北镇抚司狱那扇沉重的木门大门，在孙永忠身后“吱嘎”一声合拢。暮色渐合，夕阳的余晖给街巷的屋檐染上了一层残血般的暗红。他眯起那双细长的眼睛，贪婪地吸了一口空气，尽管其中混杂着尘土与炊烟的味道，也远比诏狱里那终年不散的霉味来得可贵。
冯可宗负手立于阶上，语气平缓：“孙公公，太子殿下宽仁，念你或尚有些用处，开恩放你出去。如今宫内宫外，已非之前光景，福藩已经退位，太子殿下已经监国武英殿，总揽朝政。公公何去何从？仍是回卢公公处？”
孙永忠低眉顺目，脸上恰到好处地显露着惊愕与茫然，仿佛一个刚从噩梦中惊醒，不知身在何处的囚徒。“奴婢叩谢殿下不杀之恩，只是冯都督，未知韩公公、卢公公如今如何了？”
冯可宗笑笑：“卢九德在靖难时，亲手杀了韩赞周，献门有功，自然是高升了……”
孙永忠吊着的心方始放下，韩赞周一死，司礼监掌印太监的位子，自然是卢九德的了，于是连忙点头：“咱家蒙卢公公旧恩，若能追随左右，便是天大造化了。自然是仍要去跟卢公公的。”
冯可宗：“张一郜。”
侍立一旁的张一郜立刻答应：“卑职在。”
“护送孙公公去鸡鸣寺，不得有误。”
“是！”张一郜对着孙永忠做了个请的手势。
“鸡……鸡鸣寺？为何？卢公公不在宫中？”孙永忠精心伪装的平静面具瞬间碎裂，露出货真价实的惊愕。
“宫中？”冯可宗嗤笑一声：“谁跟你说卢九德在宫中？他有献门之功，故而监国殿下特擢升其提督鸡鸣寺，照管废帝朱由崧，如今该叫弘觉禅师了。鸡鸣寺乃金陵名刹，环境清幽，正是修身养性的好去处。这鸡鸣寺提督，如今可是个一等一清贵紧要的职司。”
“提督……鸡鸣寺？”孙永忠脸上的血色褪去，面如死灰。提督鸡鸣寺，多么可笑的职司，这分明是贬斥，是流放。
张一郜微微有些不耐烦，语气生硬：“孙公公，请吧。属下奉命，送您去鸡鸣寺。”
孙永忠只得失神落魄地跟随他走出了北镇抚司，早有一辆青缦驴车等在外面。
一路无话。驴车颠簸，车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。孙永忠靠在颠簸的车壁上，双目紧闭，指甲深深掐入掌心。卢九德，权势滔天的司礼监秉笔太监，竟被发配去看守废帝。朱慈烺……他到底想做什么？掌书大人的棋局，究竟哪一环出了纰漏？
驴车穿过渐次华灯初上的街市，孙永忠的心却一路下沉。全盘失算的失落，对未来的茫然，甚至比在诏狱中更要煎熬。
鸡鸣寺坐落于鸡笼山东麓，夜色中，山门在暮色中显得格外清寂。香客早已散尽，唯有古木森森，梵钟悠远，与山下华灯初上的秦淮喧嚣仿佛是两个世界。张一郜与守门的卫士低声交涉几句，便带着孙永忠入内，早有知客僧迎上，听闻是来找“卢提督”的，神色间并无多少恭敬，只合十引路。张一郜送到此处，交割了人，便也不再多言，带着手下转身自去了。
寺内路径曲折，灯笼的光晕在夜风中摇曳，映照出斑驳的树影和肃穆的殿宇飞檐。与皇城内那戒备森严、一步一岗的景象相比，这里虽有军校巡逻，气氛却透着寥落。
卢九德的“直房”设在寺内一处僻静院落。虽然仍是单独的院落，与他在皇城那座三进带花园的豪奢宅邸相比，眼前这几间朴素的僧房，简直寒酸得令人笑不出来。院中只有两个小火者无精打采地守着，见到孙永忠，也只是懒懒地行礼。
孙永忠被小火者引入院内，只见正房亮着灯，推门进去，一股混合着香火和陈腐气息的味道扑面而来。卢九德正独自坐在一张简陋的禅床上，对着一盏孤灯发愣。他穿着半旧的栗色贴里，未戴官帽，花白的头发稀疏地挽着，几日不见，竟似苍老了十岁。往日在皇城中的颐指气使、昂首阔步，此刻只剩下暮气沉沉的佝偻。
“利欧。”孙永忠轻声唤道，用的是教名。
卢九德浑身一颤，猛地抬头，看到孙永忠，眼中先是闪过一丝惊喜，随即被巨大的惶恐和委屈淹没。他几乎是滚下禅床，扑到孙永忠面前，就要跪下：“执剑使！”
孙永忠一把托住他，眼神锐利地扫视了一下这间除了一床、一桌、一椅、一个旧衣柜外几乎空无一物的禅房。墙角供着那个熟悉的黄金十字架，算是唯一彰显主人特殊身份的物件。檀香的烟气袅袅，却驱不散那股子挥之不去的落魄气。他自顾自地在唯一一把像样的圈椅上坐下，嘴角撇了撇，语气带着毫不掩饰的讥讽：“利欧，你这‘高升’之后的排场，可真是让咱家大开眼界啊。”
卢九德脸上青红交错，最终化为一声长叹，垂手恭立一旁：“执剑使大人就别取笑奴婢了……奴婢也不知为何会落到这步田地……”
“不知？”孙永忠细眉一挑，指尖轻轻敲着光滑的椅靠，“那就说说，咱家被关这些时日，外面究竟天翻地覆成了何等模样？咱们那位‘太子’，又是如何坐稳江山的？”
卢九德不敢隐瞒，一五一十道来，“那太子殿下手段凌厉得很。”卢九德压低声音，脸上满是困惑和不安。“京营兵权，直接就从忻城伯赵之龙手里拿了过去，赵之龙如今只剩个空头爵位，闭门不出……”又说到太子如何以铁腕手段严惩囤积居奇的粮商，稳定民心；如何设计诱捕了刘良佐，整编其部众；又如何快刀斩乱麻，派杨尔铭联合黄得功处置了图谋复辟的阮大铖、方国安一党…
“如今看来，这位殿下，位置是坐得稳稳当当了。”卢九德说道。
孙永忠静静听着，面上不动声色，心中却已掀起惊涛。这太子的手段，狠辣果决，布局深远，远超他之前的预估。“豫亲王（多铎）和英亲王（阿济格）的兵马，如今到了何处？”他打断卢九德，问出最关心的问题。
卢九德精神稍振，连忙回答：“据零星消息，豫亲王已逼近扬州，史可法尽撤江北之兵，高杰残部大多降了，江北……怕是旦夕可下。英亲王仍在武昌、九江一带清剿李自成残部，那边情势复杂，奴婢……如今不掌兵权，不预军机，难知详情。”
“废物！”孙永忠终于忍不住，低声斥道：“你既在靖难之夜，有献门之功，乃是从龙之臣，为何会被打发到这鸡鸣寺来，当个什么可笑的‘提督’？可是你露了什么马脚，引起了太子疑心？”
卢九德叫起屈来：“奴婢没有啊。那夜我见势头不对，立刻开门献关，并且亲手……亲手杀了韩赞周那老狗，自问做得干净利落，并无纰漏。太子为何如此对我，我实在想不通啊！”他摊着手，一副百思不得其解的模样。
“天赐良机，竟被你经营成这般模样。大好局面，毁于一旦。”孙永忠深吸一口气，强压下怒火，“宫中情形又如何？”
卢九德喏喏道：“那夜跟着韩赞周、李国辅等抵抗太子的，死了很多。剩下的不少被圈禁，听闻近日被发配去城外砖厂劳作……”
“砖厂？”孙永忠愕然，随即嗤笑，“这太子，莫非不用内侍？如今司礼监谁在掌印？”
“是何志孔，升了丘执中当秉笔。”
“何志孔？”孙永忠眉头紧锁，“他不是韩赞周的心腹吗？我在锦衣卫狱中还见过他，他比我早不了几天出狱啊。居然当了司礼监掌印？这等人物，太子竟也用？”他越想越觉得荒谬，目光再次落到卢九德身上，充满了鄙夷，“而你这位献门功臣，却在此地守着一介废帝。利欧啊利欧，你这差事办得，可真让掌书大人‘脸上有光’。”
卢九德被他说得无地自容，一脸苦相。“奴婢也想不通，这太子行事，完全不合常理。尊使，您说，这到底怎么回事？”
孙永忠没有回答，倒是问出了盘旋在他心头最大的疑团：“靖难当夜，咱家去中城兵马司提人，为何会失手？掌书大人亲口所言，那‘无面人’是至关重要且可控的棋子，怎么会突然反水，甚至亲手拿下了咱家。”他摸了摸现在仍然隐隐作痛的左膝盖，眼中闪过一丝怨毒。
这个问题卢九德也百思不得其解：“奴婢也奇怪啊！尊使，那太子……不是我们的人吗？掌书大人神机妙算，怎么会失控？”他话一出口，立刻意识到失言，慌忙低下头，“奴婢失言，掌书大人算无遗策，定有深意……”
孙永忠脸色阴沉，“掌书大人曾经明示，此子早已用了‘圣药’加以控制。若无持续解药，药性发作时，如百蚁啃骨，痛不欲生，他岂敢不从？按理，掌书大人不应失算……”他猛地顿住，意识到失言，立刻在胸前画了个十字，低声道，“万能的主，恕奴婢妄言，掌书大人神机妙算，必有深意。”
听到“圣药”二字，卢九德忽然面露痛苦之色，额角渗出细密冷汗，他捂着胸口，声音带着哀求：“执剑使大人，奴婢近日已觉精神不济，四肢时有酸麻隐痛，想是……想是时限将至，快发作了。求大人赐下解药，以解燃眉之急……”
孙永忠看着他摇尾乞怜的样子，冷冷道：“‘圣药’珍贵，解药岂会随身携带？需去教堂，问洋大人领取。”
卢九德面露难色：“这鸡鸣寺内外戒备森严，我察觉山下也似有锦衣卫番子潜伏监视，奴婢实在不便前往……”
“这是自然，你如今是笼中鸟，岂有不被监视之理？”孙永忠语气淡漠，“但派旁人去，咱家不放心。没有暗号，洋大人也不会轻易给药。”
卢九德闻言，忍不住低声抱怨：“掌书大人对我等也太……奴婢等忠心耿耿，为何还要用这种手段控制……”