若收购一支顶级或次级联赛球队,必然要面对战绩压力与保级风险,根本不容许他进行如此颠覆性的战术革命,现有的球员技术特点、体能也难以支撑这套先进打法。
因此,何言超选择了一条更长期、更实际的:下沉。
他指示团队在大伦敦地区寻找一支低级别联赛俱乐部,打算收购后将其彻底改造为一个“未来足球实验室”。
最终,目标锁定为大伦敦东北的沃尔瑟姆斯托足球俱乐部(Walthamstow F.C.)。
这支球队目前混迹于英格兰第八级别联赛。
战绩长期位居中下游,主场仅能容纳2500人,设施破旧不堪。
更重要的是,它完全被同城第三级别的职业球队东方队(曾名莱顿东方,将来又会改回莱顿东方)压制,忠实球迷寥寥无几。
比赛日观众常不足五百人。这种无人问津的现状,在何言超看来正是最大的优点:收购阻力极小,没有历史包袱,更没有庞大且激进的球迷基数和危险的足球流氓团体——此时,震惊世界的海瑟尔惨案尚未发生,英国足球流氓的猖獗程度远超后世想象。
收购指令随即下达。谈判团队不仅与俱乐部接触,更重点对接了当地政府。
方案极具诱惑:何言超承诺投入巨资,不仅收购俱乐部,还将购入足够地皮用于兴建符合未来标准的新球场、配套商业设施以及顶级的青训基地。
如果一切顺利,何言超还会投资开发当地因为资金问题,迟迟未能推动的沃尔瑟姆斯托湿地环保观光项目。
对于这个伦敦相对落后的东北区域,这无疑是天上掉馅饼的好事。尽管当地官员多是莱顿东方的球迷,但谁也不拒绝一支潜在强队和巨额投资带来的经济拉动效应。
湿地项目更是解了政府的燃眉之急。谈判因而异常顺利,迅速达成协议。
沃尔瑟姆斯托地处大伦敦东北部,历史上曾是贫民聚集区,发展长期滞后。
但它好歹也是伦敦地区,蕴含的巨大地价升值潜力。一旦球队未来奇迹般地崛起并最终打入英超,这片如今廉价购入的土地价值将呈几何级数增长。
无论从文体布局,还是商业回报角度计算,这都是一笔极具前瞻性的投资。
收购一经完成,庞大的建设工作立刻启动。
优先级最高的是青训基地的建设,这是何言超足球战略的“心脏”。
与此同时,一张大网悄然撒开:球探系统奔赴英伦三岛,他们的任务不是寻找即战力,而是搜寻那些拥有出色运动天赋、可塑性极强的年轻苗子。
另一方面,组建教练团队的工作同步展开,目标是寻找年轻、充满野心、善于学习且乐于钻研战术的教练人才,并为其配备远超当前级别水准的专业团队——包括数据分析师、体能教练、营养师和运动医学专家。
这支第八级别联赛的队伍,从此将在“降维打击”级别的保障体系下运行。
这一切,并未在英国足坛没有激起丝毫水花。
没有人会关注一支第八级别联赛球队的所有权变更。即便是当地人,他们的心依然属于莱顿东方,几乎无人相信那支常年沉寂的沃尔瑟姆斯托会掀起任何风浪。
唯一抱有期待的,是沃尔瑟姆斯托队那少得可怜的几百名球迷。
而这,恰恰为何言超那静默却激进的足球革命,提供了最佳的掩护。
与此同时,在大西洋彼岸的NBA,何言超布局的另一枚棋子也落定乾坤。
联盟总裁大卫·斯特恩以罕见的效率推动了联盟董事会的决议,唐·斯特林虽百般不情愿,但在巨大的压力下,最终同意出售他名下的圣地亚哥快艇队。
对他而言,这并非一笔亏本买卖——当初以两千万美元购入的球队,最终以四千万美元成交,即便扣除数年运营的亏损,他仍净赚数百万美元,堪称成功套现。
这支焕然一新的球队正式迁入洛杉矶,更名为洛杉矶熊猫队(Los Angeles Pandas)。
这个名字源于去年那场牵动世界的箭竹开花危机。当时何言超提供的应急饲料配方思路,与科尔伯格家族的大笔捐款,都为保护大熊猫起到了关键作用。
何言超、迈克尔·杰克逊以及亚瑟·科尔伯格三人更各自认养了一只大熊猫,并分别取名为“超超”、“麦麦”和“丫丫”。
有了这层缘分,以熊猫作为新球队的吉祥物和队名,显得顺理成章。
新生的洛杉矶熊猫队将与湖人队共享历史悠久的西部论坛球馆,作为其主场。
亚瑟·科尔伯格倾注心血的力作,也是他短期内不再执导的收官之作——《飞屋环游记2》(UP2)即将在好莱坞举行全球首映礼。
这部将东方传奇与文艺复兴欧洲串联起来的动画巨制,承载着亚瑟极高的艺术追求。
作为影片核心创意的起源者、亚瑟的挚友以及合作方,何言超与迈克尔·杰克逊必将联袂出席,为这位才华横溢的伙伴站台助威,见证他导演生涯中一个重要节点。