钱谦益告退的身影消失在殿门外。
郑森放下墨笔，活动了一下僵硬的指节。目光却不由自主地投向那个在墙上舆图前，凝立不动的身影——监国太子朱慈烺。
朱慈烺背影挺直，似一根绷得太久的弓弦。他身上那件寻常士子的青衫，在熹微晨光中勾勒出一种与年龄不符的气质。
方才那场持续半夜的奏对，那些石破天惊的剖析，尤其是钱谦益关于宗室制度的设计初衷，所研究的成果被秘藏、科学技术知识被“制度性禁锢”的惊世言论，犹如惊雷，彻底颠覆了一个穿越者对明朝、尤其是对科技落后面貌的历史认知。
“大木。”
“臣在。”郑森上前一步，垂手恭立。
朱慈烺缓缓转过身，晨光勾勒出他略显苍白的侧脸：“方才钱先生所言，你皆亲耳听闻。孤问你一事，你须据实以告——他口中所说，那徐光启《几何原本》假托西学、郑藩潞藩钻研大学问却被祖训禁锢以致明珠暗投、所谓‘西学’实乃我华夏学问东流之说……这些，你觉得，他说的可都是真的？西学……当真源自我中华？”
殿内的氛围凝滞。几缕穿过窗棂的光线中，微尘浮动，仿若凝固在时间的长河里。
郑森深吸一口气，神情严肃而恭敬，拱手道：
“回禀殿下，臣所闻句句在耳。钱牧斋先生乃一代大儒，学贯古今，与徐文定公（徐光启）、李我存（李之藻）先生皆交游甚密。此等关乎学问本源、涉及前朝禁中秘闻之事，以牧斋先生的身份、地位，在御前奏对，言及自家老友……”他略微加重了语气，“断不至凭空捏造，以此等虚言欺瞒殿下。这，臣敢以身家性命担保。”
他顿了顿，似乎在斟酌如何进一步补充：“其实……末将年少时，亦曾对那‘泰西新学’，还有那些传洋教的僧侣，颇有过几分好奇。”
“哦？”朱慈烺饶有兴味地问，“后来呢？”
郑森苦笑一声：“皆因家父厉声呵斥，再不许我沾染。家父早年为生计曾在濠镜澳（今澳门）生活过数载。殿下可能不知，那地方洋夷盘踞已久。”他的声音沉了下来，“家父言道，那些漂洋过海而来的洋和尚，九成九皆是‘披着羊皮的豺狼’，明面上宣讲教义，私底下做的，却是强盗、骗子、小偷的勾当。他令我必须时刻警惕这些人，说他们是祸乱中华的种子。家父在彼处与他们周旋，无非是为了通商贸易，‘虚与委蛇’四字，便是家父教导我的应对其人之道。”
“其内里，家父对彼辈实是……鄙夷至极，恨不能挥刀驱逐！而且……”他的声音忽然带上一丝恨意“舍妹年幼时，曾被那些自诩‘救世主’的洋人，寻衅扣留于澳门一段时间，虽最终有惊无险，此等奇耻大辱，刻骨铭心。殿下若想知彼辈真面目究竟如何，家父或可为殿下详说。”
朱慈烺听着，心头震动更深。郑森描绘中，那个被后世常以“海盗”简单定义的郑芝龙形象，在对待西方传教士的态度上，竟是如此立场坚定？这与钱谦益揭露的“西学东源”一说隐隐呼应，仿佛在剥开一层层历史的面纱。
他沉默片刻，目光扫过沙盘上模拟的清军阵营，又转向郑森，继续追问：
“既如此，那依你之见，西夷的火炮、火铳呢？其犀利刚猛，天下皆知。果真是他们所独擅？犹胜我大明？”
郑森闻言，嘴角竟勾起一抹自信且略带不屑的弧度：“殿下此言差矣。若彼西夷的火炮战船果真那般冠绝天下，岂会屡次被我大明水师挫败？按他们的野蛮脾性，又岂会只蜷缩于濠镜澳那一隅之地，至今不敢更北一步？殿下可知，家父早年曾截获番僧寄回国的书信，信上说，请他们的国王派5000兵力，来占我沿海富庶之地？（出自利玛窦于1584年写给哲罗尼莫·罗曼的信，收录于1585年西班牙出版《中华大帝国史》绪论中）真是狼子野心，可笑！可恨！”
朱慈烺瞪大眼睛：“噢？我大明水军大胜西夷的故事，孤所知不多，正好一闻。”
郑森精神一振，如数家珍：“殿下容禀。嘉靖初年（1521年）屯门一役，那佛郎机人（指葡萄牙）仗着坚船利炮，竟敢窃据我粤海屯门之地，筑石垒、贩私货、掠民船，猖獗如入无人之境。我军初战竟被其蜈蚣船巨炮所挫！然天佑大明，汪公（汪直）妙计频出：先以火舟突袭，乘夜潮直冲夷船；再遣水鬼勇士潜凿其底，终使夷酋狼狈西逃，屯门烽烟尽扫。
“之后的西草湾之战更是痛快！嘉靖二年（1523年），夷寇不死心欲犯广州，我大明水师伏兵于新会海域。待其舰入湾口，千帆齐出、火铳轰鸣，阵斩其首脑，生擒夷兵百人，缴获巨铳数十。自此夷人闻“广海水师”四字皆股栗，再不敢明目张胆犯我海疆。此战后佛郎机人狡诈祈和，终以贿赂窃据濠镜澳门。”
“单说这二三十年间：天启四年（1624年），红毛夷侵占我澎湖，欲以此为跳板侵掠漳泉。福建巡抚南居益将军亲督海师，遣‘福船’、‘鸟船’数十艘，运载敢死之士，一举击溃红毛夷船队，焚其舰船，令其狼狈退守澎湖主岛。若非后来朝廷急令议和……”他语气略有不甘，随即又道，
“更有甚者，崇祯六年（1633年），红毛夷（荷兰人）勾结海盗刘香，率庞大舰队，大小战舰数十艘，再犯我东南沿海。料罗湾一战，正是决定之战！那时末将随父在军中见习亲历。家父与福建巡抚邹维琏大人，调集水师精锐，分兵合围，以‘火船冲锋在前、福船猛击其后’之策。那一仗，我军‘火船’数十艘满载硫磺硝石，顺风疾驰冲入敌阵，如离弦之箭，引燃敌舰。紧随其后的福船，铳炮齐鸣，箭矢如雨。激战一日夜，红毛夷大败！被焚舰船十余艘，被俘快艇两艘。余者仓惶远遁，‘红毛夷’闻我大明水师之名而丧胆！”
他讲得眉飞色舞，仿佛又回到了那硝烟弥漫的海战场面。最后，他神情变得极为笃定：
“说到造炮，殿下，非是末将夸口，天下精于此道者，皆在我中华！首推佛山，其冶铁工艺传承久远，铸炮最是精良坚固；次之，便是我家乡福建泉州一带的师傅，工艺虽不及前者，但闽铁是用木炭来炼，炼出的熟铁质量最高。再次之，当属潮汕工匠，擅造轻便灵活之船炮，其法尤善速造；至于濠镜澳那些所谓的‘西夷炮厂’？”郑森嘴角的不屑更浓了几分，“哼，内里工匠泰半都是我大明过去讨生活的‘逃工匠户’，用的法子，还是我佛山、潮汕老师傅带过去的祖传手艺。无非是洋人银钱给得多，又少了些官府的束缚盘剥，工匠们贪图自在，才肯在那里开炉罢了。其核心技艺，根在我中华！”
他踏前一步，抱拳慨然请命：“殿下若真心要大造利器，破敌制胜，只需一声令下，末将即刻遣人飞马驰往东莞、汕头、泉州。必为殿下延揽此道能工巧匠至南京。要钱给钱，要物料给物料，尽数从优！不出旬月，定要在南京城外建起我大明第一等造炮厂！届时，何惧江北建虏炮利？”
郑森的这番话，对朱慈烺这个穿越者来说，更振聋发聩，颠覆他的认知！什么？所谓西洋红夷大炮技术竟然也不是西方传来而是我大明本有？他不禁怀疑，是他所学的历史书是假的？还是他穿越到了另一个版本的“明朝”？
“这？大木，你所言可是真的？”
“殿下所问，大木岂敢虚言诓骗？西人造炮之事，来日殿下亦可问家父，他知之甚清。家父曾言，佛朗基人一开始并不懂如何造铁炮，其在果阿的炮厂，只知造铜炮。后来亦是请了我大明工匠去教了才会的。如今西夷战船所用之炮，多来自壕镜澳的蒲家佬造炮厂，其最精良的是铁芯铜炮，皆是我大明工匠为其所造。殿下可知，西夷购买我国商品，何物为最多？”
“瓷器？”朱慈烺脱口而出。“抑或是丝绸？”
郑森笑着摇头：“殿下再猜！”
朱慈烺想了想：“那就必是茶叶了？”
郑森再次摇头，笑着说：“殿下怕是想不到的，是铁锅、铁耙、铁犁、锄头……甚至包括生铁”
朱慈烺再次愣住：“这却是为何？”
郑森笑道：“自然是因为西夷不懂如何炼铁。殿下，若是西夷早知道如何造铁炮，为何却连铁锅和农具都要从我国进口？”
朱慈烺恍然大悟，郑森所言，必然不虚，这段所谓“明朝引进西方火器技术”的历史，说不定也有后世篡改的因素在里面了。该死的满清！
郑森又说：“殿下，造炮之事，我只了解个皮毛，之前冯山长推荐的钦天监陈于阶、今日钱宗伯推荐的薄钰，专长于此，应该了解更深。殿下可召见这二人，详询此事。”
朱慈烺叹了口气，最近他专注于江北的军事，实在是忙的一刻不得闲，陈于阶是早就想见了，一直没有时间。
“你去跟冯山长说，我下午去求是院，请他召这个陈于阶来御书房相见。”
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陈于阶，字瞻一，号仲台，上海奉贤人，徐光启的外甥。目前在南京钦天监担任挈壶正一职，又因兵部尚书史可法推荐，担任了兵部司务，负责训练神机营士兵使用火铳。
对于监国太子殿下的突然召见，他是感到非常意外的。挈壶正主要负责漏壶（古代计时工具）的管理和校准，以此推算时间、报更，是个从八品的小官。兵部司务更是只有从九品。这两个官职，刚刚入流而已，并非什么重要官职。监国殿下要见自己？不会是弄错了吧？但召见的旨意，是新任的“求是院山长”冯可宾亲自来传的，这可是在刚刚过去的“靖难”中立下大功，眼下监国太子殿前的红人。
怀着忐忑的心情，他跟随冯可宾踏入了“求是院”内专为朱慈烺所设的御书房。
“殿下，陈于阶到了。”冯可宾躬身通报。
陈于阶垂首踏入书房，只见烛光摇曳中，一位身着青色直身的少年正伏案疾书。听闻脚步声，少年抬起头来，露出一张清瘦却目光如炬的面容。
“臣，钦天监挈壶正陈于阶，叩见监国殿下。“陈于阶说着便要下跪，却被身旁的冯可宾一把扶住。
“仲台兄忘了？来时便与你说了，殿下改了规矩，如今只需作揖便可。“冯可宾低声道。
陈于阶这才想起先前的嘱咐，连忙躬身长揖：“臣失仪，请殿下恕罪。“
朱慈烺已从案后起身，也向他还了一揖：“陈先生不必多礼，快请坐。“
这一声“先生“叫得陈于阶心头一颤。他小心翼翼地在下首的绣墩上坐了半个身子，双手规规矩矩地放在膝上，眼角余光悄悄打量这位近日在南京城中掀起波澜的监国太子。
书房陈设极为简朴，除了一案两椅，便只有四壁书架。
“孤今日请先生来，是想请教火器之事。“朱慈烺开门见山，指尖轻叩案上的一卷图册，“如今南京城中，共有多少火炮？其中堪用的又有几何？“
陈于阶万没想到太子召见，问的竟是这般军国要务。他很快回道：“回殿下，南京各门原有神威大将军炮二十八位，澳夷铜炮十位，红夷铁炮三十四位，最多的是神机铁炮988位，其余有威远炮，行营铁炮、西瓜铁炮、铁子母炮、得胜铜炮等各500余位，然多年未经战事，部分铁炮锈蚀严重，臣上月查验时，堪用的不足半成。“