聚宝山下刘良佐中军大帐内。
刘良佐搓着粗大的指节，看着面前整装待发的二十名心腹家丁。这些皆是能以一当十、跟随他多年的老弟兄，膀大腰圆，眼神凶悍，腰刀磨得雪亮。
“行了，就这些吧。人带多了，倒让城里那帮穷酸文官觉得老子耀武扬威，心里头嘀咕。”刘良佐拍了拍肚子，对一旁的幕僚沈师爷说道。
沈师爷捻着山羊胡，干瘦的脸上却布满忧色。他凑近一步，压低了声音：“东翁，慎重点好。二十人……进了皇城，真万一有点什么事，怕是杯水车薪啊。”
“能有什么事？”刘良佐不以为然地撇撇嘴，“老子是去受封领赏的！太子……哦，监国殿下还能吃了我不成？再说了，当初这小子落难，关在锦衣卫诏狱里头，老子可是上过疏，请皇上善待他的！这份香火情，他总得认吧？岂会忘恩负义？”他语气虽硬，但眼神深处却闪过一丝虚浮，显然自己也并非全然笃定。
沈师爷摇摇头，声音更低，几乎如同耳语：“东翁，此一时彼一时。如今殿下已是监国，手握生杀大权。帝王心术，最深最难测。您并未与他深交，不知其脾性究竟如何。多带些人手，有备无患。您不妨试探一下钱大人——”
“试探？”刘良佐挑眉。
“正是。您就向钱大人提出，想多带些得力部将一同入城观礼。您且看钱大人是何反应。若他毫不犹豫，欣然应允，那便说明此次入城并无隐忧，是我等多虑了。若他面露难色，言辞推诿……那东翁，这‘鸿门宴’三字，恐怕就不是属下多想了！届时，去与不去，如何去，都需从长计议。多问一句，察言观色，于我并无损失啊东翁。”
刘良佐摸着下巴上的硬胡茬，绿豆眼里光芒闪烁。沈师爷的话像根小针，扎进了他多疑的心里。他虽嘴上强硬，但能在乱世混到一方镇将，这点警惕性还是有的。
“嗯……你说的，倒也有几分道理。”他沉吟着，点了点头。
帐外，钱谦益正端坐车中，耐心等候。见刘良佐引着二十名精锐家丁出来，他脸上露出恰到好处的笑容，刚要说启程，却见刘良佐凑近车窗，脸上堆起略显粗豪的笑容：
“钱宗伯，有个事……商量一下。”刘良佐搓着手，看似随意地说道，“您看，今日殿下酬功封赏大宴，俺老刘手下有几个副将、参将，平日里都没见过啥大世面。俺想着……能不能多带些人进去？让他们也开开眼，沾沾殿下的恩典，回头也好更用心给朝廷卖命不是？”他说着，眼睛却像钩子一样，死死盯着钱谦益脸上的每一丝细微变化。
钱谦益是何等人物？宦海沉浮数十年的老狐狸，一听这话，再结合刘良佐那故作轻松却难掩试探的眼神，心下立刻如明镜一般。他面上不见丝毫波澜，反而猛地一拍自己额头，发出“啪”一声轻响，做出恍然大悟、十分懊恼的样子：
“哎呀！瞧老夫这记性！该死，该死！”
他这反应让刘良佐一愣。
只见钱谦益探出身子，脸上堆满歉意又热情的笑容：“广昌伯若不提醒，老夫几乎误了殿下的大事。殿下特意交代过，今日晚间南薰殿饮宴，除了封赏诸位功臣，更要借此良机，为太子亲军选拔勇壮之士。宴间特意在武英殿前安排了演武助兴。殿下还特意嘱咐老夫，务必请广昌伯将麾下得力的心腹将领带来。一来以示恩宠，二来也正好让殿下亲眼看看我大明将士的英武。”
他语速加快，显得十分真诚：“不光伯爷您这儿，东宁侯郑家、鄂国公常家，还有孝陵卫的梅指挥、锦衣卫的冯指挥，都会带手下精锐壮士前来演武。若是殿下看得高兴了，想必届时必有重赏。老夫真是年纪大了，竟将如此要紧事忘了交代，实在该罚！该罚！伯爷您尽管多带些得力人手，多多益善！也让殿下看看广昌伯麾下的虎狼之士。”
钱谦益一番话，说得滴水不漏，合情合理，更是把“殿下特意交代”、“诸位勋贵同僚皆如此”的理由搬了出来，彻底打消了刘良佐的疑虑。
刘良佐听完，脸上瞬间笑开了花，心中的石头轰然落地。他得意地瞥了一眼身旁的沈师爷，眼神里分明在说：“看吧，老子就说你想多了。真是以小人之心度君子之腹。”
他立刻转身，冲着一个副将吼道：“刘福，快去把营中副将、参将、游击以上的，都叫来。随老子进城受封，都他娘的穿鲜亮点！别乡下人进城似的，堕了老子的威风！”
半炷香的功夫，几十名盔甲鲜明的将领吵吵嚷嚷地簇拥过来，人人脸上带着兴奋与期待，纷纷拱手向刘良佐贺喜。一行人翻身上马，浩浩荡荡，簇拥着钱谦益的马车，朝着聚宝门方向而去。
队伍穿过刚刚遭过劫掠、略显萧索的聚宝门外街市，百姓见这一大群军将，纷纷惊恐避让。刘良佐骑在高头大马上，志得意满，顾盼自雄。
进了城之后，钱谦益则不时从车窗探出头，笑着为刘良佐指点沿途：“……伯爷请看，这便是秦淮河了，这些画舫，可是饮酒作乐的好去处……这里是夫子庙，乃是京城第一等繁华所在……那边是库钞街，乃是高官、勋贵们的府邸所在，闹中取静的好地段。一会儿殿下若赐宅邸，伯爷便可要此处的宅子，最为便利惬意。”
刘良佐听得心花怒放，仿佛已经看到自己身着侯爵冠服，在这繁华之地受百姓跪拜的景象，连连拱手，粗声笑道：“多谢大宗伯提点！等俺老刘受了封，定在最好的酒楼摆酒，好好谢过宗伯！”
钱谦益微笑颔首，放下车帘，脸上笑容依旧，眼底却掠过一丝难以察觉的复杂光芒。马车继续前行，向着森严的皇城驶去。