弘光元年四月初十，武英殿。
子时已过，武英殿外夜雨依旧淅沥，敲打在琉璃瓦上。烛火摇曳，将殿内诸臣的影子拉得忽长忽短，投映在蟠龙金柱与金砖之上。
“诸卿辛苦，且先退下歇息。”朱慈烺的声音沉稳而清晰，在空旷的大殿内回响，宣告了这场惊心动魄的宫廷剧变暂时落下帷幕。
群臣纷纷躬身行礼，鱼贯退出殿门。甲叶碰撞声、靴履踏地声、压抑的叹息声交织在一起，最终被殿外更深的雨幕吞没。钱谦益随着人流行至殿门，脚步却不由自主地慢了下来。他眼角余光瞥见殿下特意点名留下了史可法、常延龄、郑芝龙、户部尚书张有誉、兵部侍郎朱之臣，以及那个英气勃勃的年轻人郑森。一种难以言喻的失落与疑虑悄然爬上心头。
太子留下这些人，显然有要事密议。但……竟未留下他这位内阁大学士？他脚步微顿，手指下意识地捻了捻颌下长须，脸上那惯常的从容微笑僵硬了一瞬，最终化作一丝不易察觉的阴霾，转身没入殿外沉沉的夜色里。今夜，这位东林魁首的卧榻旁，怕是要多几分辗转反侧了。
殿门沉重地合拢，隔绝了外界的风雨。殿内只剩下被点名的数人，常延龄挺立如松，目光炯炯；郑芝龙神色平静，眼底却深藏着一丝探究；张有誉面有忧色，朱之臣则略带拘谨；史可法依旧沉默，只是紧闭的双目已然睁开，目光沉凝如古井，落在御座之上，带着审视与难以言说的复杂。郑森侍立在父亲身侧，年轻的脸上难掩激动与一丝初入机要核心的紧张。
朱慈烺的目光缓缓扫过众人，最终落在史可法身上片刻，才沉声开口，打破了沉寂：“时间不早，孤就有话直说了，孤留诸卿，实有极紧要之军国大事相商。”他顿了顿，声音带着不容置疑的份量，“值此存亡绝续之秋，非常之时，当行非常之法。孤决意，自即日起，设此枢密会议，专议军机要务。”
朱慈烺的目光转向郑森：“郑森听令！”
郑森心头一震，急忙趋前一步，躬身抱拳：“臣在！”
“擢尔为中书舍人，入值监国行辕。此后枢密会议一应召集、记录、通传事宜，皆由尔负责！”
“臣谢殿下隆恩。必竭尽驽钝，不负重托！”郑森的声音带着激动和沉甸甸的责任感。中书舍人，官不过从五品，却为天子近侍，掌传宣诏命，记录机要。郑芝龙眼中掠过一丝满意。郑家此番下了大赌注，这位太子酬功倒也爽快。郑森只是一介国子监生，太子跳过户部，直接授了他一个中书舍人，而且立刻就参预枢机军务，显示了朱慈烺对他不一般的信任和亲睐。
户部尚书张有誉却微微蹙眉，忍不住开口，语气带着迟疑：“殿下……恕臣愚钝。军国大事，素由内阁票拟，六部奉行。此枢密会议……似有绕开内阁、六部之嫌，恐……恐于体制不合？”兵部侍郎朱之臣也微微点头，附和道：“张部堂所言，亦是老成持重之见。中枢体制，乃祖宗法度所定，骤然更易，恐引朝堂非议，徒增纷扰。”
朱慈烺并未动怒，他知道两人此时提出异议，并非恶意，显然也是为他考虑。只是多少有些迂腐了。他耐心解释：“中枢体例、祖宗法度，自有当时设定的必要之处。但是两位爱卿需要知道，此时已非承平之时，乃是战时！如今的时局危急，清虏铁蹄已抵淮泗，锋镝直指江南！左梦庚在上游虎视眈眈，闯献流寇未平，朝中更有心怀叵测者暗通款曲！此乃千钧一发、危如累卵之刻！非常之时，当行非常之法！两位爱卿以为然否？”
张有誉和朱之臣虽有迟疑，但还是点头表示理解。
朱慈烺接着说：“军机大事，首重者为何？”他略微停顿，让每一个字都敲在众人心上：“是保密！”
“若事事皆付大廷公议，今日定策，明日便传得朝野皆知，后日便可能摆上虏酋的案头！”朱慈烺的声音陡然转厉，“我大军未动，敌已设下重重埋伏；粮草未集，敌已断我粮道咽喉！届时，多少民脂民膏要因泄密而付诸东流？多少忠勇将士要因泄密而血洒疆场？在朝诸公，有与北边暗通款曲者，这些人，我信不过。”
常延龄浓眉一扬，声如洪钟：“殿下明鉴。军机贵密，古来如此。战场上瞬息万变，战机稍纵即逝。军机大事若走漏风声，便是将数万将士性命置于险地！臣附议殿下之见，此枢密会议，势在必行。”