金川门巍峨的城楼下，巨大的城门紧紧地关闭着。一队全副武装的军士，在一个军官的喝骂下，举着刀枪，驱赶着城门前拥挤的人群，不让他们靠近城门洞。
一个妇人抱着气息奄奄的孩子，跪在冰冷的石板地上，额头磕得乌青：“军爷开恩啊！开开门吧！孩子烧得快不行了，我要带孩子去城外王郎中那里求药啊，求求你们了！”她的哭嚎嘶哑绝望。
几个背着空柴架的樵夫，围住一个小旗官，急得满头大汗：“官爷！行行好！家里灶都凉了三天了！就指着砍点柴换口吃的！不开门，全家都得饿死啊！”
一个书生模样的年轻人，扶着一位颤巍巍的老者，试图讲理：“家父病重，急需出城延请名医！军爷，这是家父的脉案，还有里甲担保文书！通融通融吧！”文书被军士粗暴地推开。
“放我们出去买米！”、“我们要活命！”……各种哀求、哭喊、咒骂声浪混杂在一起，冲击着守门士兵紧绷的神经。
守门的士兵组成人墙，长矛如林，指向躁动的人群。他们脸上也带着疲惫和紧张，但在严令之下，只能厉声呵斥：“奉旨戒严！任何人不得出入！违令者，以通敌论处！”
“退后！再敢上前，格杀勿论！”
城楼上，安远侯柳祚昌，一个身着华贵蟒袍、面皮白净却带着骄矜之色的年轻勋贵，坐在一张铺着锦垫的太师椅上，旁边的小几上放着精致的茶点。
他正不耐烦地挑着小拇指，挖了挖耳朵，城楼下的哭求声震耳欲聋，让他觉得十分焦躁。
“吵死了！吵死了！”柳祚昌猛地将手帕拍在几上，精致的点心碟子跳了一跳，“这帮刁民，哭哭啼啼，聒噪得本侯头疼！当这里是菜市口吗？”他对着旁边侍立的将官吼道：“去！给我驱散！告诉他们，再敢聚在城门口哭嚎喧哗，一律当左逆奸细拿了！砍几个脑袋，看他们还敢不敢闹！”
“侯爷……”将官面露难色，“下面人太多，情绪激动，强行驱散恐生变故……”
“变故？”柳祚昌嗤笑一声，眼神轻蔑，“一群饿殍，能有什么变故？拿刀枪吓唬吓唬就散了！快去！别让他们污了本侯的耳朵！”
将官只得领命下去。
就在守门士兵开始粗暴地用枪杆推搡驱赶人群，场面即将失控之际，一阵急促的马蹄声传来。一队身着公服的军士簇拥着一位身着青色獬豸补子官袍的官员赶到，正是北城巡城御史徐复阳。
徐复阳神色凝重。他翻身下马，快步走到人群前，朗声道：“诸位父老乡亲！稍安勿躁！本官北城巡城御史徐复阳！”
人群的骚动稍稍平息，目光都集中在这位看起来还算讲理的官员身上。
徐复阳提高了声音：“戒严之令，乃朝廷为保京师安危所下！非是针对百姓！尔等困苦，本官感同身受！已多次上奏朝廷，陈明民生维艰！请诸位暂且忍耐，归家等候消息，万不可在此冲击城门，触犯国法！一旦被误作奸细，悔之晚矣！”他的话语带着官腔，试图安抚民众。
在士兵和巡城御史衙役的共同维持下，人群的激愤情绪被暂时压制，但绝望的氛围并未消散，只是从沸腾变成了压抑的呜咽和无声的怒视。
徐复阳安抚住场面，立刻转身，快步登上城楼。
“安远侯！”徐复阳对柳祚昌拱手行礼，语气带着急切，“城下百姓困苦，情有可原。侯爷万不可再下令强驱，更不可轻言‘捉拿奸细’！此时激怒民众，万一酿成群变，与左逆里应外合，后果不堪设想啊！当以安抚为上，静待朝廷旨意！”
柳祚昌撇撇嘴，对徐复阳的劝诫不以为然：“徐御史，你管好你的巡城缉盗便是。守城御敌，自有本侯担待！一群草民，还能翻天不成……”
话音未落，一名哨探校尉连滚带爬地冲上城楼，脸色煞白，声音都变了调：
“报——！侯爷！徐大人！大……大事不好！外金川门方向，烟尘蔽日！来了……来了好多兵马！前锋马队刚过钟阜门，后队……后队还望不到头！正……正朝我们这边来了！”
“什么？！哪里来的兵马？”柳祚昌猛地从太师椅上弹起来，脸上的骄矜瞬间被惊愕取代，他快步抢到垛口，只见西北方向，尘土飞扬，如黄龙翻滚。影影绰绰的旗帜在烟尘中招展，那斗大的“郑”字依稀可见。蹄声如闷雷，由远及近，大地仿佛都在微微颤抖。
“郑？哪个郑？郑芝龙？郑鸿逵？他们不是在采石矶防江吗？跑到南京城下来做什么？”