这一问，直指战场上最混乱、最考验部队真正韧性的时刻。
徐胤爵眉头紧锁，他熟读兵书，但兵书多讲阵列而战，对这种极端情况着墨不多。他沉吟道：“这……当收拢溃兵，择险要处固守待援？或……向中军大旗方向靠拢？”
杨大壮也皱起了眉头，因为这需要士兵极大的主动性和判断力，而非简单的服从。他忽然想起了以前喝酒时听徒弟韦小乙说过的一些往事，灵机一动：“殿下，末将曾听小乙讲过他当年在献贼军中的一些事情，或许可以参详：献贼人数众多，但是除了少数老营，战力不强，经常被官军击溃。小乙曾说，队伍被打散之时，就看平时处得咋样了。”他转向徐胤爵，比划着解释道：“国公爷，这时候就不能光看官职。得靠平日里一个锅吃饭、一起挨过军棍的交情。比如，一队人被打散，剩七八个，里面可能有个小旗，也可能没有。但总有一两个平日里主意正、胆子大、大伙儿信得过的。这时候，甭管他原来是大头兵还是伍长，剩下的人就得自动聚到他身边，听他号令。结成个一个一个小刺猬阵，边打边找其他散开的兄弟，或者往事先约定好的地方撤。敌军追击之时，往往会绕过这些小刺猬阵，而去追击其他溃散之人，此时若能结阵，就算败了，活下来的机会也更高。”
朱慈烺点头道：“杨卿所言，正是关键。磐石营，不能只靠主将一人，也不能只靠严整的阵列。它要像真正的磐石，即便被巨力敲碎，裂成的每一块碎片，也依然是坚硬的石头，能硌伤敌人的脚，甚至能重新聚拢。”
“故此，你二人需得多想点办法，在日常操练中，便要模拟这等混乱情形。在平日，就明确各级主官与自主接替。不仅要练指挥使、镇抚、千户的接替，更要下沉到百户、总旗、小旗。甚至，如杨卿所说，要发掘、鼓励那在士卒中被信赖的普通军士。操练时，可随机指定某队正、某什长‘阵亡’，观察其余人如何自动推举领头者，如何继续执行命令。要让每一个士卒都明白，上官不在时，自己该听谁的，或者，自己该如何站出来。平日也要以什、队为单位，加强小团体内的协同训练。让他们同吃同住同操练，培养袍泽之情。操练项目也要增设小队独立完成的任务，如固守一处房舍、打通一段街巷、夜间分散集结等。再者，每次接敌之前，主官要预设信号与集结地。正如杨卿所言，要设定鼓号、锣声作为信号，亦需事先约定‘北门桥’、‘鼓楼坡’这类明确的地标，必须在平时反复强调、演练。一旦大队被打散，这些预设的集结点和信号，就是散兵游勇的指路明灯，能让他们知道该往哪里靠拢，重新凝聚成团。”
“最重要，树立‘不弃不离’的军魂。”朱慈烺语气转为无比郑重，“要通过训导、奖惩，牢固树立‘不抛弃同袍，不放弃阵地’的信念。即便被打散，见到其他小队的兄弟遇险，在力所能及的情况下要主动救援。见到仍有小队在坚持战斗，要主动靠拢支援。要让敌人觉得，他们面对的不是一个个可以轻易分割消灭的个体，而是一个打不散、扯不断，随时可能从任何角落重新聚合起来的整体。压力之下，方见真章。平时的操练，就要把他们置于这种‘无序’的绝境中去磨砺。唯有如此，当真正的混乱降临时，磐石营才能做到——主将虽陨，军魂不散；阵列虽乱，斗志不息；强敌虽众，寸土不让。这，才是孤想要的，能钉死在南京每一寸土地上的铁军。”
徐胤爵一向自诩熟读兵书，但从未以这样的方式去思考问题，心服口服道：“臣等必遵照殿下旨意，将这‘磐石之魂’，细细锤炼，融入八千子弟的骨血之中。”
杨大壮更是摩拳擦掌，咧嘴笑道：“殿下，您就瞧好吧。末将非把这帮小子练得，就算只剩一个人，也知道该往哪儿打，该怎么打。必使磐石营名符其实。”
就在这时，一名近卫营校尉快步来到杨大壮身边，低声耳语几句。杨大壮对朱慈烺拱手道：“殿下，您吩咐单独操练的那批‘投石手’，已初步筛选出三百余人，其中确有数十名臂力惊人、准头颇佳者。只是不知殿下选练这些健儿的意图何在？”
朱慈烺精神一振：“很好，咱们去看看。”
一行人移步至校场更为偏僻的一角。前面是一片空地，空地之后，修了一段矮墙，单独隔开一段，旁边还挖了两个深坑。三百余名赤膊的壮汉正肃立待命，身边箩筐里放着一种形制统一、拳头大小的陶罐。陈于阶正带着几个仆人，在一张木桌前准备着什么。
见监国亲至，负责此处的教官连忙喝令众人停止动作，列队肃立。
朱慈烺走到队列前，从一个箩筐里拿起一个陶罐，在手中掂了掂。陶罐入手沉实，显然内装重物。
陈于阶躬身施礼：“殿下，下官已经将这‘掌心雷’准备好了。”
徐胤爵好奇道：“这是‘万人敌’？却为何如此小？”他印象中的万人敌，是那种酒坛大小的陶瓮，内填火药、铁屑，双手才能举起。专用于守城之时，需要用时，以火点燃引信，从城墙上掷下，可炸开伤敌。
朱慈烺微笑：“其实就是缩小了的万人敌。”
“我知道，你们心中皆有疑问，”朱慈烺举起手中陶罐，“练这投石，究竟有何用处？弓弩火铳，岂不更利？”
士兵们虽不敢出声，但眼神中的疑惑显而易见。徐胤爵也屏息凝神，静待下文。
朱慈烺将陶罐递给身旁的蒋开山，蒋开山会意，接过陶罐，向前行至矮墙后，取出火折，点燃了罐口引出的一根浸过油脂的麻绳。绳头瞬间燃起幽幽的火苗。
“都看好了！”朱慈烺抬高音量。
蒋开山猛吸一口气，手臂肌肉坟起，奋力将点燃的陶罐向堆放着一些残破木盾、草人的空地掷去，随即在矮墙后面蹲下。
陶罐在空中翻滚，带着那一点闪烁的火光，划出一道长长的抛物线。
下一刻——
“轰！！！”
一声沉闷如惊雷的巨响猛然炸开。火光迸现，浓烟翻滚，破碎的陶片和铁屑裹挟着巨大的力量四散飞射。那片空地瞬间被烟与火笼罩，设置的草人、木盾被炸得支离破碎，甚至地面都留下了一个浅坑。
一股刺鼻的硝烟气味随风弥漫开来。
整个校场，仿佛被这一声巨响按下了暂停键。远处的操练声、呼喊声戛然而止，所有士兵都惊愕地望向爆炸传来的方向。近处的徐胤爵更是骇然失色，下意识地后退了半步，耳边嗡嗡作响。
杨大壮虽早有心理准备，但亲眼见到这“陶罐”的威力，仍是倒吸一口气，铜铃般的眼睛里充满了震撼。
烟尘稍散，露出那片狼藉的空地，如同被天雷轰击过一般。
朱慈烺转身微笑看向一脸震惊的徐胤爵：“魏国公，现在可知，这石头，能否砸死人了？”
徐胤爵张了张嘴，却发现耳朵嗡嗡作响，不知说什么是好。
杨大壮却不以为然，他摇摇头：“殿下，此物虽利，但点燃引线需要时间，清军骑兵转眼就到，这玩意儿唬人都勉强。又若未能及时投出，或者投得不够远，恐反伤自身。若是雨天，引信受潮，或者火折子点不燃，亦是无用。”
朱慈烺并没有因为他提出的意见而恼怒，反而对着陈于阶说：“仲台，瑞甫（杨大壮字）所言之忧，实有道理。你要记下，着重改进。”又转身对杨大壮说：“各种武器、火器，都有适用的最佳场合，何时用，如何用，这就需要你们来探索了。”
陈于阶躬身：“是。只是殿下所言拉发引信，仍在研究，暂时还不能实用。”
杨大壮忽然想到什么：“这个倒是简单。末将有一个结义兄长，现任江阴守备，名叫陈瑞之，他的儿子曾制作一种木铳，跟殿下这手雷类似，只是多了个木柄，更方便掷远。用的就是拉发引信。他妻丈家在笪桥有个祖传的烟花行，最善制作‘流行炮’、‘地老鼠’等。他家有卖一种拉炮的小玩意儿，上元节时，街巷小儿都买来玩耍，两指宽的纸筒里藏着火药，一拉绳就炸响，根本不用火折子，也不怕雨水浸湿。”
朱慈烺惊喜道：“拉绳即炸？你说详细些。”
杨大壮挠挠头：“具体原理，末将也不懂，殿下派人去他家找几个工匠来一问便知。”
陈于阶低头寻思，口中喃喃自语：“拉炮？我怎么没想到？确实是可不用火折子，一拉就炸。只是这手雷比拉炮重得多，如何保证落地前不早炸？得加个延时引信……或许可以用糖？”
朱慈烺看到这书呆子又陷入钻研状态了，也是暗笑，“陈爱卿，瑞甫本是中城兵马司的指挥，他对于这些市井街巷的事情本来就熟。现在交给你们一个任务，去把南京城中有技术的烟花工匠，都召集起来，让他们各展所长，研究这个拉发引信。此事机密，可在南城外神机营内专设一处衙署，把这些人都集中管控起来，对外就称是……对了，就说是本宫大婚要用，命其集中赶制。”
众人齐声答应。朱慈烺在心中暗暗思量，若真能制出可靠的拉发引信，地雷和后膛装火炮也能造出来了。