朱慈烺鼓励地看着他：“但讲无妨，言者无罪。”
钱栴吸了口气，眼神变得专注，仿佛在推演沙盘：“下官斗胆，假设我是那东虏主帅，率大军兵临南京城下。”他此言一出，何应瑞眉头皱了一下，方以智也露出讶异神色。
钱栴继续道：“我见南京城防经此整顿，严整异常，坚壁深壕，铳台密布。我必不会驱使士卒蚁附强攻，徒增伤亡。”他停顿片刻，目光投向窗外西南方向，语气沉凝，“我会……分兵一支精锐，不惜代价，攻取神烈山！”
“神烈山？”何应瑞下意识重复，脸色微变。
“是！”钱栴语气肯定，带着一种推演战局时的冷峻，“神烈山俯瞰全城，地势高亢。若我夺占此山，无需费力攻城，只需将红衣大炮拖曳上山，于山上架设炮位……”他顿了顿，声音压低，却字字如锤，“则炮子可直接越过城墙，轰击……紫禁大内！”
“嘶——”饶是陈于阶这等沉静之人，也不禁倒吸一口凉气。方以智手中的笔顿在了纸上。何应瑞更是脸色一白，心中骇然：这钱栴，当真胆大包天！不仅想在太祖孝陵所在的神烈山上动兵戈，竟还敢直言炮轰皇宫！这等犯忌之言，也只有这等不通官场险恶的“愣头青”才敢在御前说出来。
御书房内瞬间陷入一片死寂。朱慈烺的脸色也瞬间变得极为难看，不是针对钱栴，而是因为他描述的场景过于真实，直指一个南京城防的致命弱点。皇宫与神烈山之间的相对位置，使得这一威胁并非危言耸听。
寂静中，朱慈烺缓缓开口：“好！钱卿此言，甚好！”
朱慈烺看向钱栴，带着赞赏：“正需如此！能设身处地，站在敌军主帅的角度思考问题，方能料敌机先，查漏补缺。钱卿能想到此节，可见是真正用了心的，并非纸上谈兵之辈。”
听到太子非但没有怪罪，反而嘉许，钱栴一直悬着的心才猛地落下，后背竟已惊出一层冷汗，连忙躬身：“臣妄言，殿下不罪，反予嘉勉，臣……惶恐。”
“孤不罪你，孤要谢你。”朱慈烺摆手，随即追问，“既已洞悉此患，钱卿以为，当如何应对？”
钱栴此时信心大增，思路也清晰起来，脱口道：“殿下，没有取巧之法，唯有针锋相对。必须在神烈山关键隘口、制高点，抢修工事，挖掘壕沟，派驻重兵防守。尤其要多架设重型火炮，使我军能居高临下，以炮火控扼上山通道及周边地域，让敌军无法轻易靠近，更遑论夺山架炮。”
这时，工部尚书何应瑞清了清嗓子：“钱郎中所言，就军事而言，或有其理。然则，”他话锋一转，“神烈山乃太祖孝陵所在，一草一木，关乎龙脉风水。在帝陵禁地动土挖掘，修筑营垒，此乃千百年未有之事。朝中清流、言官，乃至天下士林，会作何想？必群起而攻之！此阻力之一也。”
“其二，若依钱郎中所言，在山上架设重炮，固然能增强防御。可万一……战事不利，神烈山为敌所乘，那我军架设的重炮，岂非顷刻间即为敌所用？调转炮口，轰击皇城更为便利。这……这无异于授敌以柄啊！”
何应瑞的担忧听起来合乎情理。
朱慈烺听罢，却没有任何犹豫，决然道：“何卿所虑，孤岂不知？然，若来日南京守不住，社稷倾覆，国祚都无法延续，我等皆成亡国之奴，到那时，空谈风水龙脉，还有何意义？！防御之事，优先一切！”
他顿了顿，对侍立一旁的张煌言道：“去，即刻传孝陵卫指挥使梅春前来议事。”
不多时，梅春顶盔掼甲，风尘仆仆地赶来。听闻钱栴的建议后，这位世代守护皇陵的将领也是眉头紧锁，看向钱栴的目光带着惊异和一丝不悦：“钱郎中，此议……忒大胆了。惊扰陵寝，罪过非小！”
但他毕竟是军人，深知利害，叹了口气，又对朱慈烺拱手道：“殿下，不瞒您说，钱郎中此种担忧，倒也并非空穴来风。当年成祖皇帝（朱棣）尚为燕王时，就曾酒后言及此处地势，谓之'钟山龙蟠，虽壮金陵气象，然山势通宫阙，若敌据高俯击，铁丸可直堕大内’的话，结果惹得太祖高皇帝勃然大怒，斥其不肖。此事乃末将祖上亲见不虚，成祖久经战阵，其所虑者，确有其患。”他证实了钱栴的担忧并非臆想，“神烈山与宫城位置太近，若敌据山架炮，于宫城而言，确是大患。若在太平年月，末将拼死也要谏阻在陵区动土。可如今……殿下，形势逼人，若贼虏犯阙，还是当以守御为重。”
对于何应瑞担心的火炮资敌问题，梅春表现出一名军人的果决：“殿下，若真到了神烈山即将失守的最后一刻，守军必须执行铁令：将所有重炮的炮门堵死，或直接投入深壑，若来不及，则需彻底炸毁。绝不能让一门完好火炮落入敌手！”
朱慈烺见梅春也认可了加强神烈山防御的必要性，心中既定，沉声道：“好！梅指挥使，你熟悉神烈山一草一木，此事便由你总责。着你即刻带领钱栴、陈于阶等人，明日一早就上山实地勘察，根据地形，拟定详细的防御工事修筑方案，何处建垒，何处设卡，何处架炮，何处挖壕，一一标明，速报于孤。”
“末将/臣领旨！”梅春、钱栴、陈于阶齐声应道。
议定城防大事，朱慈烺又想起一事。此前“靖难”之时，宫内一些底层宦官受李国辅、孙进等人鼓动，曾试图抵抗，事败被俘。如何处理这些人，是个难题。朱慈烺不欲再见他们充斥宫闱，但亦不能简单释放，恐生事端。
他看向何应瑞：“何卿，此前宫内参与作乱之宦官，着工部重新造册，命人严加看管。工部立刻于城外择地，新设官营砖窑一座，专司烧制城砖。这些宦官，便一并编入窑厂，劳作自效，以供城防工事之需。”
何应瑞躬身领命。他对此事非常赞同，此举既消化了不安定因素，又为庞大的城防建设提供了专项劳力。
自此，紫禁城内宦官数量大为缩减，仅保留必要人员维持宫廷运转。而南京内外，一场围绕城防的大营建，随着工兵营的挥汗如雨和城外新砖窑的烟火升起，轰轰烈烈地展开了。朱慈烺坐镇求是院，目光似乎已越过宫墙，落在了那正在一寸寸变得更为坚固的南京城防线上。