但或许是晋军精妙的配合起了作用，或许是追击方意非死战，王彦章、李茂贞等追兵的压迫感终究是减弱了。他们如同耐心的狼群，远远吊着，虽偶有试探性的冲击也被殿后的夏鲁奇和李存孝击退，再未发动过不顾一切的猛攻。
如此局面，显然给惊弓之鸟般的耶律剌葛部营造了一种“晋王神武，梁军不敢逼”的错觉。
律剌葛勒马走在李存勖身侧不远，紧绷了多日的神经松弛下来，脸上甚而恢复了几分漠北王的派头。
他环顾身后，甚至无法再看见追兵的影子，遂豪迈大笑：“晋王用兵如神，鬼神莫测。梁贼追兵汹汹，不过区区两日，而今一见晋王旌旗，便如鼠辈般缩头畏尾，不敢近前。晋王真乃当世战神也，你们说，有晋王在，何愁不能卷土重来？”
乙室部的老族长见状，亦是笑言道：“大汗所言极是，有晋王统领大局，我等何愁不能重整旗鼓？想那王庭妖后还敢嚣张，待他日随晋王休整归来，必踏平王庭，将那妖后述里朵碎尸万段，以雪前耻！”
其他部族头人纷纷应和，谀词如潮，仿佛几日前的狼狈不堪只是错觉。
耶律剌葛听着这些附和之言，下意识就想凑过去如亲兄弟般拍拍李存勖的肩膀，但想想还是作罢，遂只是挠着下巴上的胡须长笑：“于晋王面前，那萧砚的爪牙也不过如此，有晋王大军在此，有这神兵，漠北迟早还是我们的！述里朵那贱人，还有那萧砚小儿，待本王重整旗鼓……”
有耶律剌葛本人在这调动气氛，兼有左右长笑，于这中军之中，一时竟有些大胜凯旋般的错觉。
李存勖端坐马上微微皱眉，但未加斥责，只要此番若能提振些许士气，也便罢了。
他的目光越过荒原，投向西方天际，手指无意识地摩挲着铁质马鞭。追兵的退让并不能让他心安，他能察觉到，短短数年而已，晋军与梁军，或者说与萧砚直属麾下的差距，竟然在直线拉大。
幽州军向来是萧砚的主力部队，虽抽调了定霸都与归德军去汴梁组建禁军，但蜀国一战后并未尽数留于中枢，而是分遣了一部调往河北，依照李存勖所想，萧砚当是有轮戍的意味在其中。
但不管怎么说，有这股随着萧砚东征西讨、大小战事无数的精锐作为主力，幽州军的战力自然也会不断精进，在这种老带新并有基层军官俱备超高素质的情况下，萧砚麾下一部边军便能媲美鸦军。
而作为主力被萧砚捏在手中的禁军，在经过萧砚的淘汰精简后，战力又是如何？
且显而易见的是，江南诸镇威逼千里江防，萧砚调遣南下的，必是禁军主力……
不过稍稍细想一二，李存勖便大感头疼，而他不但再无这些年与萧砚的意气之争，反而竟有种压迫感上涌，让他像被一块巨石压在心头。
但这些，在当下这种场合，如此局面，李存勖却不能表现出丝毫，而郭崇韬、周德威、张承业等人不在，他更没有人可以倾诉，故一时间只能强忍难耐的头疼，让他人看不出异样来。
日头渐高，又行了大半日。前方视野豁然开朗，柳河与伊逊河如同两条银带，在初春的阳光下静静流淌，反射着粼粼波光，连接两岸的数座浮桥在冰冷的河水中微微荡漾。
两河之间，便是李存勖留驻此间的晋军大营，西岸还有一座小寨与大营互为犄角，向西再有近百里，则还有一座滦河大营，滦河大营西面，便是负责在炭山居中策应的高行周部。
到了两河大营处，一切便即将回到暂时的安全之中。
耶律剌葛等叛军贵族紧随李存勖身后，一马当先，而耶律剌葛连日来的惊恐、懊悔、恼怒，在望见河对岸熟悉营盘的轮廓时，亦似乎找到了宣泄口，化作了几分得意。
数方围剿，述里朵这贱人更不惜以身涉险，用空城计为诱，但费尽心机，终究让本王再得一次生机，所谓死中求活，焉能不喜？
“晋王且放心，你今日之恩德，我漠北诸部永世不忘。待我等退回代北，重整旗鼓，必助晋王踏平中原，将那萧砚小儿……”
李存勖甚至头都没回，只是目光沉静地注视着前方。
三座粗大原木捆扎的浮桥横跨在柳河上，连接着西岸那座扼守河道的桥头堡小营。但随着大军缓缓汇聚而来，无论是大营亦或桥头堡小营，居然竟是毫无动作。
太静了。
预设的警戒哨卡空无一人，刁斗沉寂无声。营门上，本该高悬的晋字大旗不见踪影。甚至连寻常巡弋寨墙的士兵影子都看不到。整个营盘，连同那座桥头堡，都笼罩在一片死寂之中。只有浑浊的河水拍打着浮桥木桩，发出空洞的呜咽。
“嗯？”
李存礼的手已下意识地按在了腰间的剑柄上，眼中颇为警惕。李嗣源亦是眼神微闪，狐疑的目光在寂静的营盘和奔流的河水间来回扫视，方才因观察李存勖似乎在强忍什么疼痛而起的小心思，当下也瞬间被不安取代。
“怎么回事？”耶律剌葛勒住躁动的马，粗声问道，脸上的得意凝固，换上了茫然，“晋王，你留守的人呢？睡死过去了吗？”
他又惊又愕，心下更是隐隐不安，却是急忙对自己左右几个贵族下令：“快，去个人叫门！”
但耶律剌葛身后的亲卫刚要策马冲上浮桥，李存勖却猛地抬手，沉声喝道：“止步！”
那亲卫的马蹄硬生生钉在原地，颇为失措。数万人的队伍，先前那点劫后余生的喧哗彻底熄灭，只剩下战马不安的响鼻和风吹过甲叶的窸窣声。
耶律剌葛脸上的血色一点点褪去，他张了张嘴，想问些什么，亦或说什么壮胆的话，喉咙却像莫名被堵住，只发出嗬嗬的轻响。他环顾左右，看到的是一张张同样惊疑不定、甚至开始泛起恐惧的脸。
而李存勖当下，竟然毫无什么表情，甚或连惊惧都无，只是勒着缰绳，眯眼以待。
左右看他如此，更是不敢出声。
李嗣源摩梭着手中马鞭，思忖着，欲言又止。
就在这时。
“轧……轧……轧……”
一阵木头摩擦的沉重声响，打破了这凝固般的寂静。声音来自西岸，那座晋军主营紧闭的营门。
数万道目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦过去。
沉重的营门，正被人从里面缓缓推开。没有仪仗，没有鼓乐，只有门轴摩擦发出的单调而刺耳的声响，敲打在每个人的心坎上。
旋即，数百身影鱼贯而出，他们寨墙上列队，取代了空无一人的守备。
而营门处，更有百人齐齐涌出，这些人，则装束各异，有身披中原札甲、手持长槊的剽悍汉卒，也有身着皮甲、腰佩骨朵且貌似汉人的草原青年。他们迅速分列营门两侧，按刀肃立，但就算如此，这些人却比寻常将卒更要气势汹汹，只是随意的持刃立在那里，便如凶猛的饿虎在盯着河对岸的所有猎物。
紧接着，一个身影在这百人形成的甬道中，从容步出。
他身着深青色的普通札甲，甲片上甚至能看到几处不甚起眼的磨损与旧痕，唯有护心镜被擦拭得锃亮，反射着刺眼的日光。一件半旧的深色披风随意地搭在肩头，下摆随着他沉稳的步伐在身后微微拂动，偶尔露出靴面上沾染的、早已干涸的暗红泥点。
阳光斜斜地落在他身上，仿佛为他那普通至极的甲胄镀上了一层不可逼视的光晕。风似乎在这一刻彻底停了，连河水奔腾的声音都消失了。数万人的战场上，万籁俱寂，只剩下他踏过营门与河岸栈桥连接处木板时发出的轻微“吱呀”声，以及披风掠动时布料摩擦的细微“簌簌”声。
绝对的寂静。绝对的压迫。
在其人左后方半步，李存忍沉默跟随。她不敢去看李存勖，只是仿若有几分不情愿的平托着一柄样式极其古朴的长剑。
而在她一旁，朱友文一身玄甲，只是负手昂然伫立于其人右后方半步，睥睨河对岸。
并有略显娇小但颇为凌厉的钟小葵，以及一身儒衫，甚是谦卑的石敬瑭，乃至于公羊左等幽州军将，齐齐拱卫在其人身后，如此无声而立，就已胜过千言万语。
“噗通。”
一声轻响。是李嗣源手中的马鞭，失手掉落在泥泞里。他浑然不觉，只是死死盯着河对岸石敬瑭那道身影，脸色涨红，但旋即落在石敬瑭身前那人的身上，嘴唇又是剧烈地哆嗦了下，像是想起了什么不太美妙的回忆。
“萧……萧……”乙室部那位老族长失声呢喃，只吐出两个字，便再也发不出任何声音，胯下的战马似乎也感受到了主人极致的恐惧，不安地连连后退。
“长生天啊……”一个迭剌部的贵族呻吟一声，双眼翻白，竟直接从马背上软倒下去，被身旁手忙脚乱的亲兵扶住，才没摔落尘埃。
耶律剌葛虽从未亲眼见过那人，但这一瞬间，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，使得脑子骤然变成一片浆糊。
他仿佛又回到了西楼邑那个血色的黄昏，那杆萧字大旗如同天罚，碾碎了他引以为傲的一切。方才所有的得意、所有的叫嚣，此刻都狠狠抽打在他脸上，抽得他灵魂都在颤栗。
他死死抓住缰绳，指节因过度用力而发白，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却连一句完整的话都说不出来。
那个人，不过就是个当年一战将他十万王庭大军打的近乎全殁，乃至于让他数次求和未果只能狼狈西逃的青年。
不过就是他口中的一介小儿。
不过就是真正的漠北之王，草原大汗，中原至尊，天下共主，百族尊称萧王的区区萧砚而已。
有何惧哉？
至于其他漠北贵族、大小头人，无不面无人色，眼神中充满了最原始、最本能的恐惧。
他们仿佛看到了草原传说中吞噬一切生灵的白毛风化身为人形降临。这两日所有的侥幸，所有的吹捧，所有卷土重来的美梦，在这道身影出现的瞬间，便被一种无法抗拒的力量碾得粉碎，连渣滓都不剩。
恐惧如同瘟疫般在漠北军的队伍中无声蔓延，引起一片压抑的骚动和战栗，马蹄嘶鸣不止，有人面无人色，瑟瑟发抖；有人眼神涣散，喃喃自语；更有人下意识地拨转马头，只想逃离这片对岸。
一时之间，萧砚不过独立桥头，身后亦不过区区千人而已，却使得漠北军中，竟是无数人栽倒下马，干呕不止。
如此一来，就算是身经百战、纪律严明的沙陀精锐，也被漠北军这不堪的表现干扰，人人惊惶起来。尽管有许多人并不知道前面发生了什么事，战马亦是不安地原地踏着蹄子，打着响鼻。
萧砚却并未去看对岸的旌旗招展，万骑如云，目光只是最终越过宽阔的河面，落在了东岸中军旗下，那个同样身着普通戎甲、端坐马背的身影之上，倏然长笑一声。
“李亚子，漠北风雪，可还尽兴？”
(本章完)