周亮工颔首，继续引导：“伯爷明察秋毫！综合这些蛛丝马迹，学生大胆推断，此次政变之核心，非魏国公府莫属！才有此等能量，串联勋戚，搅动风云！其势已成，其网已张！然…”他话锋一转，抛出疑问，“徐胤爵虽有世子之名，但论其威望、心机谋略，布下如此环环相扣、惊天动地的大局，伯爷认为，他…够格吗？”
赵之龙沉吟片刻，断然摇头：“徐胤爵？黄口小儿，志大才疏，难当此任！常延龄、梅春？勇则勇矣，然皆非运筹帷幄之才！至于邹之麟，不过一善于钻营之刀笔吏，棋子耳！”
“那么…”周亮工羽扇轻摇，目光灼灼，“谁才是这盘棋真正的弈手？谁有这般能量，能串联勋戚，调动兵马，瞒天过海？”他声音更低，带着一丝神秘，“学生听闻，数日前，保国公朱国弼于三山门别业设宴，汤国祚、柳祚昌、李祖述、驸马齐赞元等勋贵皆至，唯独……未邀伯爷您啊！席间密议何事？伯爷可知？”
赵之龙脸色瞬间阴沉下来！那次被排除在外的宴饮，一直是他心头的一根刺！此刻被周亮工点破，再结合今夜之变，他心中豁然开朗，一股被愚弄的怒火升腾而起：“朱国弼！好个朱国弼！外示粗豪，内藏奸诈！旁人只以为其是个草包，但我却知，汤国祚、李祖述等人，唯其马首是瞻！定是此獠！定是此獠主谋！”
周亮工见赵之龙已入彀中，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，继续火上浇油：“伯爷所见极是！然学生以为，仅凭勋戚之力，尚不足以搅动如此风云。伯爷可曾想过，那被马阮打压排挤、恨之入骨的东林、复社诸君？”他手指蘸了蘸冷茶，在光滑的案几上，缓缓写下一个清晰的水字——“钱”！
“钱谦益？！”赵之龙失声惊呼！这个名字如同惊雷在他脑中炸响！对啊！这个老狐狸！东林魁首，复社领袖！马士英、阮大铖专权，打压最狠的就是东林、复社！阮大铖搞的“顺案”，抓了多少复社中人？今日午时，大中桥畔，光时亨、周钟、武愫人头落地！狱中，雷縯祚、周镳被赐死！这是血海深仇啊！钱谦益岂能不报复？！！
周亮工趁热打铁，“郑芝龙与钱谦益交情匪浅，其子郑森更是拜在钱谦益门下！今日城中兵马被调出城，起因不就是郑家水兵闹饷吗？刘良佐，借口入卫，过江便闹饷，若说他没有牵涉其中，谁信？江北四镇……是否也牵涉其中？节制他们的史阁部……又扮演了什么角色？”
赵之龙越想越惊，声音带着一丝颤抖：“先生是说…钱牧斋…乃至江北四镇…史可法…皆与此事有涉？！”
“牵一发而动全身啊，伯爷！”周亮工喟然长叹，羽扇轻摇，仿佛洞察天机，“此局谋篇之深远，牵扯之广大，所图之宏大，实乃学生生平仅见！环环相扣，步步杀机！弘光朝廷……危矣！”他忽然抬头，望向帐外沉沉的夜空，语气变得飘渺而神秘，“不瞒伯爷，学生略通星象。今夜…帝星晦暗无光，摇摇欲坠…紫微宫垣，恐有大变啊！”他目光转回赵之龙，带着无比的“恳切”与“忧惧”，“伯爷！值此乾坤倒悬之际，一步踏错，便是万劫不复！切记！切记！莫要…让睿亲王（多尔衮）对伯爷您…失望啊！”
“睿亲王？！”赵之龙浑身的血液仿佛在刹那间凝固！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！手中茶盏“啪”地一声摔得粉碎！他通款清廷之事，隐秘至极，这周亮工如何得知？！
难道是…陷阱？！他眼中瞬间爆射出骇人的杀机，右手下意识地按向了腰间的剑柄！灭口！必须立刻灭口！
将赵之龙的反应尽收眼底，非但不惧，反而发出一阵低沉而略带嘲讽的笑声。他好整以暇地摇着羽扇，对赵之龙那择人而噬的目光视若无睹，语气带着几分戏谑与了然：“伯爷！稍安勿躁！不必动怒，更不必起那杀心灭口之念！”
赵之龙被他点破心思，脸上血色褪尽，一阵红一阵白，按剑的手僵在半空，进也不是，退也不是，尴尬至极。
周亮工收敛笑容，整了整衣冠，站起身，对着赵之龙一抱拳，姿态依旧恭敬，眼神却已截然不同，带着一种居高临下的审视与威严：“事到如今，学生不敢再瞒伯爷。亮工，实乃大清国摄政王睿亲王多尔衮派来，专为联络伯爷之人！伯爷密信，睿亲王已然亲览！殿下对伯爷深明大义、顺应天命之举，赞赏有加！特命学生转告伯爷：‘大清，从不亏待忠心办事之人！’自今日起，亮工便是伯爷与睿亲王之间的信使。殿下有何谕示，皆由亮工传达！”
赵之龙呆立当场！他死死盯着眼前这个笑起来像只狐狸的周亮工，心中翻江倒海！原来如此！原来如此！自己当年庇护的，从冯可宗诏狱里捞出来的，竟真是一条早已潜伏的毒蛇！清廷埋下的暗桩！自己还曾沾沾自喜，以为施恩于人，殊不知，自己才是那个被玩弄于股掌之间的棋子！一股被愚弄和被操纵的愤怒涌上心头，但旋即被更深的恐惧和现实考量所取代。
大清国摄政王、睿亲王多尔衮！这个名字代表着正在席卷天下的铁骑洪流！周亮工此刻亮明的身份，意味着他背后站着的是强大的满清！自己那点通款的秘密，早被对方拿捏在手里。今日，献策只是借口，接头才是他此来的真实目的！
赵之龙脸上的倨傲、矜持、乃至杀意，如同冰雪般迅速消融。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，缓缓坐回主位，脸上挤出一个极其复杂、混合着敬畏、尴尬与一丝谄媚的笑容，对着周亮工拱了拱手，语气前所未有的“谦和”甚至带着点讨好：“原…原来是天使驾临！赵某……赵某有眼不识泰山！多有怠慢，还望天使海涵！”他此刻的姿态，已完全从高高在上的伯爷，变成了面对“钦差”的下属。
周亮工坦然受了他这一礼，重新坐下，恢复了那种掌控一切的从容，微笑道：“伯爷不必多礼。你我同为大清，为摄政王殿下效力，自当精诚合作。眼下，便有一桩紧要之事，需伯爷即刻去办。”
赵之龙心中一凛，连忙道：“天使请吩咐！赵某万死不辞！”
周亮工眼中精光一闪，一字一句，清晰地说道：“今夜，伯爷需要做的，便是去助那个‘太子’一臂之力！”
“什么？！”赵之龙再次惊愕失声，几乎以为自己听错了。
周亮工羽扇轻摇，笑容带着深意：“对！助他搅乱南京，助他……今夜成事！最好能立下‘扶立’之功，博取其信任，在其新朝占据一席之地！殿下要这江南……越乱越好！而这‘太子’搅起的风云，正合殿下心意！伯爷，明白了吗？”
赵之龙呆呆地看着周亮工那高深莫测的笑容，又想起他方才剖析的、那看似庞大精密的“勋戚-东林”阴谋网……一个更冰冷、更庞大、更恐怖的阴影瞬间笼罩了他的心神！原来这整个金陵乱局的背后，真正执棋落子的……竟是北京的那位摄政王！他只觉得一股寒气透彻骨髓，半晌，才艰难地咽了口唾沫，涩声道：“赵某……谨遵天使命令！”