徐复阳也心头巨震，快步抢到垛口，手搭凉棚极目远眺。
“看旗号……是……是郑家的水师步卒！是郑鸿逵的兵！”徐复阳的声音带着难以置信的颤抖，“人数……恐不下万人！来势汹汹！”
宽阔的官道上，烟尘滚滚。郑家的军队正向南京城逼近。他们并非衣甲鲜亮的官军，军服驳杂，甚至不少人赤膊或只穿短褂，露出古铜色精壮的肌肉和狰狞的纹身（多为船锚、海浪、龙王等）。武器也五花八门：长矛、倭刀、火绳枪（鸟铳）、甚至还有硕大的开山斧。旗帜猎猎作响，除了醒目的“郑”字帅旗，还有许多小旗，上书“郑鸿逵”、“先锋”、“忠振”等字样。士兵们沉默行军，却带着一股常年在海上搏杀养成的剽悍与野性。沉重的脚步声和马蹄声汇成一股令人心悸的闷响，踏碎了京畿郊野的平静。
郑鸿逵骑在一匹高大的黑马上，眼神如电，扫视着前方越来越近的南京城墙。旁边一个亲信家将策马靠近。
郑鸿逵：“阿兄怎么说？”
家将：“回二爷，大帅说……请二爷就在金川门和神策门之间列阵。大帅还说，大胆去闹！动静越大越好！放几炮，阵势要足！要让城里的皇帝老儿、阁老太监们，都听见咱郑家的炮声！让他们知道，欠咱们兄弟的饷，该还了！不闹出点大动静，他们只当咱们是叫花子！’”
郑鸿逵闻言，脸上的刀疤仿佛都活了过来，扯出一个狰狞的笑容：“哈哈哈！好！传令下去！前锋马队加速，掠过金川门，直插神策门与金川门之间的开阔地！步卒跟上，列阵！把咱们船上的‘大家伙’给老子推出来！让南京城的贵人老爷们，听听响！”
郑家军前锋如一阵狂风，毫不停留地掠过金川门下，带起漫天尘土。城墙上的守城官兵看得目瞪口呆。他们行动迅速，纪律却丝毫不乱，在金川门与神策门之间的空地上快速展开队形。刀矛如林，火铳手在前排蹲伏，阵型森严，杀气腾腾。
更让城楼上柳祚昌等人魂飞魄散的是，阵前很快推出了十几门黝黑沉重的火炮！炮口狰狞地指向金川门？
“轰轰轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响！十几道火光伴随着浓重的白烟喷射而出！
“炮！他们开炮了！”柳祚昌吓得魂飞魄散，怪叫一声，连滚带爬地缩到垛墙后面，华丽的蟒袍沾满了灰尘。徐复阳也脸色惨白，下意识地蹲下，心脏狂跳。
炮声过后，陷入短暂的死寂，只有硝烟弥漫。城上城下，所有人都被这突如其来的炮击震慑住了。柳祚昌惊魂未定地探出半个脑袋。
旁边一个将官骂了一句：“娘的，放空炮吓唬咱们。侯爷，咱们城楼上也有炮，要不要也放两炮示示威？让他们知道我们也不是吃素的。”
柳祚昌一巴掌抽在将官脸上：“放屁，示你娘的威！别惹得他们下一发装实弹，城楼都给炸塌。吩咐下去，谁也不许乱动。谁敢胡乱放炮放箭惹出乱子来，老子要他脑袋。”
就在这时，郑家军阵中，一匹快马如离弦之箭般冲出！马上骑士精悍无比，伏鞍疾驰，直奔金川门护城河桥！在守军惊愕的目光中，那骑士冲到桥中央，猛地张弓搭箭！
“嗖——！”
一支响箭带着尖锐的哨音，如同流星赶月，精准地射上了金川门的镝楼！“笃”的一声，深深钉入梁柱！
城楼上的士兵呆若木鸡，柳祚昌更是隔了老远一缩脖子，他看到箭上卷着纸张，于是惊魂未定地喊道：“快！快把那箭取下来！看看是什么！”
一个胆大的士兵颤抖着爬上梯子，拔下那支箭。箭杆上紧紧绑着一卷书信。士兵将书信呈给徐复阳。
徐复阳展开书信，只看了几行，手就抑制不住地剧烈颤抖起来，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话。
“写……写的什么？！”柳祚昌焦急地问，他看不懂徐复阳的表情。
徐复阳艰难地抬起头，看向城外那支军容严整、炮口余烟未散的军队，眼中充满了紧张和荒谬感，他声音干涩，几乎是从牙缝里挤出几个字：“讨……讨饷……他们……他们是来……闹饷的！”
“闹饷？”柳祚昌先是一愣，随即一股荒谬绝伦的怒火直冲头顶，他指着城外，气急败坏地尖叫起来：“反了！反了天了！郑家这群海寇！竟敢……竟敢兵临城下，炮轰金川门来闹饷？！他们眼里还有王法吗？！还有皇上吗？！”
然而，他的咆哮在城下那沉默而庞大的军阵，以及空气中尚未散尽的硝烟味面前，显得如此苍白无力。金川门内外，百姓的哭求、士兵的紧张、勋贵的愤怒、御史的恐惧，都被这突如其来的“讨饷”大军和那十几声震天动地的空炮，碾得粉碎。南京城脆弱的平静，被彻底打破了。