“临淮侯有何要事急着要见本宫？”朱慈烺走到石凳旁坐下。
冯可宗轻咳提示：“侯爷，快将你方才所言，禀明殿下。”
李祖述咽了口唾沫，急声道：“殿下，臣昨夜在秦淮河畔暖香楼吃酒，偶见河心一艘画舫上，有几人聚饮密谈。臣看见几个熟悉身影，心里起疑，于是酒也没心思喝了，悄悄缒了上去，船上本挂着帘子，看不真切，幸好此船在武定桥头停下接一人上船，帘子掀开，幸好被臣看得真切，船上坐的是赵之龙、陈洪范和杜文煥，那在武定桥上船之人，是那保国公朱国弼……”
他顿了顿，试图捕捉太子的反应，却见朱慈烺只是静静听着，心下更急：“只恨距离太远，听不清他们说道什么！但这几人搅在一起，臣觉着……觉着味道不对！”
朱慈烺沉吟不语。脑中闪过冯可宗先前提供给他的南京文臣武将的名录档案中的记载：陈洪范，字九畴，辽东出身，参与过萨尔浒之战、平息吴桥兵变，立下战功，历任南京右军都督府佥书、浙江总兵，此前与左懋第、马绍愉北使，唯他一人被清廷放归。后弘光帝欲遣其督师，他却称病归浙。此刻理应在籍“养病”，何以悄无声息潜回金陵？杜文煥是一员老将，籍贯延安，名将杜松之侄，现任中军都督府都督，提督京城巡捕营，此二人皆是在军中皆根基深厚的宿将，杜文煥的长子杜弘域更是官拜右都督、三大营总兵，正率五千京营自池州返京。此二人，加上曾总戎京营的赵之龙，以及勋贵中颇有影响力的保国公朱国弼……
这几人暗夜聚于画舫，绝非寻常。
然而朱慈烺开口时语气却淡然：“哦？或许是故旧宴饮。临淮侯，孤总不能因你见他们在一起喝了一次酒，便对他们问罪。除非……你另有实证能证明他们图谋不轨？”
李祖述张了张嘴，脸上闪过一丝懊恼与急切。他本就指望这个发现立功，哪有什么铁证？不由求助般看向冯可宗。
冯可宗会意，上前一步：“殿下，臣一直遣人监视赵之龙府邸。此前他多日闭门不出，此次竟能瞒过臣埋伏的番子，乔装出行，此节极不寻常。殿下并未禁其外出，若为寻常饮宴，何须如此遮掩？再者，陈洪范北使归来，独他一人得以放归，且其女婿亲家皆在北地，其中关节，疑点重重。这绝非寻常宴饮，这几人于京营军中枝蔓极广，保国公朱国弼也曾总督京城城防，并非等闲勋贵。以臣愚见，此事不可轻视。”一番话条理分明，点出要害。
正在此时，韦小乙从廊下快步走来，低声禀报：“殿下，保国公朱国弼在院外求见。”
李祖述闻言，心头猛地一跳，脸色瞬间白了三分，下意识就想往后缩。自己刚在监国殿下这里告完密，被告的正主便到，若在此撞见，岂不尴尬死？
朱慈烺面上掠过一丝笑意：“说曹操，曹操便到。”正经道：“二位爱卿暂避偏房。小乙，请保国公进来。”
冯、李二人匆匆退入书房旁侧的小间。韦小乙领命而去，片刻后，脚步声起，只见保国公朱国弼大步流星闯入院子。他今日倒是一身国公常服，但走得急了，冠帽微斜，额上汗涔涔的。
进得院中，他竟不待通传完全，一眼瞅见石凳上的朱慈烺，当即“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音带着几分夸张的颤意：
“殿下，大事不好了！有人……有人要谋反啊！”
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朱国弼伏在地上，颤声将昨夜画舫密会的情形一一道来。他先说陈洪范提及北京见闻，尤其是那桩隐秘的“北太子案”，言说真太子早已死于多尔衮之手，左懋第曾有密信予史可法谈及此事……话至此处，他吞吞吐吐，冷汗涔涔，不时偷眼去觑朱慈烺的神色。
朱慈烺面容沉静，看不出丝毫波澜，只淡淡道：“保国公能来报信，足见忠心。你无需顾虑，只管一五一十仔细讲来。”
朱国弼心下稍安，胆子也壮了几分，言语也顺畅了些，便将后续情形细细描述：“赵之龙那厮故作惊讶，附和说此说法他早有耳闻，还提及之前三法司会审早有定论云云……杜文煥那老匹夫倒是谨慎，言说此事关乎宫闱秘闻，若无实证不可妄言，怕隔墙有耳，惹来谋逆之嫌。可那陈洪范言之凿凿，说‘肯定是假的，不会有错！你们不信我，还信不过左懋第？’他又言，此乃鞑子反间计，意在配合清军南下，搅乱朝纲。还说……还说殿下您一来，便引得左良玉起兵，又于金陵城中掀起叛乱，推翻福藩。如今更令史阁部尽撤江北之兵，使虏酋多铎长驱直入，此非奸细之行径为何？”
他顿了顿，继续道：“杜文煥倒未纠缠真伪之事，只言弃守江北非明智之举，朝中非议甚大，吴适、姚思孝等御史联名上奏反对，皆石沉大海。那赵之龙便拍着大腿与陈洪范一唱一和，说什么‘听其言观其行，论迹不论心’，此正印证了他们的怀疑，又胡言乱语说殿下乃是北虏派来的细作。还…还哀叹正牌皇帝被软禁鸡鸣寺，说假……。”他不敢复述那大不敬之言，含糊过去，才道，“总之，言辞极为悖逆。”
朱慈烺笑笑，“无非是说我这个假太子窃据武英殿罢了，是不是？”
朱国弼额上汗水滴落在青石板上：“正是，此皆这几个悖逆之徒的胡言乱语，臣只是如实转述……”
“无妨。他们接下来，有何计划？”
朱国弼精神一振，知道关键来了：“回殿下，陈洪范提议发动政变，迎回废帝。赵之龙极力赞同，两人一同劝说杜文煥，因其子杜弘域手握兵权，正率京营返京，欲借其兵力发动兵变，劫持……甚至谋害殿下，然后迎废帝复辟！”
“哦？那他们寻你密商，所为何来？”
“许是觉得臣在勋贵中尚有几分薄面，要臣联络其他武臣，届时令各家出动家丁奴仆，一同参与夺门……”朱国弼说到此处，声音拔高，显得义愤填膺，“臣岂会与他们同流合污！此乃诛九族的大罪！然则当时画舫之上，臣若不当场应喏，恐遭他们毒手，此时尸身已沉秦淮河底矣！故臣只得假意迎合，虚与委蛇，只为脱身前来禀报殿下，让殿下早做防备！臣对殿下，对大明，忠心不二啊！”朱国弼说到激动处，又开始咒骂赵之龙等人狼子野心，大逆不道。
朱慈烺笑了起来，他摆摆手：“保国公一片赤诚，孤知道了。且起身，坐着说话。”随即扬声道：“小乙，请冯都督和临淮侯出来。”
偏房的门开了，冯可宗与李祖述一前一后走出。李祖述脸上混杂着惊惧与一丝兴奋，他方才在门后听得心惊肉跳，他昨夜只觉有异，万没想到竟牵扯出如此惊天阴谋，心下盘算着此番立功，或有望赢回那心心念念的祖传丹书铁券。而冯可宗面色沉肃，眉宇间压着一层阴霾，作为锦衣卫都督，如此重大的阴谋他竟未能事先侦知，若非这两个“草包”勋贵先后告密，后果不堪设想，实是严重失职。
朱国弼乍见二人，先是一愣，随即背后瞬间沁出一层冷汗，暗自庆幸不已：好险，好险！幸好自己来得快，说得早，若再迟疑片刻，被这李祖述抢了功，或是被冯可宗查知一二.，自己便是跳进黄河也洗不清了！
朱慈烺目光扫过面前神色各异的三人，和颜悦色道：“临淮侯耳目灵通，保国公忠勇可嘉，关键时刻，方知我大明勋贵，终究是国朝柱石，依靠得住。”他话锋微转，“孤亦早知陈洪范、赵之龙二人，与北廷暗通款曲已久，却未料其胆大包天，竟敢行此谋逆之事。”
“如今，需二位爱卿再为孤，也为大明，做一件事。”
李祖述与朱国弼连忙躬身：“请殿下吩咐！”
“你二人，便假意应他们所请，参与其中去。务必摸清其具体计划、动手时机，还有哪些人参与其中。”他又转向冯可宗：“冯都督。”
“臣在！”冯可宗立刻应道。
“着你立刻选派手下得力可靠的番子，专责与他二人联络传递消息，务求隐秘，不得有丝毫泄露。”
“臣遵旨！”冯可宗肃然应答。
朱慈烺再次看向李祖述和朱国弼，脸上重现温和之色，带着勉励：“二位爱卿且放心去做。你们的功劳，孤记下了。待此事了结，便是戡乱定策之大功，必有厚赏。”
李祖述眼中闪过热切的光芒，仿佛那丹书铁券已在眼前。朱国弼则暗松一口气，知道自己此番投机，又押对了宝。再次拜倒，声音洪亮：“臣等必竭尽全力，为殿下分忧，万死不辞！”
唯有冯可宗，心头压力更重。这网已撒下，能否一举擒获这些逆党，维护太子安危和朝局稳定，千斤重担，已经落在肩上。