常孝领着郑森、施琅及五名精悍卫士，借着暮色掩护，绕城而行，悄然潜入孝陵卫大营。片刻之后，一行人身着孝陵卫兵服，混入轮换的队伍，顺利进入城内，来到太平门。在这里换上常府家丁装束，由常延龄之子常永祚带回常府街上的怀远侯府。然后换上中城兵马司军士的制服之后，常永祚又引着他们从后门而出，穿过花牌楼街，来到中兵马司后巷——小火瓦巷，在一处隐蔽小门，韦小乙如幽灵般守在那里，然后由他带领着，直入后院书房。
昏暗的灯火下，卫明正伏案凝视地图，听到外面脚步声，抬头见到来的几人，心里大喜。
“殿下！幸不辱命！”郑森抢步上前，单膝跪地，声音激动，“家父已决意倾郑家全力襄助殿下！水师战船正星夜兼程而来，明日午前，必到南京城下。另外，城内凡我郑家能动用之力，皆听殿下号令！”
“好！好！好！”卫明连道三声好，脸上绽开由衷的笑容，这比预想中最好的结果还要好！郑芝龙这把“梭哈”，无疑为今夜行动添上了最重的砝码。“南安伯深明大义，国之柱石！大木，你立下首功！”
郑森脸上却无多少喜色，反而显出几分踌躇，喉结滚动了一下，声音低了下去：“只是……家父他……另有一请……”他深吸一口气，硬着头皮道，“家父恳请殿下……纳舍妹郑祖禧为后。”
此言一出，书房内瞬间静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。常永祚目光微凝，连侍立一旁的韦小乙都屏住了呼吸。
卫明脸上的笑容凝固了一瞬，随即——“哈哈哈！”一阵爽朗，甚至带着几分畅快的大笑打破了沉寂。
郑森心头猛地一沉，以为殿下这是怒极反笑。在他心里，其实极不赞成郑芝龙的这个额外附加条件。他认为此举无异于趁火打劫，强人所难！他自幼受儒家忠义熏陶，极重信义，此前这位太子殿下给郑家的条件已经足够优厚，父亲此举无异画蛇添足。他又极疼惜妹妹，深知一入后宫深似海，又怕太子迫于形势被迫答应，日后对妹妹也未必会是好事。一种夹杂着羞愧和不安的情绪攫住了他，他双膝一软，便要伏地请罪：“殿下息怒！家父老迈昏聩，提出此等非分僭越之请，实属……”
“大木！”卫明笑声戛然而止，双手稳稳托住郑森下拜的双臂，将他扶起，脸上笑意未减，目光却如深潭般沉静，“此请，孤允了！”
郑森愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
卫明看着他，语气温和：“今夜事成，待孤登临大宝，必将携令妹同赴孝陵，告慰列祖列宗！那时，孤会诏告天下，册封郑氏祖禧为贵妃，享万民敬仰！”
“贵妃？！”郑森怔住，殿下应允了纳妃，却非父亲要求的皇后之位！
卫明仿佛看穿了他的心思，脸上的笑容敛去几分，换上了推心置腹的凝重：“大木，你饱读诗书，当知我大明祖制成例。皇后之位，多择自清流文臣或民间良善之家，非是不看重勋贵门楣，实为防微杜渐，杜绝外戚专权之祸！”他语气一转，带着一丝不易察觉的敲打，“若孤今日为一时之急，贪你郑家襄助之力，贸然应允令妹为后，日后朝堂之上，那些清流言官必然舆情汹涌，‘郑家挟势逼索后位’、‘外戚跋扈’……这些攻讦之词，必将如潮水般涌向你郑家！届时，非但令妹处境尴尬，南安伯与你，也将置身风口浪尖，成为众矢之的！孤暂允贵妃之位，正是为了保全郑家在朝中清誉，护你父子周全啊！”