南京、西华门外，卢九德的精舍内。
精铜的宣德炉中，沉香袅袅。黄金十字架在烛光下泛着冷硬的光泽。孙永忠斜倚在罗汉椅上，手指有一下没一下地敲击着光滑的扶手。卢九德垂手侍立一旁，刚刚低声汇报完今日武英殿内关于郑鸿逵闹饷、刘良佐劫掠及廷议对策的详情。
听了卢九德汇报的今日廷议的情形，孙永忠不禁抚掌大笑：“此乃天赐良机！”
卢九德微微躬身，谨慎地附和：“尊使的意思是……今日廷议的结果，于我圣教大为有利？”
孙永忠坐直身体，眼中闪烁着狂热与算计的光芒：“何止有利！简直是按着咱们的戏本在走！利欧啊，你可还记得，自当年那场该死的‘南京教案’之后，掌书大人就定下了大计——要为这天下，换一个真正懂得敬畏上帝、容我圣教光大的主子！为的，就是扫除一切阻碍圣教传行天下的绊脚石！你这次也做得不错，派若瑟去把刘良佐这条饿狼引过江来‘闹饷’，把聚宝门外搅得天翻地覆，朝廷焦头烂额……”
卢九德脸上略有喜色：“奴婢这不是听了尊使的提点嘛。”他略微迟疑了一下，“只是那郑家水师突然兵临城下闹饷，声势浩大，却不知是何方神圣的手笔？似乎…不在我们之前的计划之内？”
孙永忠转过身，脸上露出一丝高深莫测的笑容：“利欧啊，我不是跟你说过吗？掌书大人手里牵着的线，千丝万缕！我们，只是其中的一根。这世上，有太多人，甚至包括一些位高权重者，他们自己都不知道自己早已是掌书大人棋盘上的一枚棋子！”
他走近卢九德，压低声音，带着分享秘密的居高临下：“郑芝龙……他有个教名，叫‘尼古拉’，你可知晓？他早年跟濠镜澳（澳门）那边关系匪浅，他那宝贝女儿，当年不就被扣在圣利欧修道院里吗？是掌书大人费了九牛二虎之力，才帮他弄回来的！你想想，这份情谊……这条线，掌书大人能不牵着？”
孙永忠的眼中闪烁着对那位“掌书大人”近乎狂热的崇拜：“掌书大人布局深远，神机妙算，如草蛇灰线，伏脉千里！很多事，初看毫无头绪，甚至互相矛盾，可最后关头，就那么自然而然地成了！这些年，若瑟（高起潜）、弥额尔（杜勋）他们，在掌书大人的指挥下，做得多好啊！简直是庖丁解牛，步步为营！”
他闭上眼睛，似乎在回味当年计策的精妙：“崇祯十年（1637年），杨嗣昌在朝堂上抛出那‘四正六隅，十面张网’的剿贼大计，不得不承认，此人是有能耐的，真乃天罗地网！当年此计若成，李闯那贼子，焉能有后来攻破神京的机会？可结果呢？”孙永忠发出一声短促而冰冷的嗤笑，“那张天网，不早不晚，恰恰在第二年冬天，于河南、湖广的关键节点上，破开了一个大口子！高闯、张献忠残部竟能如漏网之鱼，从重围中逸出，遁入深山！利欧，你当时就在京中，可曾想过，这‘恰到好处’的破绽，是谁的手笔？你可还记得，当时手握监军大权的，是谁？”
卢九德恭敬地回答：“奴婢记得，是高公公……”
孙永忠点点头，赞赏地：“若瑟（高起潜）这些年劳苦功高，办成不少掌书大人交给他的任务。不过这活儿其实也不难，他只需在调度粮草、催促进兵的文书上‘稍作迟疑’，或是‘误判’一下贼情……这网，可不就破了？”
他顿了顿，目光锐利地看向卢九德，仿佛在确认对方是否理解其中的深意，然后继续道：
“紧接着，就是崇祯十一年（1638年）冬，戊寅之变！大清兵破墙子岭入寇，兵锋直指京畿！卢象升，卢阎王！呵呵，这是一个忠臣啊！他带着他的‘天雄军’星夜驰援……对了，我想起来了，那年你已经开始监军了，这件事情你是亲身经历了的。”
卢九德点点头。“那次是在巨鹿贾庄，蒿水河边！卢象升被数倍于己的东虏铁骑团团围困，身被四矢三刃，力战而亡！当时我就在高公公帐中，当时他手下有数万关宁精兵，就在几十里外的鸡泽。那一夜震天的喊杀声，隔了几十里都能隐隐听见……”
孙永忠又问：“你还记得当时若瑟是如何做的？”
卢九德深吸了一口气：“按兵不动！卢象升一个时辰内，连派三拨旗牌来告急求援，都被高公公以谎报军情，直接推出去斩了。我还记得最后那个浑身浴血，背上还插着三支箭”
孙永忠带着嘲讽的语气说：“这卢阎王恐怕直到流干最后一滴血，都以为是他高起潜怯战误国，哪里知道，这就是掌书大人要借大清兵的刀，除掉他这个碍事的‘卢阎王’！”
孙永忠仿佛沉浸在回忆的快意中：“再往后，到了十五年（1642年），松锦之战！洪承畴坐拥十三万精兵，稳扎稳打，本来大有胜算。可朝廷里是谁在天天催战？又是谁派去的监军，不断掣肘，干扰方略？最后硬是逼得洪亨九冒险进兵，落入圈套！再给他这么粮道一断，军心大乱！十三万大军啊，土崩瓦解！洪承畴自己也成了阶下囚。他到现在，恐怕还在盛京琢磨着，是自己时运不济，还是皇上昏聩吧？嘿嘿……”
最后，他声音转冷：“若瑟这些年，劳苦功高啊！可惜松山之后，他失去了皇上的信任。不过朱由检万万想不到，他新提拔的杜勋，呵呵，弥额尔，也是我们的人，而且青出于蓝。甲申那年阳春三月，他‘奉命’去宣府、大同‘监军’，带走了崇祯帝最后的家底——勇卫营最后一点精锐，让他送到了宁武关那种死地……利欧，这事你最清楚不过了！勇卫营的周遇吉你也认识，那是条真汉子，就算是在死地，他仍然凭险死守，让李闯损兵折将！但是到了节骨眼上，是谁向闯军泄露了关防要害呢？他到死，能想明白自己是被谁卖了吗？听弥额尔后来说，周遇吉在城下血战，周夫人在城上擂鼓，最后夫妻俱没。他那个老婆真漂亮啊……可惜了。”
卢九德也露出惋惜之情：“当年勇卫营的人都知道，周夫人非但是绝色，且能骑马挽弓……”
孙永忠继续说：“再后来，闯贼兵临京师城下，这最关键的阜成门是谁在守？又是谁给打开了呢？”他长长吁了一口气，仿佛在品味这些“杰作”的余韵，总结道：“看看！卢象升、孙传庭、洪承畴、周遇吉……还有那些跟着他们一起灰飞烟灭的精兵强将！这些人，哪一个不是一时人杰？哪一个手下没有能征惯战的儿郎？可结果呢？都被‘名正言顺’地从京城、从要害之地调出去，再被‘合情合理’地送到鞑子或者流寇的刀口下，葬送得干干净净！他们到死，都懵懵懂懂，要么骂奸臣误国，要么怨皇帝昏聩，要么叹自己时运不济……有谁能想到，自己真正的掘墓人，是远在钦天监观星台上的掌书大人，和他手中千丝万缕的无形丝线？利欧，你说，这法子，是不是妙到毫巅？是不是…百试不爽？”
卢九德连忙应和：“尊使所言极是，的确精妙。”