黄宗羲踏前一步，朗声道：“殿下，学生等身陷囹圄，日夜所思，非为个人安危得失，实乃痛心于朝纲不振、奸佞横行。今殿下以雷霆手段扫除积弊，释忠良，正视听，此乃中兴之兆。学生等但有一息尚存，必当为天下苍生，为大明社稷，披肝沥胆，直言进谏！此志，天地可鉴！”他话语铿锵，掷地有声，代表了在场所有复社士子的心声。
杨尔铭看着黄宗羲挺直的脊梁，心中亦是热血翻涌。他深吸一口气，也上前一步，撩袍跪倒：“臣杨尔铭，叩谢殿下救命之恩。臣虽驽钝，亦知家国危难，匹夫有责！若殿下不弃，臣愿效犬马之劳，为殿下拾遗补阙，为苍生略尽绵薄！”
方以智、顾杲、张家玉、陈贞慧、姚孙棐等人也纷纷跪倒，表达愿为社稷效力的决心。
朱慈烺看着堂下跪倒的一片身影，眼中终于露出一丝如释重负般的暖意。他亲自上前两步，伸出双手，虚扶了一下最前面的杨尔铭和方以智：“诸卿请起！孤今日能得诸卿，胜得十万雄兵！”
“诸卿之志，孤已深知。”朱慈烺走回主位坐下，“值此国难当头，百废待兴，孤欲仿史可法史卿旧例，于这皇城之中，设立一处礼贤之所。此地，便是诸卿暂时容身之所，亦是孤咨诹善道、察纳雅言之地。诸卿在此，可安心调养，亦可畅所欲言，议论时政，指点得失。凡有所见，无论大小，皆可直呈孤前！更期冀诸位尽展所学，为这残破山河，寻一条切实可行的复兴之路。故而，孤为此馆定名——‘求是院’。”
钱谦益眼中精光一闪，显然意识到了其中蕴含的巨大政治能量：这求是院，相当于在朝廷体制外，建立了一个直接向监国负责的智囊团。
钱谦益捻须沉吟：“‘求是’二字，语出班固《汉书》‘修学好古，实事求是’，意在务实求真，探求大道本源。殿下以此名之，足见摒弃虚浮，务求实效之宏图远略。”他率先点出典故，既是捧场，也是试探。
朱慈烺微微颔首，目光投向方以智、黄宗羲、顾杲等复社诸子：“钱先生博古通今，所言不差。孤所言之‘求是’，其核心要义，就在于‘实事求是’四字。”
他语气加重，目光变得锐利起来：“何为实事？便是眼前虏寇横行、民生凋敝之残酷现实；是江北四镇拥兵自重之患；是江南士绅兼并土地、赋税不均之弊；是朝廷官员空谈误国、推诿塞责之风。所谓务实，便是要剥开这些虚言、算计、空想，去探究真实症结，寻求真正能解民倒悬、富国强兵、抵御外侮的有效之策。孤不要道貌岸然的高论，孤要的是能落地生根、开花结果的良方！”
这番话如同重锤，敲打在每个人的心头。
杨尔铭起身离座，对着朱慈烺深深一揖：“殿下以‘求是’名院，微臣以为，深得治国三昧。臣尝牧守桐城，彼时流寇压境，城小兵寡。臣与纯甫兄（姚孙棐）、密之兄（方以智）等，日所思，夜所虑，无非如何多备一石滚木，多筑一尺矮墙，多募一名乡勇，多筹一斗粮米。一切谋划，皆从实际情形出发，务求可行有效，方能力保城池不失。若当时空谈高论，桐城早已化为齑粉矣！微臣不才，愿效犬马之劳，为殿下求此安邦定国之‘是’！”
黄宗羲眉头微蹙，思索片刻，起身直言道：“殿下立意高远，然则，太冲有一惑，敢请殿下明示。这‘实事’之‘实’，固然当察。但这‘求是’之‘是’，其标准何在？由谁定夺？若所得之‘是’，只为一时权宜，或仅为维系权柄，而罔顾天下公义、生民根本，此‘是’尚可谓之真‘是’乎？”黄宗羲性格刚烈，思想深邃，更关心这“效果”背后的价值标准和权力边界。
朱慈烺并无不悦，反而露出一丝赞许：“黄先生问得切中要害，‘求是’其最终评判，当以是否利于生民休养，是否利于社稷中兴，是否利于抵御外侮、恢复山河为准绳。此三者，便是孤心中‘是’之圭臬。至于祖宗成法……”他顿了顿，语气略带锋芒，“时移世易，法亦因时而变。若成法已成桎梏，抱残守缺，无异于坐以待毙。当此非常之时，行非常之法，亦是‘求是’之要义。只要于国于民有利，便是好策！此乃孤设立‘求是院’之本心！”
堂下诸子各抒己见，虽角度各异，但都指向了“求是”的核心——实事求是，经世致用。
这，正是他想要的。
诸子言毕，朱慈烺抚掌赞道，“诸卿所言，皆深得‘求是’精髓！孤设立此院，便是要汇聚诸位才智，立足现实，寻求实策。凡有所得，无论大小，皆可直呈孤前，孤必不吝封赏重用。”
“殿下圣明！”众人再次跪下齐声称颂。
朱慈烺脸上忽然闪过一丝异样的神色，“众卿平身。”略一沉吟，“另有一事，自即日起，面见孤的时候，除了重大朝仪场合，不管是否在这‘求是院’内，诸卿一律免行跪拜之礼。”
此言一出，众人皆是一愣。跪拜之礼，乃是天经地义之君臣大防，深入骨髓。纵是钱谦益这等重臣，面见弘光帝时亦须行三跪九叩之大礼。这位监国太子，竟要废此常礼？
朱慈烺似乎看穿了众人心思：“诸卿不必惊疑，孤非心血来潮。我汉家本无跪礼。诸卿皆是大明股肱、国士之才，非仆非奴。我等君臣之间，当以智谋气节相交，而非以卑躬屈膝相事。若动辄跪伏，长此以往，恐士大夫膝骨软而脊梁弯，何以担当匡扶社稷之重任？何以在虏寇面前挺起胸膛？孤敢与众位爱卿开风气之先。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了东林魁首钱谦益身上。他的反应，至关重要。
只见钱谦益缓缓起身，并未如往常般下跪，而是朝着朱慈烺深深一揖：“殿下圣明，《周礼》有载，士相见不过揖。跪拜之仪繁复过甚，殿下追本溯源，复我华夏礼乐之正。昔日太祖高皇帝便曾下诏：‘凡官员除谢恩见辞外，若公事行揖礼。’太祖深恶前元以跪拜为奴颜婢膝之态，非我华夏君臣以礼相待、以义相交之道。殿下今日效法太祖祖制，免此卑躬之礼，实乃崇文重士、砥砺风骨之盛德。老臣钱谦益，谨代表求是院诸同仁，拜谢殿下崇礼尚义、体恤士节之隆恩。”说罢，又是一个深揖。
钱谦益这番回应，堪称滴水不漏：他以礼部尚书的身份引经据典，更是搬出了明太祖朱元璋的诏书，条理清晰，掷地有声。一番话，将废除跪拜提升到了恢复华夏礼制本源、提振士大夫精神气节、效法太祖祖训的高度。
黄宗羲、方以智、杨尔铭等所有在场之人，此刻也都纷纷起身，面向主位上的朱慈烺，整齐而庄重地深深作揖。一时间，厅堂之内，再无一人跪伏。空气中弥漫着一种前所未有的、带着几分新鲜与振奋的气息。
朱慈烺清俊的脸上终于露出一抹发自内心的、淡淡的欣慰笑意：“诸卿免礼。诸卿皆是我大明难得的忠贞才智之士，孤望诸卿在这求是院中畅所欲言，为孤、为这天下苍生，筹谋一条复兴之路。孤今日在此，亦向诸卿明言：凡忠心谋国、锐意进取者，孤必不吝封赏重用。但若有人仍存门户之见，结党营私，阻挠新政……无论其位多高，名多显，孤亦定斩不赦！”
这位年轻的监国，依旧端坐着，清俊的脸上没有任何狰狞之色。但最后几句话，语气却陡然转冷，凛冽的警告意味却弥漫整个厅堂。
众人终于明白了这位监国的手段：雷霆手段，菩萨心肠？不，是恩威并施，赏罚分明。
释放他们，是恩；设立求是院，是饵；而对刘良佐心腹的清洗，以及此刻的警告，则是赤裸裸的威。
“臣等谨遵殿下教诲，必当同心戮力，匡扶社稷！”
众人压下心头的悸动，再次齐声应诺，声音中多了几分敬畏。