弘光元年四月初九·戌时三刻·南京通济门城楼。
雨丝敲打着通济门城楼厚重的雉堞，发出细密而恼人的“沙沙”声。保国公朱国弼却浑然不觉，他正全神贯注地将一只黄铜打造的“远镜”紧贴在右眼上，身体微微前倾，几乎要探出垛口。镜筒微微颤抖，映照着北面西安门外，玄津桥下那片被火把与血光染红的战场。
“啧啧啧……精彩！真他娘的精彩！”朱国弼嘴里啧啧有声，像是在欣赏一出绝妙的大戏。他身旁，灵璧侯汤国祚、驸马齐赞元、临淮侯李祖述三人，如同热锅上的蚂蚁，伸长了脖子，却只能看到远处模糊的光影和隐约传来的喊杀声。
“保国公！保国公！您倒是给咱说说啊！到底打成啥样了？谁输谁赢啊？”汤国祚急得直跺脚，忍不住伸手去扒拉朱国弼的胳膊。
朱国弼不耐烦地甩开汤国祚的手，眼睛依旧没离开远镜，“马锡那小子，带着他那帮黔兵蛮子，嗷嗷叫着从西往东冲，想夺玄津桥！嘿！好家伙！薛应举那老棺材瓤子，带着五百府军右卫，愣是卡在桥头寸步不让！马锡的人冲了几次都没冲下来！哎呀呀，挤在桥上好生热闹！硬碰硬啊！刀片子都砍卷刃了！”
他顿了顿，调整了一下远镜焦距，声音带着一丝兴奋：“黔兵是真他娘的不要命，可薛老头也不是吃素的！府军右卫队列严整，跟铁板似的！城楼上还有弓箭手往下射冷箭！啧啧…僵住了！僵住了！两边都跟王八啃秤砣——硬碰硬，谁也啃不动谁！”
汤国祚听得抓耳挠腮，再次伸手：“国公爷！您行行好！让咱也开开眼！就一眼！”
李祖述也凑上来：“就是就是！国公爷，您都看半天了！该换人了！”
朱国弼被缠得没法，这才恋恋不舍地将远镜递给汤国祚，嘴里还不忘叮嘱：“小心点！这可是郑芝龙送我的西洋宝贝！”
汤国祚如获至宝，赶紧凑上去看，嘴里也学着朱国弼的样子“啧啧”起来。李祖述在一旁急得直搓手。
驸马齐赞元却没心思看热闹，他脸色苍白，忧心忡忡地拽了拽朱国弼的袖子：“保国公！这都什么时候了！您还有心思看热闹！您把咱们几个连同兵马都悄摸调到这通济门来，到底是个什么章程？咱们……咱们到底站哪一边啊？！您得给个准话啊！”
朱国弼斜睨了齐赞元一眼，慢悠悠地捋了捋被雨水打湿的胡须，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“驸马爷，急什么？好戏才刚开场，胜负未分呢！你忘了前几日在三山门小白门讲的二郎神和哮天犬的故事了？”他故意顿了顿，模仿着戏腔，拖长了调子：“‘谁——赢——了——，帮——谁——！’”
李祖述抢着说：“我看啊，这‘假太子’有点邪门！关在牢里还能掀起这么大风浪！徐胤爵那小子忒不仗义！自己早早押了宝，跟着那假太子闹腾，想独占那‘扶立之功’！连个口风都不给咱们透！呸！”他唾了一口，挺起胸膛，“要我说，咱们手里这两千精兵，才是城里最大的砝码！咱们帮谁，谁就能赢！我看……就押这‘假太子’算了！赌一把大的！”
齐赞元却连连摇头，一脸的不以为然：“临淮侯！您想得太简单了！就凭孝陵卫、常家、徐家那点家丁，再加上府军左右卫，拢共才多少人？那‘假太子’煽动起来的乱民，看着人多，不过是群乌合之众！真刀真枪干起来，顶个屁用！紫禁城是什么地方？金吾卫、羽林卫又不是吃素的，还有千把御马监的净军呢，就凭他们这些人，想打进去？做梦！”他越说越觉得有理，“我看啊，悬！悬得很！”
话音未落，一名浑身湿透、气喘吁吁的探马已冲上城楼，单膝跪地，声音嘶哑：“报——！禀报各位爵爷！太子……太子和怀远侯……攻破西华门了！马……马首辅被活捉了！”
“什么？！”城楼上瞬间炸开了锅！
汤国祚手一抖，差点把远镜摔了！李祖述目瞪口呆！齐赞元更是惊得倒退一步，脸色煞白！
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在朱国弼身上！
李祖述猛地跳起来：“国公爷！还等什么？！西华门都破了！马士英都栽了！胜负已分啊！再不站队，黄花菜都凉了！泼天的富贵就在眼前！”
“是啊国公爷！赶紧下令吧！咱们这就打出‘奉天靖难’的旗号，杀奔皇城助战！”齐赞元声音都变了调，“咱们再不去站队，扶立之功…可就真没咱们的份了！”
朱国弼却依旧气定神闲，甚至慢条斯理地整理了一下被风吹乱的衣襟，悠悠道：“急什么？再等等。”
“还等？！”李祖述差点跳起来，“再等下去，吃屎都赶不上热乎的了！”
朱国弼眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷笑：“等一个人！赵之龙…还没出场呢！等他选了边，咱们再决定帮谁！”
汤国祚闻言，赶紧又举起远镜，朝着玄津桥方向使劲瞅，嘴里念念有词：“赵之龙…赵之龙…啊！来了来了！西边！西边来了一支队伍！前面是……是黔兵！后面……后面那些旗帜！是勇卫营！赵！我看到赵字大旗了，是赵之龙来了。不过看他这架势…是来帮马锡的！”
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雨水冲刷着玄津桥古老的石板，血水混着雨水，在桥面上肆意流淌。老将薛应举须发戟张，手中长刀出鞘，嘶哑的吼声穿透雨幕：“儿郎们！顶住！顶住！太子殿下就在城中！怀远侯的大军顷刻便至！打出府军右卫的威风来！给殿下看看！我们府军右卫不是孬种！”
他身先士卒，带着亲兵家丁死死顶在桥头最前沿。府军右卫的士兵们被老将军的勇烈感染，尽管伤亡惨重，阵线被悍不畏死的黔兵冲击得摇摇欲坠，却依然咬牙死战！
桥对面，马锡双目赤红，状若疯虎！他记挂城中的父亲，知道此刻父亲肯定也在拼死作战。此刻心中只有一个念头：杀过去！救出父亲！
他疯狂地挥舞着宝剑，嘶吼着催促黔兵不计代价地猛攻！忽然，身边心腹指着西面，狂喜过望，声音都变了调：“提督！援兵！我们的援兵到了！是忻城伯！带着鸡鸣山的弟兄们来了！还有勇卫营！”
马锡精神大振，嘶声咆哮：“弟兄们！援军到了！杀啊！杀光这些叛逆！救出首辅大人！”黔兵士气陡涨，攻势更加猛烈！薛应举顿感压力如山，阵线开始缓缓后移，眼看就要被推过桥头！
赵之龙骑在马上，冷冷地看着对岸桥头的惨烈厮杀。他麾下的四百黔兵，如同闻到血腥味的饿狼，不等号令，已嗷嗷叫着冲上了玄津桥，加入了战团。他身后的五百勇卫营，则盔甲鲜明，队列森严，在桥西岸肃立待命。
“伯爷！我们……要不要去助战？”勇卫营带队的指挥使看着桥上黔兵与府军右卫杀得难解难分，有些迟疑地请示。
赵之龙面无表情，声音冰冷如铁：“传令！勇卫营即刻封锁桥西！列阵！弓弩上弦！长枪前指！没有本督号令，胆敢从桥上退下来者——杀无赦！胆敢冲击本阵者——杀无赦！”