马士英何等老练，立刻捕捉到皇帝的情绪，同时也深知刘良佐部不能逼反。他躬身道：“陛下息怒。广昌伯虽有失当之处，然其奉旨勤王，忠心未泯。兵部欠饷亦是实情，此非其一镇之过。眼下城南城北两处皆因饷生变，当务之急，是速速拿出钱粮，遣得力重臣前往安抚，平息事态！”他抬头看向朱由崧，语速平稳地抛出方案：“臣以为，郑鸿逵处，可遣督师史可法、大宗伯钱谦益，并加派杨文骢同往。钱大宗伯与郑氏友善，史督师素孚众望，杨文骢机敏，能言善辩，三人同往，晓以利害，当可劝其退兵回采石矶。刘良佐处，可由大学士蔡奕琛、兵部侍郎朱之臣、李总宪李乔前往宣谕，议定所需饷额，恩威并施。另请高起潜高公公持圣旨亲临，以彰天威，高公公久历战阵，于诸镇素有威望。此外，为示朝廷恩典，可即封郑鸿逵为靖虏伯，晋刘良佐为安国侯，以安其心！”
朱由崧面色稍霁，正待颔首应允。右佥都御史巡视中城邹之麟却突然出列，声音清越，带着一股刚直之气：“陛下！阁老此策，以爵禄钱粮安抚，虽可解一时之困，然臣以为，只行此道，大谬！”
殿内目光瞬间聚焦于他。马士英眉头微蹙，这老头平时明哲保身，爱惜羽毛，从来不曾为这种事情站出来发声。今日居然……
邹之麟不卑不亢，朗声道：“郑、刘二人，一擅离职守炮震京师，一纵兵劫掠荼毒京畿，其行已同叛逆！若朝廷仅以钱粮爵位安抚，不加申饬，不显兵威，则朝廷威仪何在？法度何存？此例一开，他日江北诸镇，如李本深、李成栋等辈，但有不满，皆可效仿，提兵临城，炮声一响，爵禄便来！朝廷何以自处？况靖南侯黄得功此刻正于芜湖血战左逆，功勋未赏，而劫掠之刘良佐反得封侯，黄帅及前线将士闻之，岂不寒心？军心何安？”
马士英面色微沉：“邹御史以为当如何‘恩威并施’？”
邹之麟挺直腰板，目光灼灼：“臣以为，当软硬兼施！其一，安抚之使照派，钱粮爵位亦可谈，此为‘软’。其二，必须显‘硬’！史督师标营精兵万余现驻燕子矶，可令其即刻移师南京城下，与郑军对峙！城内京营尚有二万之众，当精选一万精锐，由得力大将统领，出城与史督师会合！如此，史督师麾下便有二万可用之兵，兵力虽稍逊郑鸿逵之兵，但足以对峙，令其不敢轻举妄动！有此大军压阵，钱、史、杨三位大人入郑营谈判，方有底气，方能迫其收敛气焰，真正听宣！此其一！”
他顿了顿，目光扫过聚宝门方向：“其二，刘良佐在南城纵兵为祸，朝廷岂能毫无表示？当严旨申斥其纵兵之罪！同时，速派五千京营劲旅，出聚宝门弹压乱兵，保护城外百姓！若我军龟缩城内，坐视乱兵肆虐而不敢出，则朝廷颜面扫地，军心民心尽失！日后何以号令天下？唯有示之以威，方能迫其就范，接受安抚！”
钱谦益眼睛一亮，立刻附议：“邹御史老成谋国！此言甚善！有史督师大军为后盾，老臣入郑营，方不负陛下所托！”王铎、蔡奕琛亦纷纷点头：“邹御史所言，方是持重之论！”“京营不出，徒示朝廷怯懦，后患无穷！”兵部梁云构、朱之臣也觉此法可行，至少能挽回些兵部颜面，亦点头称是。
朱由崧被邹之麟一番话说得有些意动，看向马士英：“马阁老以为如何？”
马士英目光闪烁，迅速权衡。邹之麟之策确实更周全，也更显朝廷体面，只是……功劳不能全让钱谦益和史可法占了去。他略一沉吟，奏道：“陛下，邹御史之策，思虑周详，老臣亦觉可行。史督师八千标营，加京营出城一万五千精兵，确可壮声势。为策万全，鸡鸣山大营尚有两千黔兵，皆骁勇善战，可由杨文骢一并统领，随同大军压阵，以备不虞！”他不动声色地将自己的亲信力量塞了进去。
朱由崧又问京营总戎赵之龙：“忻城伯，京营抽调一万五千精锐出城，可有难处？”
赵之龙面露难色，支吾道：“陛下……京营兵员名册虽有数万，然……分守十三门，由各家勋贵提调，平日操练……亦多疏懒。骤然抽调一万五千精锐，需时间集结整备。且……且若精锐尽出，城内只余五千孱弱之兵，勉强只可把守一十三座城门，每座城门只有数百兵力，守备未免空虚，万一……万一城内再生变故……”他担心城内不稳，更怕担责任。
马士英立刻打断：“忻城伯！事有缓急！城外大军压境，乱兵劫掠，此乃心腹之患！当倾力先解此厄！城内只需加强巡防，令各巡城御史、五城兵马司昼夜巡查街巷，再着锦衣卫缇骑四出，严加戒备，一两日内，必不致生乱！况且京营出城驻扎又非远调，城内有事，瞬息即回，至于城防人手不足……”他看向司礼监秉笔太监卢九德，“卢公公，羽林、金吾卫可暂抽调部分精锐，加强至各城门守御？”
一直沉默侍立在御座旁的卢九德，这位深得朱由崧信任的知兵太监，微微躬身，声音尖细却沉稳：“回皇爷，马阁老所言甚是。当以解城外危局为先。城内防务，奴婢会与忻城伯、各巡城御史及锦衣卫指挥使紧密协同，加派人手，严加盘查，确保万全。一两日间，皇城安危，奴婢以性命担保。”
卢九德一锤定音。朱由崧看着殿内众臣，又望了望窗外渐沉的暮色，终于疲惫地挥了挥手，声音带着一种听天由命的颓然：
“罢了……就……就依你们所议去办吧。着史可法速调兵至城下，京营……忻城伯，速去点兵！安抚使臣，即刻出城！务必……务必让这两尊瘟神，给朕消停下来！”他重重靠在椅背上，仿佛用尽了最后一丝力气。殿内重臣领旨，心思各异地躬身退出。武英殿内，只剩下袅袅残烟和御座上那位眼神空洞、对未来充满迷茫的皇帝。南京城脆弱的黄昏，笼罩在南北两处兵锋带来的巨大阴影之下。