西安门高大的券洞投下深深的阴影，将刘良佐及其数十名盔明甲亮的心腹将领吞没。跨过那高大的门槛，仿佛跨入了另一个世界。皇城内肃杀寂静，与门外市井的喧嚣恍若隔世。青石板路平整宽阔，两侧红墙高耸，琉璃瓦在午后阳光下流淌着金光，却莫名透着一股冷意。
刘良佐勒住马，环顾四周：城门洞内侧，站岗的卫士明显增多，皆顶盔贯甲，持锐而立，目光锐利如鹰隼，扫视着他们这一行耀武扬威的武夫，空气中弥漫着一种无形的压力。
“广昌伯，”钱谦益的声音适时响起，他亦已下马，笑容依旧和煦，“皇城大内，非比外间，依制，我等需步行入内了。”他指了指前方巍峨的宫殿群，“前方便是紫禁城了。”
刘良佐粗豪的脸上闪过一丝犹豫。他身后的副将参将们纷纷下马，马匹被候在一旁的守城士卒牵走。失去了坐骑，这群剽悍的武将仿佛被拔了些许牙爪，虽依旧魁梧，却在森严宫墙和无声注视下，显得有些局促。
“钱宗伯，”刘良佐凑近半步，压低声音，绿豆眼扫过那些站得笔直的卫士，“这……昨日战事不是已经歇了吗？怎地守卫如此森严？比老子……比末将上次来时，多了不止一倍啊。”他试图让语气显得随意，但那丝疑虑却掩不住。
钱谦益捋须轻笑，仿佛早已料到此问，声音不大却足够让附近几位竖起耳朵的将领听见：“伯爷明鉴。昨日靖难，虽大势已定，然宫禁之内，难免有余孽藏匿，或有一二死忠之徒心怀怨望。监国殿下初掌枢机，百废待兴，尤重安危。眼下正是非常之时，仔细些总是好的。非是不信诸位功臣，实是防小人作祟。”他这番话滴水不漏。
刘良佐闻言，心下稍安，哈哈一笑，那点疑虑被“功臣”二字冲散不少：“原来如此！殿下思虑周详！是该仔细些！末将是个粗人，不懂这些规矩，宗伯莫怪。”他回头朝部下们粗声喝道：“都听见没？这是皇城！都给老子规矩点！别他娘的东张西望，跟没进过城似的！”
众将哄然应诺，只是在这寂静的深宫里，这应答声显得有些突兀，很快被高墙吸收殆尽。
钱谦益微笑着在前引路。一行人步行在空旷的广场和深深的甬道上，靴底敲击石板的声音格外清晰，甚至能听到回声。两侧高墙上的垛口后，偶尔能瞥见闪动的金属冷光和警惕的目光。刘良佐虽强自镇定，但多年行伍养成的本能，让他肌肉依旧微微紧绷。沈师爷临行前的叮嘱，像蚊子一样在耳边嗡嗡作响，但他看着钱谦益那泰然自若、甚至不时指点介绍各处宫殿名称典故的背影，又觉得是自己多心了。或许皇宫大内，本就是这般气象？
行至一处靠近西华门的豪华宅邸，门口张灯结彩。门口亦有顶盔贯甲的军士值守，人数不少，且个个精悍，气息沉稳。
一位身着高级武官服色、年约六十左右的将领早已候在门外。此人面容坚毅，目光沉稳，腰间挎着一口腰刀，见钱谦益与刘良佐到来，立刻上前几步，抱拳行礼，动作干净利落，带着军旅特有的干脆。
“钱大人，广昌伯。”他声音洪亮，不卑不亢。
钱谦益笑容更盛，为双方引见：“广昌伯，这位可是了不得的人物。梅春梅指挥使，乃太祖朝驸马都尉、汝南侯梅殷公之嫡系后人，现掌孝陵卫。此番靖难，梅指挥使擎天保驾，功勋卓著，监国殿下已允诺，恢复其祖上‘汝南侯’之爵！”
梅春再次拱手，语气依旧平稳：“大宗伯过誉，广昌伯，久仰了。”他目光扫过刘良佐身后那几十名剽悍将领，脸上露出一丝恰到好处的、属于武人之间的爽朗笑容：“诸位将军一路辛苦。监国殿下已有安排，请诸位将军先在此处歇息片刻，酒水饭食均已备好。广昌伯，需先行一步，随钱大人入宫觐见监国殿下。”
刘良佐看着梅春，又看看这戒备森严的宅子，心下那点疑虑再次浮起。他把部下留在这里？他迟疑了一下，没有立刻答应。
梅春似是看穿他的心思，笑容不减，声音提高了一些，确保后面的将领也能听到：“广昌伯可是怕梅某招待不周，委屈了诸位弟兄？放心！里面好酒好肉管够！东宁侯麾下的几位参将、游击，也已在内歇息饮宴了。大家都是行伍出身，正好亲近亲近！”
仿佛为了印证他的话，宅邸深处隐约传来一阵粗豪的笑声和划拳行令的声音，听起来确实像是一群武人在饮酒作乐。
刘良佐侧耳倾听，果然听到几句带着闽地口音的划拳行令声，心下顿时一松。郑芝龙的人也在？那就好说了！看来这饮宴演武之事确有其事，并非针对他一人。他立刻哈哈一笑，脸上疑虑尽消，转身对部下们喝道：“都听见汝南侯的话了？都给老子进去喝酒！但都把招子放亮一点！这里是皇城，不是老子的军营！喝酒管喝酒，尤其是别跟东宁侯的人起冲突，谁他娘的敢喝醉了撒泼闹事，丢了老子的脸，回去军法从事！听到没有？”
“遵命！”众将早已被这皇城气氛憋得有些压抑，听闻有酒肉，又听说郑家的人也在里头，顿时兴致高涨，轰然应诺。
梅春笑道：“广昌伯放心，都是营伍中人，喝多了打架也是常事。梅某在，出不了大乱子。”
刘良佐闻言更是放心，对梅春抱拳：“如此，有劳汝南侯了！日后同为勋贵，你我兄弟还得多亲近！”他自觉安排妥当，便对钱谦益道：“钱宗伯，那我们这就去见殿下？”
钱谦益含笑点头：“伯爷请。”
梅春侧身让开道路，做了个请的手势。刘良佐整了整衣甲，深吸一口气，努力让自己显得更威武一些，跟着钱谦益向着西华门走去。
西华门守卫更是严密，核查手续一丝不苟。进入宫门后，又是一重天地。宫殿更加巍峨，气氛也更加肃静，几乎落针可闻，只有远处隐约传来的钟鼓楼报时声。早有一名低眉顺眼的小太监侯在此处，步履轻快地在前面引路，一言不发。
钱谦益此时却停下脚步，对刘良佐道：“广昌伯，从此处往前，便是武英殿。老夫还需至文华殿那边，核查晚间庆功大宴的一应仪注流程，恕不能奉陪了。这位小内官会引伯爷至殿前，自有导引官接引。觐见殿下之礼仪，方才路上已与伯爷说过，切记勿要失仪。”
刘良佐连忙拱手：“大宗伯请便，末将省得。”
钱谦益又叮嘱了小太监两句，这才转身，沿着另一条宫道离去。
现在，只剩下刘良佐跟着那名沉默的小太监，行走在深宫高墙之下。周围的寂静和无处不在的守卫目光，让他刚刚放下的心又慢慢提了起来。他忍不住快走两步，与小太监并行，压低声音套近乎：“这位小公公，不知如何称呼？殿下今日心情如何？”
那小太监脚步不停，眼皮微抬看了他一眼，声音细弱却清晰：“奴婢贱名不足挂齿。殿下今日心情甚佳，广昌伯不必多虑。”说完，便又闭上嘴，专心引路。
刘良佐讨了个没趣，讪讪地放缓脚步。他暗自嘀咕，这宫里的人，就是阴阳怪气。不过听说殿下心情好，总是好事。或许真是自己多心了？沈师爷就是太过谨慎。
穿过几重宫门，越过数条御道，眼前豁然开朗，一座巍峨大殿矗立在汉白玉台基之上，匾额上正是“武英殿”三个鎏金大字。殿前广场开阔，丹陛庄严，两侧站立的侍卫更是精锐中的精锐，甲胄鲜明，佩刀森然，与以前见过的那些木雕泥塑般的金吾卫不同，这些军士身上都有种杀气。刘良佐久经行伍，知道这些都是真的上过战场杀过人的精兵。
小太监在丹陛下停步，垂首道：“广昌伯请在此稍候，奴婢前去通传。”
刘良佐连忙整理衣冠，深吸一口气，努力平复有些过快的心跳。他偷偷抬眼打量武英殿，只见殿门敞开，殿内光线略显昏暗，看不清具体情形，只能隐约看到御座的大致轮廓。
片刻后，一名身着绯袍的官员从殿内走出，朗声道：“监国殿下有旨，宣广昌伯刘良佐觐见！”
刘良佐定了定神，迈步踏上丹陛。他一步步向上走，感觉两侧侍卫的目光落在他身上，仿佛能穿透他的铠甲，看清他内心的每一丝波动。他强迫自己挺直腰板，做出昂首阔步的样子。
步入大殿，光线骤然一暗。殿内弥漫着淡淡的檀香气息。他不敢抬头细看，疾行数步，按照钱谦益事先反复叮嘱的礼仪，拜伏在地，声音洪亮却带着一丝紧张：
“臣，广昌伯刘良佐，叩见监国殿下！殿下千岁千岁千千岁！”