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“追！沿着河岸追！绝不能放跑他们！”鄂尔济图彻底被怒火冲昏头脑，翻身上马，率领剩余的三四十骑，沿着泥泞的河岸追击那几艘快船。
蒙古骑兵们不断放箭，但明军船只灵活地利用河道，始终保持在一箭之外，时远时近，如同戏耍一般。追出约莫两里地，鄂尔济图忽然感觉坐下战马一沉，速度骤减。他低头一看，心头猛震——马蹄已陷入及膝的黑色淤泥之中！
“停！快停下！”他慌忙大喊。
但惯性让后面的骑兵收势不及，接连冲入这片看似平坦、实为沼泽的死亡陷阱。战马惊恐地嘶鸣，越是挣扎，下沉得越快。转眼间，这百余人马都陷入了泥沼，动弹不得。
“下马！轻身！”鄂尔济图试图稳住军心，自己先跳下马背，双脚却立刻陷了进去，泥浆瞬间没过大腿。
更让他们绝望的是，那几艘明军快船，竟缓缓掉头，在不远处停了下来。船上的明军火铳手好整以暇地再次装填，冰冷的铳口对准了这群陷入泥泞的草原骑兵。
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恩格图正督促在村子里打粮的骑兵，心头莫名一阵悸动。忽然，一名浑身湿透、失魂落魄的骑兵踉跄奔来，用蒙语嘶声喊道：“额真！不好了！小台吉……小台吉他们过河时遭了洪水，人马折损大半！剩下的去追南蛮子，现在下游方向铳声激烈！”
恩格图脑中“嗡”的一声，鄂尔济图！他强自镇定，“吹号！把所有出去‘打粮’的人都召回来。快！”片刻后，零散的蒙古骑兵从附近几个冒着黑烟的村庄策马奔回，恩格图不顾队形，立即率领这凑集起来的几百骑，向着前方的河流方向狂奔。
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那片被当地人称为“夜壶荡”的沼泽边缘，鄂尔济图和他的数十名残兵陷入了绝境。淤泥已没过马颈，战马哀鸣着挣扎，反而加速了下沉。“弃马！全都弃马！”鄂尔济图心痛如绞，却不得不下令。其实无需他命令，许多士兵早已滑下马背。有经验的老兵低吼：“趴下！别乱动，趴着沉得慢！”
这些来自草原的汉子，虽然惊恐，但此刻展现了惊人的坚韧。他们匍匐在泥浆中，以马尸为掩体，在和泥浆沼泽搏斗的同时，还要躲避子铅弹和箭矢。偶尔有人奋力拉开弓弦，向明军船只射出零星的箭矢，但距离太远，绵软无力。鄂尔济图脸上混合着泥水和血污，他对身边的士兵鼓气：“撑住！额真就在附近，一定会来救我们！”这话既是对部下说，也是对自己说。
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“夜壶荡”东南两里外，一座废弃的关帝庙内，临时成了陆战营的指挥枢机。
阎尔梅正就着摊开的手绘舆图，向常延龄和常永祚讲解：“公爷请看，此处名为夜壶荡，看似平坦，实则暗藏沼泽沙洲，潮汐涨落无常，非本地人极易迷陷……”
探马疾步入内禀报：“禀国公、阎参谋，常孝将军在夜壶荡成功困住鞑子骑兵百余人，正以火铳弓矢袭扰。”
常延龄一掌轻拍舆图，赞道：“阎先生妙算！竟能想到以此地利设伏，殿下果然识人。”
阎尔梅神色却无丝毫得意，沉声道：“公爷，此仅‘投石问路’之第一步。鞑子救兵必至，然其骄狂，必轻敌冒进。可按第二策行事，然切记殿下‘存人’之旨，不可恋战。若敌援势大，即刻按预定路线撤往白塔河岔口。”
常延龄颔首，目光转向一旁英气勃勃的儿子：“永祚，你率本部五百人，前往接应常孝。只以弓弩火铳远距离袭扰，不可近战缠斗。若见敌军大队来援，或潮水有变，即刻按预定路线撤退至二道桥集结，不得有误！”
阎尔梅补充道：“世子，切记太子所授游击战要义。此战意在挫敌锐气，耗其兵力，非为决战。一旦达到目的，见好就收。”
“得令！”常永祚抱拳领命，眼中闪烁着兴奋，转身大步而出。
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恩格图救子心切，但多年征战的经验仍让他保持了最后一丝冷静。他没有直接冲向铳声最烈处，而是派哨骑沿河寻找，终于在上游一里找到一处水流相对平缓、河底坚实的渡口。他率先策马渡河，命令后续部队快速跟上。一上岸，他便催动大军，朝着铳声最激烈的地方急驰。
与此同时，一座破庙里，人困马乏的马喇希正掰着一只烧鸡，就着葫芦里的酒水吞咽。富喇克塔侧耳倾听远处隐约响起铳炮声，面露忧色。门口亲兵来报：“禀报额真！鄂尔济图小台吉遭明军埋伏，恩格图已去救援，派探马来求援！”
马喇希往地上吐出一根鸡骨头：“恩格图这老废物！连个毛头小子都看不住！尽给爷添乱！”
富喇克塔急忙劝道：“额真，前锋遇伏，不可不救。若真有失，恐怕豫亲王那里不好交代。”
马喇希不耐烦地摆手：“急什么？让那些蒙古人先去碰碰钉子！等爷吃饱了再去收拾残局不迟！”
富喇克塔见他如此，心知再劝无益，只得起身：“额真暂且在此处休息，卑职先带本部人马前去接应，探明虚实。”说罢，不等马喇希回应，便点起麾下数百正蓝旗骑兵，冲出村庄。
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恩格图率军赶到夜壶荡边缘，眼前景象让他倒吸一口凉气。只见儿子鄂尔济图和数十名残兵被困在沼泽中，人马皆陷，正被不远处漂在湖面上的几条小船上的明军火铳当做活靶射击。四周芦苇丛生，水洼遍布，地形极为不利。
“下马！寻找木板、绳索，准备救人！”恩格图不敢让骑兵冲入这片死亡沼泽，果断下令。士兵们慌忙下马，四处搜寻可用的物事。
沼泽中的鄂尔济图看到父亲将旗，绝处逢生，激动地大喊：“援兵来了！向额真靠拢！”幸存者们奋力在泥沼中向岸边蠕动。
明军小船见清军大队援兵抵达，并不惊慌，慢条斯理地划动船桨，向芦苇深处退去。
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就在恩格图的士兵忙着接应泥沼中爬出的同伴，队形混乱之际，猛然一声炮响，打破了短暂的平静！
霎时间，四面八方芦苇深处，杀声四起，数十条快船如离弦之箭冲出！船上的明军弓弩手引弓便射，箭矢如飞蝗般扑向刚刚下马、挤作一团的蒙古骑兵。其中不少是点燃的火箭，虽然雨后芦苇潮湿不易燃，但射在人马身上、或是落在草丛深处，依旧烧起股股黑烟，刺鼻呛人。
马匹首先受惊，嘶鸣乱窜。蒙古骑兵慌忙引弓还击，但阵脚已乱。更可怕的是，几条稍大的明军船只上，竟推出了佛郎机炮，“轰”几声巨响，霰弹如雨点般扫入人群，顿时人仰马翻，血肉横飞！
恩格图心头一沉，中计了！他抬眼望去，只见儿子鄂尔济图在几名亲兵搀扶下正艰难前行，突然一支箭矢射中他的大腿，让他一个踉跄摔倒，紧接着又是一箭射穿了咽喉。
“鄂尔济图！”恩格图目眦欲裂，但他深知，自己中计陷入绝境，若在此处和敌人水军纠缠，或许全军都将葬身于此。他强忍撕心裂肺的痛楚，咬牙嘶吼：“别管他们了！撤退！全军向来路撤退！”
蒙古骑兵仓皇向来路奔逃。然而，没跑出多远，前锋士兵惊恐地回报：“额真！不好了！来时的路不见了！”
恩格图策马冲上前一看，顿时汗毛倒竖。“见鬼！”恩格图绝望地怒吼。原来刚才他们踏马而来的那片坚实的通路，此刻竟已完全看不到了。潮水不知何时悄然上涨，将他们困在这片不大的沙洲之上。
“长生天！这是什么鬼地方！”水网地区变幻莫测的潮汐规律，令他这位草原名将感到前所未有的无助。
而被涨潮隔绝的“夜壶荡”沙洲上，此刻已经宛如人间地狱。
火借风势，虽然雨水抑制了烈火，但明军显然早有准备。他们从船舱里搬出一捆捆干草，浇上火油，点燃后驾着“火船”直冲沙洲边缘。火船引燃了潮湿的芦苇，浓烟愈发炽烈，烧得噼啪作响，浓烟滚滚，夹杂着皮毛血肉烧焦的恶臭，令人窒息。明军更不断发射着一种特制的火箭，带着凄厉的啸叫，不断落入混乱的蒙古骑兵阵中。
此刻，这些骑术精良，箭法超群的草原勇士，空有一身悍勇，却无处施展。战马在浓烟和火焰中彻底失控，任凭骑手如何呵斥鞭打，只是疯狂跳跃、冲撞，将阵型搅得更加混乱。
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沙洲之外，富喇克塔率领的援军距此仅一里之遥，却被一片因涨潮而扩大的水域阻隔。他们能清晰听到沙洲上传来的惨嚎、马嘶，能看到冲天而起的黑烟和隐约的火光，甚至能闻到随风飘来的焦糊味。他们奋力放箭，企图干扰明军船只，但距离太远，箭矢徒劳地落入水中。他们只能眼睁睁看着那片沙洲化作人间炼狱，束手无策。
沙洲上的火势越来越大，潮湿的芦苇燃烧产生的浓烟几乎将整个沙洲笼罩，火光在烟幕中忽明忽暗，如同地狱的入口。人的惨叫、马的悲鸣，交织成一曲绝望的挽歌。
约莫一刻钟后，明军船只如同完成任务的幽灵，井然有序地驶离战场，消失在茫茫芦苇荡中。只留下沙洲上依旧肆虐的火焰和逐渐微弱的哀嚎。
富喇克塔和他手下的清军，面色惨白地看着这一幕，不少人胃里翻腾，几欲呕吐。这种超越他们认知的战争方式，带来的不仅是伤亡，更是深入骨髓的恐惧。
这时，马喇希才慢悠悠地带着亲兵赶到。看着眼前景象，他脸色铁青，不仅毫无悲悯，反而破口大骂：“恩格图这个白痴！废物，连带手下的蒙古人都是废物。这么明显的圈套都往里钻！”
富喇克塔强压怒火，低声道：“都统，眼下不是说这些的时候，需尽快设法接应残部……”
“接应？”马喇希不屑地打断，“怎么接应？游过去吗？哼，一群废物，死了干净，免得拖累大军行程。”他环顾四周那些面露悲愤和恐惧的蒙古骑兵，声音毫不掩饰地提高，“蒙古人就是不行，连废物明军都打不过，不是废物是什么？”
周围的蒙古士兵们闻言，纷纷低下头，敢怒不敢言，但紧握的拳头和压抑的呼吸泄露了他们的屈辱与愤恨。
富喇克塔急忙拉他衣袖，示意他注意周围蒙古士兵愤懑的眼神。马喇希似乎毫不在意，反而凑近富喇克塔，压低声音，带着算计地咧嘴道：“富喇克塔，恩格图和他儿子估计是回不来了。他手下剩下的两个甲喇，你我一人一个，正好增强本部实力。”