何孝魁看着多出来的一壶酒，疑惑道：“掌柜的，我只要了一壶酒啊。”
那掌柜并不答话，而是笑着做了一个“嘘”的手势。然后，他又把那碟油光锃亮、香气诱人的椒盐炒豆子摆到了何孝魁面前。
何孝魁一愣，随即明白过来，脸上也绽出笑容。他把掌柜新拿来的那壶酒往旁边推远了些，身体微微前倾，压低声音问道：“掌柜的这是有事情要问？”
“嘿嘿，客官好眼力。”掌柜顺手将空餐盘递给附近经过的小二，随后也不客气，直接在何孝魁对面的空位上坐了下来。他拔出那壶好酒的软木塞，拿过桌上一个空碗，先给自己斟了满满一碗，然后又把何孝魁的酒碗续满。“是有点小事，想请教客官。”
何孝魁端起酒碗喝了一大口，醇厚的酒香在口中散开。他又伸出筷子，夹起几颗炒豆子送进嘴里，嚼得嘎嘣响：“您问就是.”
掌柜脸上笑容更盛，刚要开口，何孝魁却又慢悠悠地补了一句，带着点调侃：“不过您可别抱太大指望，我这边嘛，恐怕也是‘这也不知道，那也不知道’咯。”
掌柜的笑容僵了一下，略显尴尬，连忙解释：“嗐！客官您说笑了。刚才张老先生的事，那真是没法子。他老那是蒙皇上派公公特召的人物，行踪哪里是我们这小店敢过问的？万一惹得他老不快，小店可担待不起。”
何孝魁“唔”了一声，转而问道：“那他老人家的家人呢？我找他家人说话也成。”
“家人？”掌柜不解，“什么家人？”
“啧。跟他老一道进京的家人啊，”何孝魁比画着，“比如贴身伺候的家仆，或者同行的子侄后辈之类的。”
掌柜的摇了摇头：“没有。他老是独自一人进京的，身边连个仆从都没带，更别说子侄了。就连来京时坐的驴车，都是驿站帮忙雇的。”
“怎么会？”何孝魁这下真有点惊讶了，“他老不是皇子的师傅吗？这么大的体面，连个伺候的仆人都没有？”
掌柜一怔，压低声音道：“客官您不知道吗？他老在外流放了四十年，这才刚刚获释进京的。”
“流放四十年？！”何孝魁一愕，声音都有些变调。他虽然在银行当差，但终究只是个底层跑堂的，平日里既不读邸报，也不太关心时政，市井间若不传扬的事情，他基本一概不知。
“是啊，”掌柜又夹起一粒豆子放进嘴里，声音压得更低，“听说他老流放的地方，是天下南极徐闻呢，瘴疠之地，苦得很！”
“为什么流放啊？”何孝魁的好奇心被彻底勾起来了，忍不住追问。
掌柜心里泛起嘀咕，忍不住反问：“您不是银行的听差吗？给宫里办差，怎么连这个都不晓得？”
何孝魁脸上顿时一红，有些挂不住。他强撑着面子，故作不耐烦地摆摆手：“我一天到晚那么多差事要跑，哪有空打听这些陈年旧事？你爱说就说，不爱说拉倒，我回头找别人打听去！”
“哎哎，客官别急嘛！”掌柜赶紧按住话头，连忙压低声音道：“其实也没什么不能说的。这位张老先生，其实就是张文忠公的二公子！当年张家遭难，他老也跟着吃了挂落。如今皇上圣明，给张家平反昭雪了，他老这不就回来了吗！”
当年张嗣修被流放时，何孝魁甚至还没出生，连“张文忠公”是谁都不知道。但为了避免再被轻视怀疑，他立刻装模作样地点了点头，脸上努力挤出一副恍然大悟的样子，还拖着长音“哦——”了一声：“怪不得！怪不得高公公交代我来打听他家旧宅呢，原来是这么回事！”
掌柜顺着话茬，带着几分打探的意味问道：“打听他家旧宅？”
“是啊，”何孝魁点点头，“高公公叫我来打听他家旧宅的位置。”
“这是何意啊？”那掌柜还是不太明白。
何孝魁往嘴里猛刨了一口饭，又喝了一大口酒顺下去，抹了抹嘴，煞有介事地猜测道：“这不平反昭雪了嘛。想来.宫里大概是要把那座宅子买回来，再还给他老人家吧。”
“啊原来如此！”掌柜恍然点头，又殷勤地拿起那壶好酒，给何孝魁的酒碗添满：“等他老回来，我帮贵行留心着，一定想法子打听清楚他老旧宅的所在！一有消息，立刻派人去贵行知会，您看如何？”
何孝魁怔了一下，嘿嘿一笑，带着点市井的精明反问道：“掌柜的这么费心帮忙，图个什么呢？他老要是迁了新居，搬走了，您这儿不就少个长住的贵客了？”
掌柜哈哈一笑，也拿起酒碗啜了一口：“嗐！客官您这话说的。咱们开客栈的，做的就是短居快走的营生。贵行就是不还宅子给他，他老迟早也会在京城安家置业，搬出去是早晚的事。小店帮着贵行做点举手之劳的小事，不过是结个善缘，往后也好说话嘛！您说是不是这个理儿？”
何孝魁笑了笑，没再多说，拿起小勺，舀起满满一勺香喷喷的椒盐豆子，倒进嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼起来。一边嚼，一边含糊不清地说：“行吧。掌柜的您想问什么，现在说吧。我要是知道的，肯定告诉你。”
掌柜等的就是这句话，立刻凑近了些，语气带着几分笃定：“客官一定知道！”
“那可不见得。”何孝魁咽下嘴里的豆子，喝了口酒顺了顺，摆手摇头道：“我不过就是个听差跑腿儿的，您要是想从我这儿打听上头那些弯弯绕绕的大事，恐怕我也只能跟您瞎编了。”
“唉啊，客官您误会了！”掌柜连忙摆手，“这天上的风声，我一个小掌柜哪里敢打听。我就想问问门摊税的事儿。”
“门摊税？”何孝魁一愣，下意识道，“我们银行是宫里的买卖，不用缴门摊税啊。”
掌柜忍不住在心里翻了个白眼——废话！这还要你说！
那掌柜心里暗骂，不过在面上他还是堆着笑：“小人不是问贵行缴不缴门摊税。我是想请教，门摊税改用银票缴纳的事情。”他的声音压得更低，前倾着身子给何孝魁斟酒，“前阵子不是有风议说，日后这京里的门摊税，可能要改用贵行的银票缴纳吗？这事儿若是不妨事儿的话，劳烦客官您给说道说道？如果是真的，小店心里也好有个底，提前预备着不是？”
(本章完)