郑芝龙捋了捋短须，接口道，声音带着海上枭雄特有的狠厉与切肤之痛：“殿下所言，正是在下心中所想。末将在海上剿匪时，也曾吃过这般大亏。有一回，精心布局剿一窝藏匿海岛的海寇，筹备数月，万事俱备。未曾想，对方竟在我身边安插了眼线！船队刚离港，那海寇老巢便已人去楼空，反在途中设下陷阱，折损了我好几条船，数百弟兄葬身鱼腹。”他眼中寒光一闪，“殿下可知，末将后来如何处置那内鬼？”
朱慈烺：“哦？如何处置？”
郑芝龙嘴角勾起冷酷的弧度：“自然是切碎了喂鱼。”他的声音不高，却带着一股血腥的寒意，让张有誉、朱之臣等人不由得背脊一凉，连史可法都微微蹙起了眉头。
“东宁侯说得好，血淋淋的教训在前。”朱慈烺趁势总结，目光扫过众人，“枢密会议，便是要杜绝此等事。孤信不过朝堂上的某些人！但是在座诸位，皆是孤所倚重之股肱，或是忠勇刚毅，或是深谙实务，或是手握国之命脉。孤问尔等，对此枢密会议之制，可还有异议？”
殿内一片寂静，唯有烛火跳动。张有誉与朱之臣相视一眼，均看到对方眼中的惧意与无奈，不敢再言。史可法依旧沉默，但紧抿的嘴唇显示他内心正在激烈权衡。
“好！”朱慈烺见无人再反对，断然道，“此制便如此定下。枢密会议成员，暂以在座诸卿为主。日后或增补贤能，或视情势临时召入，皆由孤裁定。郑森，即刻起履职。孤再次申明，此间所议之事，关乎社稷存亡，将士性命。无论巨细，皆属绝密。倘有片言只字泄露于外……”他的目光变得冰冷如刀，缓缓扫过每一张脸，“孤不管他是谁，是何身份，定以通敌叛国论处，严惩不贷。勿谓言之不预。”
众人心头俱是一凛：“谨遵殿下谕令！”
朱慈烺见初步共识达成，心中稍定，终于切入核心议题。他平静地说道：“既如此，枢密会议首议第一要务：定立根本国策，明辨敌友主次！”
他环视众人：“以孤意，首要敌人，当为满清。此乃我大明不共戴天之死敌。多铎大军，已出归德府，其兵锋直指江南，意图将我半壁江山亦吞入腹中。此獠，是我等首要且唯一之大敌。”
朱慈烺的话语如同重锤，敲击在每个人的心头：“故此，孤意已决：自即日起，废弃伪弘光朝廷‘联虏平寇’之荒谬国策。我大明人无分男女老幼，地无分东西南北，皆当以抗清为第一要务。至于闯贼，献贼，荷兰人，葡萄牙人，虽亦是我之敌，但皆为疥癣之疾。清虏，方为异族入侵，欲亡我大明天下之生死大敌。两害相权取其轻，两敌相逼择其重。当此之时，内患可缓图，外侮必急御。”
当“废弃联虏平寇”几字出口，史可法的身躯一震。再听到“荒谬国策”四字，他猛地抬起头，浑浊疲惫的眼中充满了复杂的情绪。这“联虏平寇”之策，虽非他一人之功，却也是他作为弘光朝督师辅臣，与马士英等人反复权衡、甚至不惜与清廷通使往来才定下的基本国策。其核心，便是坐视清军主力追剿李自成，坐山观虎斗。既为南明争取喘息之机，也期盼其两强相争，两败俱伤。如今，这位新监国甫一上位，竟要全盘推翻？这无异于对他过去一年成绩的彻底否定。
一股强烈的抵触与不安瞬间攫住了史可法的心。他喉头滚动，几乎要立刻出言反驳，但看到朱慈烺那决然、甚至带着一丝对过去政策鄙夷的眼神，以及常延龄、郑芝龙等人专注而凝重的神情，他又强行按捺住了。他脸色在烛光下显得异常苍白，嘴唇翕动，却终究没有发出声音。
郑芝龙和郑森父子则对视一眼，眼中都闪过一丝惊讶。朱慈烺不仅将李自成、张献忠列为次要威胁，竟还特意点出了“荷兰人”、“葡萄牙人”？郑芝龙心中迅速盘算：这位年轻的监国，对海外诸夷的态度，似乎比历朝皇帝更为警惕？这与之前郑森所转述，太子格外重视海上贸易之言，似有抵触？对他郑家庞大的海上利益，是福是祸？郑森则更多的是对朱慈烺如此清晰划分敌我主次感到佩服。
唯有常延龄，毫不犹豫地再次高声支持：“殿下高屋建瓴！清虏狼子野心，是喂不饱的饿狼！所谓‘联虏’，不过是一厢情愿，与虎谋皮！殿下说得没错，清虏方是心腹大患！臣以为，正该如殿下所言，集中全力，先御外侮！此乃正本清源之道！”他声音洪亮，回荡在殿中，打破了史可法沉默带来的压抑。
朱慈烺赞许地对常延龄点头，随后，他又将目光落在史可法脸上：“史爱卿，你久掌枢机，总督江北，于天下大势、虏情寇情，了解最深。孤今日定此国策，以抗清为第一要务，卿……意下如何？”
所有人的目光，瞬间聚焦在史可法身上。武英殿内，烛火摇曳，空气仿佛凝固，只余雨打屋檐的沙沙声。一场关于大明国运走向的无声交锋，在这子夜时分的金銮殿上，骤然绷紧。