赵显贵忽然冷笑：“周兄倒是算得明白。可你别忘了，如今坐在武英殿里的那位，能从中城狱中一个囚徒，一夜之间打进皇城夺了皇位，可是好相与的？”
“赵公莫非怕了？”周世忠斜睨他一眼，念珠啪地按在案上，声音压得更低，却带着一股狠厉：“如今这粮价高涨，岂是我等无端哄抬？实乃时势使然！苏浙之地，自万历朝以来‘改稻为桑’者众，粮产本已不足。南京米粮，素来仰仗江西、湖广之粮沿江而下。如今左梦庚大军盘踞上游，与官军在芜湖、池州对峙，江路梗阻！这才是缺粮的根本！物以稀为贵，粮价上涨，天公地道！”
他见众人似被说动，眼中闪过一丝狡黠，抛出了那条毒计：“诸位，回去之后，立刻各自派人，多雇些生面孔，去官仓、去常家开设的米店、米铺，有多少，买多少！把他们放出来的平价米，统统吃进！一两五钱？我们照单全收！另外，再派精干人手，持重金速往城外，乃至周边州县，见米就收，一粒也不许流进城来！”
“这……周公，之前你让我们囤米，我等都已经垫进去不少银两了，现在又要再收官仓的米，恐怕我等力有不逮啊！”一个粮商愁眉苦脸地说。
周世忠冷笑一声，带着十足的蔑视：“如果是一家，要操纵这金陵城中的粮价，或许是力有不逮，但是我等联合起来，每家出个一两万两银子，凑个二十万两出来收米，就官仓这点米，一两天就得见底。这米价就可以任由我等操控。我就告诉你们一个秘密，金陵城各卫仓27座，本来每年定额收储粮两百万石，但是天启年间已经每年只能收到五六十万石了，现在，哼哼！不知道每年三十万石能否收得到。历年逋欠加盗卖冒支亏空，其中那些官仓里至少一半的米袋子里装的是沙子。只要江路不通，他官仓放粮就是无源之水！我倒要看看，他能放几天。等到官仓见底，常家无米，这南京城的米价，就只能仍由我们说了算！到时，莫说五两一石，就是八两、十两，百姓饿极了，剥衣典当，卖儿鬻女也得买！那位深宫长大的太子爷，对这做生意的门道，又能懂多少？能奈我何？难道还能凭空变出米来不成？哼，治国安民，岂是那般容易！”
一番话，说得部分粮商眼神重新炽热起来，仿佛看到了白花花的银子。但仍有人心存疑虑，颤声道：“周爷，此计虽妙……可这般与监国殿下对着干，是否太过冒险？殿下新晋监国，正立威之时，我等如此行事，若被察觉，恐招来灭顶之灾啊……”
“风险？”周世忠睨了那人一眼，语气转厉，“富贵险中求。我等乃是正经营生，随行就市，价高者得，何罪之有？城中粮食短缺乃是实情。再者说了——”
他刻意停顿，目光瞟向一旁失魂落魄的赵显贵，又环视众人，提高了声调，底气十足：“李国辅生死未卜，韩赞周已毙命乱军之中。但诸位莫忘了，忻城伯赵之龙赵爷，可是有扶立之功的从龙勋臣！如今深得监国信重，仍然执掌京营枢机。各位若还想在这南京城里做买卖，该知道往后要仰仗谁了。有赵伯爷这座擎天靠山在，我等循‘市价’做些粮食买卖，有何可惧？”
提到赵之龙，周世忠的腰杆似乎更直了些。众粮商闻言，脸上的忧惧之色渐渐被贪婪取代。是啊，天塌下来，有忻城伯那样的高个子顶着呢。
周世忠见已稳住人心，便挥挥手：“事不宜迟，诸位这就回去依计行事。多备银票、现银。动作要快。”他眼中闪过厉色，“不过我有一句话警告各位，所谓法不责众。此番我们行事，必须共进退。若有人私底下出卖大家伙儿，哼哼，我饶得了他，赵伯爷也必饶不了他。”
“是，谨遵周爷吩咐。”众粮商纷纷起身作揖，脸上重新浮现出对财富的渴求与算计，方才的愁容一扫而空，仿佛已经看到了米价飙升至十两白银的盛景。
众人匆匆离去，花厅内只剩下周世忠和依旧魂不守舍的赵显贵。
“太子殿下……呵。”周世忠低声自语，语气轻蔑，“这南京城的米价，可不是一张安民告示就能按下去的。这天下的事，终究还是得看谁手里有粮，谁背后有人。”