朱慈烺冷冷道：“在孤靖难前一日，阮大铖以兵部尚书之名，离京前往芜湖黄得功军中‘督师’。此人奸猾似鬼，未必甘心失败。孤恐其蛊惑靖南侯等众将，以‘勤王’、‘清君侧’为名，煽动大军回攻南京，妄图使福藩复辟，届时内乱再起，虏寇趁虚而入，则万事皆休！”
杨尔铭倒吸一口凉气，瞬间明白了此行的凶险所在。阮大铖若真在黄得功军中，以其颠倒黑白之能，未必不能煽动性情耿直的黄得功！
“殿下之意是……”
“孤今日已令杨文骢为使，去荻港大营宣谕阮大铖及众将，说明京师靖难实情，令其等听从朝廷号令。另带去史可法亲笔修书一封于阮大铖本人，向其阐明利害，劝其审时度势，归顺朝廷。如若阮大铖肯奉诏，则一切好说。但若他有异心，妄图蛊惑靖南侯等人，煽动大军回攻南京……”朱慈烺目光如刀，语气斩钉截铁，“卿可持孤密旨，晓谕黄得功等众将，卸其兵权，并将其立即锁拿回京！若他抗拒，就地正法。绝不可使其妖言惑众，离间君臣！”
抓捕甚至格杀兵部尚书、阉党巨魁阮大铖！这任务之凶险，远超宣旨。杨尔铭感到一股寒意从脊椎升起，但他深知阮大铖之害，更明白此人对新朝的威胁。
他深吸一口气：“殿下放心！臣知阮贼之恶，罄竹难书！此行必除此国贼，以绝后患。臣，领旨！”
朱慈烺见他应下，神色稍缓：“宣旨、除奸，尚不足矣。此行还有第三个任务。”
朱慈烺走到那幅江淮舆图前，手指重重地点在芜湖、荻港一带：“虎山新胜，士气正旺。孤要他稳驻荻港，整顿兵马，然其责任，绝非仅止于追击左梦庚残部。”他的手指沿着长江向上移动，划过安庆、桐城、潜山、太湖，最终定格在鄂皖交界处的黄梅。
“安庆乃南京上游门户，桐城、潜山、太湖为其羽翼，自古兵家必争。而黄梅此地，”朱慈烺的手指重重敲点，“乃是虏寇兵进江右，威胁南京的要道！孤要杨卿你，统御黄得功等诸将，给孤牢牢钉死这一线！尤其是黄梅通道，绝不可有失！”
杨尔铭看着舆图上那熟悉的地名，桐城、安庆……那里是他曾浴血奋战、守护多年的土地。一股热血直冲顶门，他仿佛又回到了那金戈铁马的城墙之上。然而当下，看着舆图上的许多道箭头，足见此地形势异常复杂，除了左梦庚的军队近在肘腋，李自成的残部分成多股，正在逼近九江，而一道更大的红色箭头表示，一股庞大的清军正紧随其后……
朱慈烺敏锐地捕捉到了杨尔铭的凝重与思索，心中一动，决定再试探一下。他重新指向舆图，语气带着考校的意味：“杨卿久在地方，与流寇周旋多年，于敌情当有深切体察。依卿之见，当前江右之局，首要之患在何处？当以何者为先？”
问题抛出，朱慈烺知杨尔铭一生经历几乎都在与张献忠等流寇作战，对清军并无直接接触。他很担心杨尔铭会陷入“寇深祸急”的思维定式，甚至与史可法一样，抱有“借虏平寇”的幻想。
杨尔铭深吸一口气，只觉得一股巨大的压力笼罩下来。他知道自己的回答至关重要，可能直接影响国策。但更担心，太子殿下国仇家恨集于一身——崇祯帝是李自成逼死的。太子心中，对“流寇”之恨，恐怕远胜于“北虏”。若自己直言“北虏”才是心腹大患，会不会触怒殿下？
他心中天人交战，额角甚至渗出了细密的汗珠。然而，桐城城下那浴血死守、护佑黎庶的责任感，以及朱慈烺亲口倡导的“实事求是”四字，如同重锤敲击着他的良知。他猛地撩袍跪倒在地，声音带着一丝决绝的颤抖，却又无比清晰：
“殿下，臣……斗胆，请殿下恕臣直言。若有冒犯，甘领斧钺。”