金陵城中第一大粮商周世忠府邸花厅内，烛火通明，却照不透满屋的愁云惨雾。七八位南京城中有头有脸的粮商齐聚于此，个个面色凝重，如丧考妣。
“一夜之间，天就变了。”有人低声喟叹，“韩公公没了，李公公下落不明，那太子……哦不，监国殿下竟以如此雷霆手段入主武英殿……”
“皇城那边打了一夜，据说马首辅也被擒了、大学士王铎，挨了暴民一顿打，据说胡子都被拔光了，还有皇上也……”
“唉，这些与我等无关，可怕的是早上城门口贴的那安民告示。”另一人接口，声音发颤，“开官仓，平粜粮米。怀远侯府也跟着起哄，一石米只卖一两五钱！这、这不是要绝我们的生路吗？”
厅内顿时一片哀叹抱怨之声。他们此前串通一气，将米价哄抬至五两一石的天价，本以为可借此国难之机，大发横财，岂料突然一夜之间靖难事起，新监国甫一登位，便使出了这雷霆手段。
正当众人惶惶无措之际，屏风后传来脚步声。众人忙敛声屏息，只见南京粮商行会的两位巨头——周世忠与赵显贵，一前一后转了出来。
周世忠年约五旬，面容精悍，身着杭绸直裰，指尖捻着一串沉香木念珠，面上带着三分得色；跟在他身后的赵显贵，则是南京城第二大的粮商，此刻却面如死灰，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁，宽大的锦袍也掩不住那份惊魂未定。
“周爷，赵爷！”众粮商如同见了主心骨，纷纷起身。
周世忠抬手虚按，示意众人坐下，自己率先撩袍落座主位。赵显贵则默然无语地坐在次席，眼神发直，盯着跳动的烛火，手指无意识地捻着袍角。他听得风声，守备太监李国辅可能参与了对抗靖难军的行动，如今生死未卜，这靠山一倒，他这“白手套”怕是顷刻间就要大祸临头。
“诸位，”周世忠清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默，“眼前的局面，大家想必都清楚了。监国殿下要平抑粮价，官仓要放粮，常家也要凑这个热闹。”
“正是啊，周爷！”一个性急的粮商立刻接话，额上冒汗，“官仓和常家一放粮，价钱压到一两五，我们各家的米店门前，简直是门可罗雀！这、这如何是好——”
“慌什么！”周世忠不等他说完，便冷声打断，语气带着一丝不屑，“他常延龄能有多少粮？不过前些时日从江北运来一批，满打满算，一两万石顶天了！他向来自诩清廉，就算他家世代簪缨，能拿出多少现银？官仓？哼，南京城一日耗粮几何，诸位莫非不知？”
他目光如刀，扫视众人。有人下意识地摇头。周世忠伸出三根手指，语气笃定：“城中百万口，日耗米不下五千石。官仓？呵呵，说是说存粮有百万石，历年亏空损耗，存粮能有二十万石就谢天谢地了，能撑得了几日？”