程砚之笑着，抡起斧头，用尽全力朝着树干砍去！
“铛！”
一声沉闷得如同敲击金属的巨响传来！斧刃只在深褐色的树皮上留下了一道浅浅的斩痕，顶多砍破了外皮，里面的木屑都没崩起多少。
程砚之感觉虎口被震得微微发麻。
“我的天！”尤利娅惊呼，“真的这么硬？！”
“看来有门！”程砚之眼中喜色更浓。
他放下斧头，又启动了油锯。锋利的锯链高速旋转着，发出刺耳的嗡鸣。他小心翼翼地将锯刃靠近树干。
“滋啦……滋啦……”锯链与树干接触，发出艰涩的摩擦声，火星四溅！
油锯剧烈地震动着，锯刃艰难地啃噬着树皮，但深入的速度极其缓慢，仿佛在锯一块顽铁。
照这个速度，就算能锯进去，不仅耗时极长，对油锯的磨损也会非常严重，搞不好还会崩断锯链。
“这……这可怎么办啊？”尤利娅看着油锯的窘境，急得直跺脚，小脸皱成一团，“这么珍贵的宝树就在眼前，难道我们只能看着，带不回去吗？太可惜啦！”
程砚之关掉油锯，看着树干上那道几乎可以忽略不计的浅痕，沉吟片刻，眼中闪过一丝了然：“别急，我有个办法。”
“什么办法？”尤利娅和阿丽娜立刻凑上前，异口同声地问道，两双漂亮的眼睛里充满了期待。
程砚之微微一笑，吐出两个字：“用火。”
“用火？！”尤利娅惊叫起来，“那不会把树烧断吗？或者引起山火？”
“放心，”程砚之胸有成竹地解释道，“这种树极其致密结实，没那么容易烧断。而且，我们要用的是‘古法’，控制好火势，只烧我们需要砍伐的部位，让它表层碳化、软化，这样就好砍伐多了。老祖宗砍这种硬木，经常用这招。”
早在明朝的时候，华夏的先辈们就摸索出一套相对可行的加工方法了：砍伐铁桦树前，先用火焰将树干表面烧热，利用高温软化木质纤维，在木材温度尚未冷却时抓紧进行砍伐与切割，这样处理起来会轻松不少。也正是凭借这一方法，铁桦树的使用范围才逐渐扩大。
当然，现今社会，这种树越来越少，在国内，已经被列为二级重点保护野生植物。如果随意砍伐，绝对要被抓起来。
但是，这不是西伯利亚无人区吗？
想砍就砍。
再说，俄罗斯每年都有大量木材出口，其中主要市场就是中国。比如，2023年，俄罗斯木材出口总额达 43亿美元，其中中国市场的占比高达 56%，而在这些进口木材中，就有不少铁桦木。而且价格还卖得贼贵。
在国内，为什么一般人不选择中式装修？就是因为中式装修太费钱了，尤其是中式家具，对木料的要求都极高。
普通木料制作的家具可上不了台面。
“原来如此！”阿丽娜恍然大悟，立刻开始卷袖子，“那还等什么？我们开始吧！不过安全第一，得先清理隔离带！”
说干就干。三人立刻行动起来。
阿丽娜动作麻利，挥舞着铁锹和砍刀，清理大树周围半径约五米范围内的所有低矮灌木、杂草和枯枝落叶。尤利娅则像只勤快的小松鼠，把清理出来的易燃物搬到远处。
程砚之则负责将树根周围厚厚的积雪铲开，堆放到一旁，露出下方的冻土和部分根系。
清理过程中，他们惊喜地发现，不远处还有几株小一些的同种树木，树皮特征相似，有大有小，但都不及眼前这一株粗壮。
“太好了！这样我们砍了这棵大的，也不影响它们在这里繁衍。”程砚之欣慰地说道。
很快，一个足够宽敞、安全的作业区域被清理出来。
这个“隔离带”，主要是为了防止火势蔓延，避免烧山。
砍树归砍树，但若是造成了大范围的山火，那就是他们的罪过了。包括他们平时点燃篝火，都相当注意。
虽然积雪皑皑，但是，这山上有不少松树，而松树富含油脂，哪怕有积雪覆盖，估计也会火势蔓延的。
接下来，他们收集来之前清理出的、相对干燥的灌木枝条和枯枝，在粗大树干的底部，小心翼翼地围堆起一圈燃料。
程砚之掏出打火机，“啪”的一声，橘黄色的火苗舔舐着干燥的枯叶和树枝，迅速蔓延开来，变成一团篝火，包裹住了铁桦树那坚硬如铁的树干底部。
火焰跳跃着，发出“噼啪”的轻响，灼热的气流扭曲了空气。
树皮在高温下开始发黑、卷曲、剥落。树冠上覆盖的积雪被底下升腾的热气融化，化作水滴淅淅沥沥地落下。
然而，在零下二三十度的严寒中，许多水滴尚未落地，就在半空中凝结成了细小的冰粒子，闪烁着微光，如同下起了一场小小的冰晶雨。
一些挂在低矮树枝上的融雪，则重新冻结，形成了晶莹剔透的冰棱子。
在这个过程中，冰棱子越来越长。
尤利娅性子急，围着火堆转来转去，不时问道：“程哥哥，好了吗？可以干了吗？”
“烧软了吗？”
她既期待又担心，生怕火候过了，把这珍贵的树干烧毁了。
“别急，还没到时候。”程砚之显得很沉稳，他拿着一根长木棍，不时拨弄一下火堆，控制着火势，避免火焰过高蔓延到不需要的部位，或者引燃上方的枝叶。
阿丽娜则在一旁警戒，随时准备用积雪扑灭可能溅出的火星。
当然，他们也关注周边的动静，警惕有猛兽突然袭击。而霰弹枪、步枪等，都在身后触手可及的地方。
真要说“危险”，他们才是这片森林里最危险的动物。食物链顶端。
时间一点点过去。
树干的表皮在火焰的舔舐下逐渐碳化、剥落，露出下面更深色的木质。程砚之仔细观察着火候，用棍子戳了戳烧灼的部位，感受着木质的硬度变化。
终于，他脸上露出了笑容：“差不多了！火候到了！这‘木王’再硬，也扛不住咱们老祖宗的智慧！”
“耶！”尤利娅和阿丽娜兴奋地击掌欢呼。
三人立刻动手灭火。
程砚之用长棍将燃烧的柴火拨散开，阿丽娜和尤利娅则飞快地用铁锹铲起周围的积雪，覆盖在余烬和发烫的树干上。
“嗤——！”积雪遇到高温，腾起大片的白色蒸汽，发出剧烈的声响。很快，火焰被彻底扑灭，树干被烧灼的部位覆盖上了一层湿冷的雪泥，还在丝丝地冒着热气。
空气中弥漫着木头燃烧后的焦糊味和冰雪的清冷气息。
程砚之走到树干前，伸手摸了摸被烧过的地方。原本坚硬如铁的表面，此刻摸上去带着余温，质地似乎变得酥松了一些。他眼中精光一闪，嘴角勾起自信的弧度。
“好了，现在该它上场了！”他转身走向雪橇，再次启动了那台刚才还“束手无策”的油锯。锋利的锯链再次高速旋转起来，发出蓄势待发的嗡鸣。
他双手稳稳握住油锯，将闪烁着寒光的锯刃，对准了那被古法“驯服”过的、坚硬无匹的铁桦树干……