“放肆！”孙永忠厉声打断，“利欧，你忘了服药之后，那身体轻健，灵台清明，恍若通神的感觉了？此药乃通神之物，是掌书大人恩赐。助我等涤荡三尸污秽，赎罪净魂。其价堪比黄金，若非圣教核心成员，岂配享用？那发作时的些许苦楚，亦是洗涤罪孽、考验虔诚的试炼。若非看在你尚有微功，单凭你方才妄言，就该受荆杖挞背之刑。”
卢九德吓得浑身一颤，噗通跪地：“奴婢失言！奴婢知罪，求执剑使宽恕。”
孙永忠冷哼一声，不再看他，脑中飞速盘算。眼下这盘棋已完全偏离预想，卢九德被边缘化，自己刚出狱必被监视，与北方的联系中断……必须尽快联系上南京教会的负责人，获取掌书大人的最新指令，还有解药。
良久，他缓缓开口，声音恢复了平日的阴柔：“罢了，起来吧。当务之急，是咱家需亲自去一趟教堂，与毕神父接上头。”
卢九德如蒙大赦，艰难爬起，闻言又面露忧色：“只是毕神父此前已被朱由崧派往壕镜澳采购红夷大炮，离京已两月有余，如今南京教务由卫神父暂理。”
“无妨。”孙永忠摆摆手，“毕神父离京，必有安排。咱家持暗号与这边负责的洋大人接洽即可。”
“可山下要道皆有锦衣卫设卡，不易通行……”卢九德沉吟片刻，忽道：“有了！我想起一人，或可一用。那伯多禄……徐文正公的外甥陈于阶如今颇得太子信重，督造火炮和整修城防工事，他还掌管着钦天监事务，每夜必至鸡鸣山观象台观测星象……”
“陈于阶？钦天监的那个书呆子……”孙永忠细长的眼睛眯了起来，“可靠吗？”
“应是可靠。他信仰虔诚，与毕神父、卫神父往来密切。且他身份清贵，不易惹人怀疑。”
孙永忠点了点头，：“好，就借他之手。你想办法安排，让咱家‘偶遇’陈博士。毕神父虽不在，卫神父主持教务，必有渠道联系北京。只要拿到掌书大人新的指令，我等才知下一步，该如何落子。”
他的目光投向窗外无边的黑夜：“这金陵城的棋局，还没到终盘的时候。掌书大人的谋划，绝不会就此止步。”
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鸡鸣山象台。
连日阴雨初歇，夜空竟难得澄澈。汉白玉的观象台在月光下泛着清冷微光，台上铜铸的浑仪、简仪等诸般仪器静默矗立，与漫天星斗遥相呼应。
陈于阶青袍缓带，正凝神俯仰于浑仪之前，时而提笔在手中簿册上疾书数行。他神情专注，浑然物外，并未留意到台下阴影里，一个穿着粗布直裰、做火者打扮的身影已悄立良久。
孙永忠眯着眼，仔细打量着台上那人。这便是陈于阶？模样清癯，倒有几分学究气。他深吸一口清冷空气，整了整衣袍，故意放重脚步，踏着石阶一步步走上台来。
“星垂平野阔，月涌大江流。今夜星象如此清明，先生好雅兴啊。”孙永忠缓缓开口。
陈于阶闻声一怔，回过头来，见是个面生的中年火者（阉人仆役），眉头微蹙。鸡鸣山夜间戒备虽不如皇城森严，却也非寻常人可至。
“阁下是？”陈于阶放下笔，语气带着警惕。
孙永忠不答，反而踱步至浑仪旁，伸出一根手指，轻轻拂过冰冷铜环上刻度，悠然叹道：“《崇祯历书》集西学之大成，测算之精，远迈前代。徐文定公与利玛窦先生若在天有灵，见今夜星辰依旧按新法运行无误，当感欣慰。”
他骤然提及徐光启和利玛窦，又点出《崇祯历书》，陈于阶面色稍缓，疑窦稍去，只当是哪位天文同好，或是宫中藏而不露的内侍，便拱手道：“原来亦是同道中人。不知阁下高姓？”
孙永忠微微一笑，避而不答，反而仰首望天，指向北方星空：“紫微垣帝星晦暗，荧惑守心，客星犯太微。这天象，主中原板荡，帝星飘摇啊。”
陈于阶面色一凝，沉声道：“天象虽示警，然人事岂可尽委于天？阁下慎言。”
“人事？”孙永忠嗤笑一声，转过身，锐利的目光看向陈于阶，“陈先生还指望这江南半壁的人事？马士英、阮大铖都完了，高杰授首，刘良佐被捕……江北四镇，已去其二。史可法尽撤江北之兵，妄图凭借长江天险负隅顽抗，又能撑得几时？一旦豫亲王拿下扬州，饮马长江，你觉得需要几日才能到南京呢？”
他每说一句，陈于阶脸色便白一分。这些军国大事，虽非绝密，但从一个突然出现的看似不起眼的火者口中如此清晰道出，已极不寻常。何况，他的立场似乎……
“阁下究竟何人？此言何意？”陈于阶后退半步，脸上露出恐惧的神色。
孙永忠向前逼进一步，声音压得更低：“咱家是谁，不重要。重要的是，陈先生可知，徐文定公晚年曾有一叹？”他顿了顿，一字一句道：“‘大明气数已尽’。”
“放肆！”陈于阶勃然变色，厉声呵斥，“安敢污蔑文定公！”
“污蔑？”孙永忠嘴角勾起冷笑，“此话非咱家杜撰，乃徐公于崇祯十一年，病榻之前，亲口对汤若望神父所言。彼时闯贼猖獗，鞑虏叩关，朝纲败坏，民不聊生。徐公一代硕儒，毕生致力于西学东渐，欲使我圣教传行天下，然目睹时局，亦不免心灰意冷，发出此悲鸣。此乃汤神父亲口所言，岂能有假？”
陈于阶脸色变得煞白，踉跄一步，后背重重撞在冰冷的简仪基座上，震得仪器微微作响。他嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出。徐光启乃他至亲，亦是从小教他学问，并引他入教之人，若此言传扬出去……
孙永忠趁势再进一步，气息几乎喷到陈于阶脸上：“文定公不仅说过此话，更曾对汤神父言‘若事不可为，当为圣教另寻一托庇之所，勿使圣教火种断绝于中土’。陈先生，你可知这意味着什么？”
不待陈于阶回答，他自顾自说了下去：“这意味着，连徐文正公这等人物，也早已看出朱明王朝已失天命。意味着，为保圣教流传中土，有些‘变通’，在所难免！…对了，你徐家满门百口，如今多在松江、上海，徐尔觉、徐尔路、徐尔默……嘿嘿，还有个小姑娘徐甘地大，他们的性命，乃至文定公身后清名，都在阁下一念之间……”
“你到底想怎样？！”陈于阶猛地打断他，声音因恐惧和愤怒而嘶哑。对方不仅知道教内秘辛，更将徐家子孙姓名如数家珍般道出，其威胁之意，赤裸裸毫不掩饰。
孙永忠见他心神已乱，知道火候已到，这才稍稍退开半步，恢复那副阴恻恻的模样：“陈先生是聪明人，咱家也不绕弯子。只需你做一件小事，于你而言，易如反掌。”
“何事？”
“明日此时，请想个由头，将卫匡国神父请至这观象台来。咱家要与他，私下叙话。”孙永忠盯着陈于阶的眼睛，“只需片刻即可。此事天知地知，你知我知，绝无后患。”
陈于阶胸膛剧烈起伏，脑中一片混乱。此人形迹可疑，居心叵测。卫匡国神父身份特殊，此刻私下会见此人，一旦被锦衣卫知晓，必生事端。但对方拿徐光启的清誉和徐家满门的性命相威胁……
良久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然道：“我……我如何能请动卫神父夜间来此？”
“那是你的事。就说……发现星图有异，需请神父前来参详。陈先生聪明得很，这点小事，难不倒你。”
他又补上一句：“放心，事成之后，文定公之事，必不会外泄。徐家满门，亦可得平安。将来新朝鼎革，你未必不能如元时郭守敬，得享清誉。你大概还不知道吧，汤若望神父在北京颇受大清睿亲王和小皇帝的宠信，他说他和你是老朋友……”
陈于阶闭上眼，喉结艰难地滚动一下。再睁开时，眼中只剩一片灰败的绝望：“……我试试。”
“不是试试，是必须成。”孙永忠语气冰冷强硬，“明日此时，咱家要在此见到卫神父。若不见人……”他冷笑一声。
说罢，孙永忠不再多言，转身拂袖而下，身影迅速没入台下阴影之中。
只留陈于阶独自僵立于观象台中央，夜风吹拂他宽大的袍袖，猎猎作响，却吹不散他心头的彻骨寒意。