晨光熹微中，御马监辖下的演武场，草叶上的露珠尚未散尽。急促的马蹄声由远及近，如擂战鼓，打破清晨的宁静。
朱慈烺一身利落的戎装，伏在鞍上，纵马疾驰。他紧紧夹着马腹，身体随着奔马的节奏起伏，已然有了几分人马合一的架势。这具正值青春的身体，在他日复一日的严格锻炼下，早已褪去了中城狱中的羸弱，肩背变得宽厚，手臂线条紧实有力。
疾驰中，他猛地自箭袋中抽出一支羽箭，引弓、扣弦、开满——动作一气呵成。只听“嗖”的一声，箭矢离弦，破空而去，精准地钉在百步外的箭垛红心之上，尾羽兀自震颤不已。
“好！”
侍立在场地四周的近卫营军士们爆发出由衷的喝彩。他们亲眼见证着这位年纪监国自律甚严，入主紫禁城后，从无看戏赏乐。繁忙的政事之余，就是坚持以各种方式锻炼身体，从拳法、剑术到骑射，每天都会刻苦训练。看着他的骑射，从生疏到娴熟，这份勤勉与勇毅，足以赢得这些悍卒的尊敬。
朱慈烺勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声嘶鸣。他气息微喘，额角见汗。也正是在这时，他瞥见了演武场边那道恭敬等候的身影——锦衣卫指挥使冯可宗。
心知必有要事，朱慈烺利落地翻身下马。早已候在一旁的内侍丘执中立刻小跑上前，接过缰绳，又恭敬地接过了朱慈烺递来的弓和箭袋。
朱慈烺随手用汗巾擦了擦额角，大步走向冯可宗。
“冯卿，何事？”他喘息稍定。
“殿下，韦佥事回来了。”冯可宗上前压低声音，“杨督师不负殿下重托，已在黄得功、黄斌卿等将协力下，收复安庆、解围池州，上游运道已然打通！逆臣阮大铖、方国安、朱大典，连同弃城潜逃的巡抚张亮等人，已经悉数押到南京，现关在北司狱中。”冯可宗带着振奋，这一连串捷报足以让任何担忧局势的人精神一振。
朱慈烺眼睛一亮：“好！杨尔铭果敢干练，黄得功忠勇可嘉，韦小乙此番亦立下大功。长江上游暂可无虞，我军便有了喘息之机。”他顿了顿，敏锐地捕捉到冯可宗脸上那未散去的凝重，“不过，看你神色，尚有下文？”
冯可宗点点头：“殿下明鉴。确有一事，靖国公黄得功将军，之前在于左军作战中，亲自陷阵，不幸中了箭伤。”
朱慈烺急切：“伤势如何？”
“据韦佥事禀报，军中医官虽已处置，但国公年事已高，连日征战劳顿，伤口似有恶化之象，人已陷入昏迷。”冯可宗斟酌着词句，“杨督师见情况危急，当机立断，命韦小乙乘快船护送国公星夜兼程回京，同时，将一干人犯秘密押解回京。”
“昏迷……”朱慈烺眉头锁紧，黄得功是眼下江北前线最可靠、也最熟悉军务的宿将，他的安危关乎整个防御体系的稳定。“船行何处？”
“船队日夜兼程，昨天半夜已抵南京外江。韦佥事处事谨慎，并未声张，先行派了千户高虎持令牌入城与臣取得联络。臣已悄悄将靖国公由通济门水关接入城中，送至皇城内求是院旁的西苑静养。一干人犯则已押入北镇抚司诏狱，严加看管。所有知情者皆已下达封口令，绝无外人知晓。”
西苑，是朱慈烺在马士英旧邸内，特意划出的一处僻静宫苑。备有医疗用具和药材，原来是准备有空的时候，亲自训练一些医官来当战场救护的军医，此时尚空置着，用来应对此类不宜张扬的情况，也是妥当。
“做得妥当。”朱慈烺赞许了一句，随即起身，“本宫即刻前往西苑。冯爱卿，你派人去朱雀街上的谈氏医馆，将女医谈续贤请至西苑与本宫会合，我需要她的协助。要快！”
“臣遵旨！”冯可宗躬身领命，立刻转身安排去了。
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西苑内的这处僻静小院，此刻戒备森严，气氛凝重。院内古柏森森，偶有几声鸟鸣，更衬得屋内寂静无声。
庭院中早已按朱慈烺的要求架起数口大锅，滚水翻腾，蒸汽氤氲。干净的麻布条在另一口锅中煮沸后，被晾在架子上，散发着湿热的气味。
屋内，用方桌拼成的“手术台”周围，灯火通明。黄得功仰卧其上，面色蜡黄，呼吸粗重而急促。昏迷中仍因痛苦而眉头紧锁，花白的胡须被汗水濡湿。他赤裸着上身，肩胛处的伤口被简单包扎着，但渗出的脓血已将布条染得污浊，散发出腥腐气味。
韦小乙侍立一旁，风尘仆仆的脸上写满忧虑：“殿下，黄帅中的是狼牙箭，入肉极深，军中医官虽设法取出箭镞，但连日鏖战，未能妥善休养，伤口便成了这般模样。”
朱慈烺点点头，伸手轻轻解开那脏污的绷带。当伤口完全暴露在空气中时，饶是已有心理准备，他还是忍不住倒吸了一口凉气。
创口周围大片皮肉红肿发亮，边缘泛着不祥的黑紫色，中心处已然溃烂，黄绿色的脓液不断渗出，甚至能看到下方隐隐发黑的骨骼。一股更浓的腐臭瞬间弥漫开来。
“取烧酒来。”朱慈烺挽起袖口，“再备桑皮线、银探针——谈大夫到了么？”
话音未落，门外响起环佩叮当。谈续贤提着药箱进来，月白道袍在晨光中泛着柔和的光。她之前的伤势已愈，脸色尚有些苍白，但眼神清亮，动作沉稳。她看到朱慈烺时垂首欲拜：“殿下，民女……”
“不必拘礼。”朱慈烺抬手扶起她，目光扫过颈项，“伤势可大好了？”
谈续贤微笑：“劳殿下挂心，已无碍了。”她望向榻上，“这位是……”
“靖国公黄得功。箭创化脓，昏迷整日了。”
谈续贤凝神诊脉，指尖在黄得功腕间停留良久，又察看伤口情况，轻声道：“脉象浮数，邪毒内攻……殿下，靖国公他年事已高，此番失血劳神，元气大伤。箭创入肉甚深，加之污秽侵入，邪毒内蕴，已成‘附骨疽’之象。若再拖延，毒气攻心，或腐骨穿筋，此臂必废，性命亦堪忧。若在军中，此等伤势怕是要断臂求生。”
“所以孤请你来。你我联手，未必不能保住这条胳膊。”
谈续贤点点头，从随身药囊中麻利选出几味药材，“当务之急，需先固本培元，护住心脉元气。奴家这里有上好的人参、黄芪，可煎煮浓汤，撬齿灌服，先吊住元气，护住心脉。再以‘托里消毒散’内服，助其排脓生肌。至于外治清创，则需殿下神技。”