位大人。”
“怎么了？”王忠心情不错，和颜悦色地问道。
那侍郎吞了吞口水，小心翼翼地指了指窗外：“既然咱们已经承认了‘旱灾风险’，那按照……按照陛下的喜好，是不是还得有点‘精神层面’的准备？”
“精神层面？”
“就是……是不是得让道录司那边，开坛做个法？求个雨什么的？”
侍郎硬着头皮说道，“毕竟，丹阳子真人那边递了好几次条子了，说‘天人感应，需借陛下龙气一用’。”
“咱们若是把这茬给驳了，万一明年真旱了，道长会不会在陛下面前说咱们……心不诚？”
直房内瞬间安静了。
众人的表情变得像吞了苍蝇一样难受。
让一群读书人，去批准一场跳大神？这简直是有辱斯文！
但……
王忠眯着眼，手指在桌案上轻轻叩击着。
“准了。”
良久，王忠吐出两个字。
“王相？！”众人大惊。
“既然要做戏，那就做全套。”
王忠站起身，整理了一下官袍，语气中带着一丝无奈的戏谑，“拨两万两银子给道录司，让他们去京郊最高的山上折腾去。动静搞大点，最好让全京城的百姓都听见。”
“告诉他们，雨求不求得来无所谓，关键是……姿态要摆足。”
“要让陛下知道，咱们内阁，是充分尊重陛下信仰的。”
“是……”众人有气无力地应道。
这世道，当个宰相真不容易，既要懂经济，又要懂基建，现在还得懂玄学公关。
……
散会后。
王忠与郭甲并肩走在出宫的甬道上。
寒风呼啸，卷起地上的落叶，打在两人的官袍上，沙沙作响。
“王公。”
郭甲年轻，步子迈得大，手里折扇虽然没打开，但也习惯性地在掌心敲击着，“您刚才那一手‘连坐法’，虽然稳住了局面，但那五千万两银子撒下去，若是明年真不旱，这粮食……怎么处理？”
“怎么处理？”
王忠瞥了自己这个得意门生一眼，“陈粮换新粮，酿酒，喂猪，办法多得是。总比饿死人强。”
“学生倒是有个想法。”
郭甲眼中闪过一丝睿智的光芒，“与其咱们被动地屯粮，不如由朝廷出面，高价收粮。”
“比如，如今市价一石米一两银子，咱们出一两二。”
“百姓见利，必然踊跃售粮。等到真荒年了，粮价飞涨，咱们再以平价卖出。”
“如此一来，既充实了国库，又平抑了物价，岂不美哉？”
这是典型的经济学思维，也是郭甲这类新派官员最推崇的“以商治国”。
王忠听完，却停下了脚步，转过身，深深地看了郭甲一眼。
“小甲啊。”
“学生在。”
“你书读得多，脑子也活，这是好事。”
“但你……还是不懂人性，不懂咱们大夏的老百姓。”
王忠叹了口气，指了指路边那些被冻得硬邦邦的土地，“咱们的老百姓，那是从土里刨食吃的。他们信奉的是‘手中有粮，心中不慌’。”
“你若是官方高价收粮，你以为他们会卖？”
王忠冷笑一声，“错！大错特错！”
“官府为什么要高价收粮？老百姓会想：肯定是要出大事了！肯定是官老爷们知道明年要绝收了！”
“于是，他们不仅不会卖，反而会更加疯狂地把粮食藏进地窖里，连陈米都不肯拿出来！”
“到时候，市面上无粮可卖，恐慌蔓延，粮价就不止是一两二了，那是十两、二十两！那就是逼民造反！”
郭甲愣住了。
他握着折扇的手僵在半空，背后的冷汗瞬间就被寒风吹干了。
人心……
他算计了供需，算计了价格，唯独算漏了那最不可控的人心恐慌。
“王公教训得是。”郭甲深深一揖，心悦诚服，“是学生孟浪了。”
“行了，也不怪你。你毕竟年轻，没经过真正的饿肚子。”
王忠拍了拍他的肩膀，继续往前走，“这事儿啊，还得想个更稳妥的法子。既要收粮，又不能让百姓觉得是在备荒。难啊……”
两人一前一后，消失在宫墙的阴影中。
而这道关于“粮食与人心”的难题，就像这冬日的寒风一样，萦绕在每一个忧国忧民者的心头。
……
夜，渐渐深了。
养心殿，暖阁。
与外面的寒冷截然不同，这里温暖如春，甚至带着几分旖旎的热度。
红纱帐暖，香雾缭绕。
楚渊靠在明黄色的软枕上，身上只披了一件单薄的绸衣，露出一身精壮而不夸张的肌肉线条。
而在他身侧，欧阳蓉慵懒的蜷缩在他的臂弯里。
她那张向来英气逼人的俏脸上，此刻却布满了如晚霞般的红晕，平日里总是算计着朝堂局势的桃花眼，此刻半开半阖，透着一股子还没散去的媚意。
“陛下……”
欧阳蓉的声音有些沙哑，手指在楚渊的胸口画着圈，“您今日……怎么这般厉害？臣妾……臣妾都快散架了……”
她是习武之人，身子骨向来比一般妃嫔强健，可今晚，面对楚渊那仿佛无穷无尽的精力，她竟生出一种溃不成军的无力感。
那不仅仅是体力上的压制，更有一种说不清道不明的气息，随着两人的亲密接触，源源不断地涌入她的体内。
那气息霸道、炽热，却又带着一股滋养万物的温润。
“嘿嘿，朕乃天子，自然是厉害的。”
楚渊得意地笑了两声，随手抓起一缕欧阳蓉的青丝在指尖把玩。
其实他心里也有些犯嘀咕。
刚才那一番云雨，不仅没有让他感到丝毫疲惫，反而觉得丹田处那团因为吃了系统奖励“甲子神功”而得来的内力，运转得更加欢快了。