弘光元年，四月初九，申时
史可法标营八千士兵，自燕子矶入观音门，一路行至神策门，就在城门外扎下营盘，营中灯火如星，与城墙上的火把遥相呼应。不多时，南京城内由中军都督府都督杜文焕率领的一万五千京营，并杨文骢督领的两千黔兵，亦从神策门鱼贯而出，至史营侧翼列阵。旌旗猎猎，刀枪映月，军势倒也壮观。
郑鸿逵见官军势大，遂命所部稍退，向金川门方向收缩，水师步卒依托临时挖掘的浅壕构筑工事，十余门黑洞洞的红衣炮口森然指向官军大营，两军遂在神策门与金川门之间形成犄角对峙之势，空气中弥漫着无形的硝烟气息。
史可法、钱谦益、杨文骢、杜文焕父子、标营主将刘肇基聚于史营中军帐内。烛火摇曳，映照着众人凝重面容。
钱谦益轻捋长须，率先开言，声音温润却带着不容置疑的分量：“史阁部、诸位将军，此番奉旨招抚，虽云‘恩威并施’，然依老夫愚见，此‘威’字，当慎之又慎。一则，京畿重地，咫尺帝阙，一旦不慎起了摩擦，两军兵戈相见，城下玉石俱焚，殃及无辜黎庶，我等万死难辞其咎！二则，清虏窥伺于北，左逆猖獗于西，皆我大明心腹之患。此刻同室操戈，自相残杀，岂非亲痛仇快？这郑鸿逵，虽行事鲁莽，然其心仍系大明，此次闹饷，实因兵部欠饷日久，也是情有可原。故老夫以为，当以‘抚’字为主，化干戈为玉帛。史阁部以为如何啊？”
史可法深以为然，疲惫而忧戚的脸上满是认同：“大宗伯所言，深合吾心！老夫昔日在江北，亦曾斡旋于高、黄诸镇之间，深知这些军中健儿，性如烈火，然忠义之心未泯。此番郑军闹饷，根源在饷，不在谋逆。若我大军强压过甚，反易激成巨变。为表招抚诚意，我以为我军当稍作后撤，示以善意，勿令郑军将士心生惕厉，以为朝廷欲行剿灭之举。”他目光恳切地望向杜文焕父子。
老将杜文焕闻言，脸上沟壑更深，他抱拳沉声道：“阁部、大宗伯，两位大人所言甚是，其实真要动起手来，恐难有胜算。唉……非是老夫怯战。实是京营积弊已深，久疏战阵。兵员多由市井无赖、勋贵家奴充数，虚额甚多。列队尚不成行伍，谈何临阵搏杀？观郑军阵前，火器精良，炮位齐整，士卒神色剽悍，显是久经海上风浪的精锐。两相比较……还是如两位大人所言，招抚为上……”他语气中带着一丝难掩的无奈。
刘肇基亦瓮声道：“杜都督所言不虚。标营弟兄虽敢战，然兵力尚不及对方。末将亦以为，当以抚为上策。”
杨文骢在一旁连连点头，接口道：“正是此理！不瞒诸位，老夫带来的这两千黔兵，素来桀骜难驯，军纪松弛。方才出城，路过北门桥市集，竟已有数人强赊硬抢，惹得鸡飞狗跳，民怨沸腾！老夫此刻忧心忡忡，深恐他们在外惹出更大乱子。史阁部、杜都督，还望贵部帮衬着约束一二才好。”他脸上满是忧虑。
史可法见状，决断道：“既如此，事不宜迟。老夫亲率三百亲兵，由副将史德威护卫，协同大宗伯、杨龙友，即刻前往郑鸿逵大营宣谕招抚。仅带亲随，以示坦诚，令彼等知我无相害之意。”
刘肇基浓眉一拧：“阁部！仅带三百人深入虎穴，是否太过行险？末将愿率精兵于营外接应，以防不测！”
史可法摆手，神色坚毅：“肇基好意，老夫心领。然欲解此局，唯有待人以诚。郑鸿逵若见我大军压境时仍敢单骑入营，必感我赤诚，消其疑虑。至于接应……若真有不测，大军在外，徒增变数。老夫信郑将军，非是不明事理之人。这里还请杜老将军、刘总兵对各营兵丁多加约束，切勿让军汉劫财扰民，尤其要约束黔兵……德威，备马！”
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郑军大营辕门高耸，刁斗森严。史可法一行策马近前，只见营内壕堑纵横，无数火铳手隐于胸墙之后，更有十余门火炮的炮口在火光映衬下泛着冷硬的光泽。史德威手按刀柄，低声道：“督师，看其布防，虽似松散，实则暗含章法。若冲突骤起，我军恐难近身，火器之下，伤亡必重。”
史可法正待答话，忽闻营内“轰！轰！轰！”三声震耳欲聋的炮响，声波激荡，马匹惊嘶，众人皆神色骤变。
“小心！”杨文骢失声喝道。
话音未落，辕门大开，郑鸿逵一身戎装，已大笑着迎出：“哈哈哈！史阁部、大宗伯、杨大人，莫惊莫惊！此乃我郑家海上迎贵客之礼炮，非是下马威也！三位大人亲临，蓬荜生辉，岂敢怠慢？请！请帐内叙话！”
钱谦益捋须微笑，对史杨二人低声道：“确有此说。西人及海上豪商，常有鸣炮迎客之礼。南安伯久在海疆，习此俗也。”他言语间，目光似不经意地扫过营内深处。
史可法心下稍安，仍不忘叮嘱：“德威，速遣庄子固回营，告刘、杜二位将军，郑将军以礼相待，万勿误会，务必严加约束各部，不得擅动刀兵！”
一行人被引入中军大帐，帐内烛火通明，铺设华丽。甫一进帐，史可法、杨文骢等人不由一怔——只见一位身材魁梧、身着锦袍、气度沉凝如渊的中年男子，已含笑立于主位之前，正是那本应在福建的南安伯郑芝龙！
“一官兄！”钱谦益脸上瞬间堆满热情洋溢的笑容，抢先一步上前，执礼甚恭，仿佛多年故交，“一别经年，兄风采更胜往昔！未曾想竟在此地相会，真乃意外之喜！”