南京皇城，武英殿。
朱慈烺一身素服，未着冕旒，端坐于御座之上，年轻的面庞上带着与年龄不符的沉肃和一丝疲惫，唯有那双眼睛，亮得惊人，如利剑般扫视着殿内诸臣。
殿下，应天府尹兼左副都御史邹之麟、锦衣卫都督冯可宗、怀远侯常延龄、户部尚书张有誉，以及新晋中书舍人郑森等人垂手侍立，气氛肃然。
“诸位爱卿，”朱慈烺开口，声音清朗，“昨夜幸赖将士用命，义民相助，方得拨乱反正。然善后之事，千头万绪，关乎民心国本，孤需知如今城中情状究竟如何。邹爱卿，如今街面可太平？”
邹之麟须发皆白，但精神矍铄，他上前一步，躬身禀道：“启禀殿下，昨夜确有不少义民自发协助官军，缉拿奸党，维持秩序。然亦有奸猾之徒，趁乱滋事，纵火劫掠。阮大铖、杨维恒府邸皆遭洗劫……”
朱慈烺眉头微蹙。
邹之麟继续道：“幸得五城兵马司及薛应举将军所率府军卫弹压及时，擒获贼人多名，大部贼赃也已追回。另有零星黔兵溃卒作乱，亦被迅速扑灭，为首者已枭首示众，传谕各门。目前，城中主要街市已大致恢复秩序，尤其早上官仓与常侯爷府上平价放粮之后，民心渐安，百姓皆称颂殿下德政。如今各街巷皆有五城兵马司及府军卫兵士值守巡逻，市面虽未恢复往日繁华，却已无骚动之虞。”
朱慈烺微微颔首：“阮、杨二人，纵有罪愆，亦当由国法论处，岂容私刑劫掠？此风断不可长！冯都督。”
“臣在。”冯可宗闻言立刻抱拳。
“抓获的乱民，烦邹爱卿仔细甄别。若只是不明就里、趁乱牟利的百姓，稍施薄惩便可开释。但其中为首者，尤其是煽动民众劫掠纵火之徒，”朱慈烺目光一寒，“你的北镇抚司要严加审讯，深挖其来历。孤怀疑，未必没有北边（清廷）派来的奸细，混迹其中，意图搅乱我南都，乱我人心！”
“臣，遵旨！”冯可宗沉声应道。
朱慈烺随即转向更紧迫的问题：“开仓放粮情形如何？民心虽暂安，若无米下锅，终是空谈。张尚书，你是户部堂官，仓廪虚实，你最为清楚。”
户部尚书张有誉脸色顿时变得苍白，额角渗出细密汗珠。他噗通一声跪倒在地，声音发颤：“臣……臣万死！请殿下恕罪！”
殿内气氛瞬间一凝。朱慈烺心中咯噔一下，面上却不露声色：“张卿何罪之有？起来回话，仓中究竟还有多少存粮？”
张有誉不敢起身，以头触地，颤声道：“殿下……南京诸官仓，现存米……账面仅三十万石有余……”
“三十万石？”朱慈烺一怔，下意识追问，“南京城现有人口多少？”
“这……”张有誉语带苦涩，“嘉靖朝时统计，常住人口约五十余万。自甲申国变，北地南渡者众，去岁至今，城内人口恐已增至八十万上下……加之京营及各处驻军近二十万，每日需耗米之口，不下百万啊殿下！”
他略一计算，继续道：“人日食半升，百万之众，日耗粮即达五千石！三十万石存粮，只够……只够支撑两月……”他偷偷抬眼看了下朱慈烺的脸色，声音更低，“且这只是账面之数，历年亏空盗卖，实际库存，恐……恐不足二十万石……”
“二十万石？四十日？”朱慈烺只觉得一股寒气从脊椎窜起，猛地从御座上站起，声音都变了调，“一旦被围城，百万军民，四十日后便要易子而食？！”
张有誉叩首不止，带着哭腔：“殿下明鉴！去年此时，仓中尚有二百余万石存粮。但去岁至今，支应江北四镇、左良玉部及京营粮饷，所费浩繁，历年积欠亏空本就严重。去岁皇上……弘觉禅师又下旨豁免了诸多积欠……如今……还要筹备接应江北溃退下来的兵马百姓，那更是……臣实在是巧妇难为无米之炊啊！”
朱慈烺跌坐回御座，手指冰凉。他这才意识到，自己接手的是一個怎样千疮百孔的烂摊子。守城必积粮。若无粮，莫说抵御即将到来的清军，就是这满城百姓的生机，都能瞬间将他这新任监国吞噬。战争的阴影尚未迫近，饥饿的绞索似乎已悄然套上了南京城的脖颈。
殿内落针可闻，只有张有誉压抑的抽泣声和窗外呼啸而过的风声。
就在这时，一直凝神静听的邹之麟轻轻咳嗽了一声，打破了令人窒息的沉默。
“殿下，”他缓缓开口，声音沉稳，“老臣或有一得之见。依臣看来，这南京城中，并非真的缺粮。”
“哦？”朱慈烺目光射向邹之麟，“邹先生何出此言？粮食何在？”