褪去了在正堂面对众人时的威仪，此刻的朱慈烺，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛依旧明亮深邃。
“臣，杨尔铭，拜见监国殿下。”杨尔铭依照新规，深深一揖。
“杨卿免礼。”朱慈烺的声音略带沙哑，透着一股温和，“深夜相召，叨扰杨卿休憩了。”
朱慈烺并未立直接切入正题，而是带着几分探究又像是闲谈般问道：“杨卿，孤听闻你崇祯七年便进士及第，那时……年仅十三？”
杨尔铭不知太子为何突然问起这个，谨慎答道：“回殿下，臣蒙先帝隆恩，取士不拘年齿，臣方能侥幸登科。”
朱慈烺微微颔首：“十三岁登科，已是旷世奇才。更难得的是，次年便授桐城令，不及弱冠即能担起一方守土之责。”他顿了顿，话锋似乎不经意地一转，“孤看了冯都督呈上的文书，张献忠曾于崇祯七年、九年、十年、十五年，数次攻打桐城，卿以孤城弱兵，面对十几万强寇，竟能力守不失，其间艰辛，可想而知。”他的语气中带着真诚的赞赏，“不知锦仙（杨尔铭字）彼时，以何策御敌？”
杨尔铭躬身道：“彼时情势危如累卵，臣不敢言谋略。唯知‘上下一心’四字而已。桐城虽小，民心可用。姚孙棐、方以智等乡贤，尽散家财，招募义勇，加固城防。粮秣不足，则劝谕富户捐输，与军民同食；兵器短缺，则熔铁铸器，削竹为箭。张贼虽众，然多为裹挟乌合，其势虽汹，其心不坚。臣等外凭坚城，内结人心，示之以必死之志，贼久攻不下，粮秣消耗，其势自衰。兼有黄得功、左良玉等军在外牵制，贼寇腹背受敌，终致败退。此非臣一人之功，实赖军民同心，天佑大明！”
他没有夸大其词，也没有过分自谦，将守城的关键归结于民心凝聚、内部团结和外部牵制，条理清晰，逻辑分明。
朱慈烺看向杨尔铭的目光更多了几分欣赏：“民心可用，上下一心……说得好。此乃守土之根本。”他语气中带着一丝好奇，“孤还听闻，崇祯九年，张献忠复寇，史可法史卿受困于皖北，亦是杨卿率乡勇星夜驰援，竟助史卿脱困？彼时敌众我寡，杨卿何以敢行此险着？”
杨尔铭心中微动，他拱手道：“殿下明鉴。史阁部乃国之柱石，社稷所系。闻其被困，臣岂敢坐视？其时贼寇主力围攻史阁部，后方空虚。臣尽起城中可用之精壮乡勇，并联络附近忠于朝廷之义士，组成一支奇兵。避其锋芒，择其要害，趁夜色突袭贼寇囤粮之所制造混乱。贼寇以为朝廷大军将至，惊惧之下，阵脚松动，史阁部方得隙率精锐突围而出。此战，亦是侥幸，当时情势危急，不得已而行险。臣年少鲁莽，实不敢当殿下如此盛誉。”
朱慈烺看着他谦逊沉稳的模样，眼中欣赏之色更浓。作为穿越者的他，对黄宗羲的名字如雷贯耳，甚至方以智也有所耳闻，却对这个明显更加传奇的“少年知县”没什么印象。直到钱谦益向他推荐、又通过冯可宗了解了他的履历，才对此人产生了浓厚的兴趣。
他面朝侍立在侧的冯可宗问：“冯都督，崇祯十五年，黄得功因‘忤旨’被革职械送京师问罪，可是杨卿上疏朝廷，力陈黄将军忠勇，为其辩白申冤？”
冯可宗沉声道：“回殿下，正有此事，崇祯十五年，靖南侯时任总兵官。因怒杀监军太监卢九德所遣索贿小阉，又‘忤旨’抗命，被革职锁拿，押解进京问罪。当时杨御史闻讯即上《为黄镇辩诬乞恩疏》，力陈黄得功历年功绩，痛陈阉宦监军之弊，言其杀阉乃‘激于义愤’，情有可原，且国家正值用人之际，良将难得。此疏直达天听，言辞恳切，切中时弊，先帝览后为之动容，终赦免黄镇之罪，责令戴罪立功。若无杨御史此疏仗义执言，恐黄得功早已身首异处，更遑论日后屡立战功，封侯拜爵。”