李景炎的指尖在“克烈部异动”几个字上轻轻敲击。
“阿木寒……克烈部……”他低声自语：“是想试探大燕的反应？那就让你们觉得有机可乘吧！”
他提起朱笔，沉吟片刻，在奏章空白处批阅：“朕已知悉。漠南战马交割乃当前第一要务，务必确保万无一失。对克烈部之挑衅，严加防范，固守要点，暂不主动出击。令斥候加大探查力度，务必查明其真实意图与兵力调动情况。一有消息，即刻来报。”
批完这本，他拿起下一本。是礼部关于大婚典礼最终流程的呈报，厚厚的一沓，极尽详备。
李景炎快速浏览着，礼部的安排是在大婚前日，于皇家围场举行盛大的骑射盛会，邀请各方使臣、宗室勋贵一同观礼，由朵朵公主率先展示草原骑射，而后大燕御林军精锐亦会演练军阵，以示国威。
他继续往下看，直到最后一页，才提笔批了一个“准”字。
时间在批阅奏章中悄然流逝。更漏滴滴答答，窗外月色渐高。
一切，还需细细谋划，该放放烟雾弹了。
夜更深了。
李景炎终于起身，走向内殿龙床。明日，还有早朝，还有无数政务，还有与大婚相关的诸多仪式需要他亲自参与。
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翌日，清晨。
寅时刚过，天色未明，御书房已灯火通明。
李景炎在一众太监宫女的服侍下穿戴整齐。十二章纹衮服，金丝银线绣出的龙纹在烛光下熠熠生辉，十二旒白玉珠冕冠垂在额前，遮挡住他略显疲惫却锐利如鹰隼的眼神。
早朝时辰将至。
御门听政，乃国朝定例。无论风雨，无分寒暑，皇帝必须于卯时正刻准时升座，接受百官朝拜，处理军国要务。这是权力的核心仪式，亦是帝王肩负天下的直观体现。
“陛下，时辰差不多了。”小福子低声提醒。
李景炎微微颔首，最后看了一眼镜中那个威仪天成、却又被繁复礼服与沉重冠冕包裹着的自己，深吸一口气，转身，迈步而出。
仪仗早已等候在外。净鞭三响，鼓乐声起，皇帝銮驾在侍卫和内侍的簇拥下，沿着御道，庄严而缓慢地驶向举行常朝的大殿——太和殿。
承天门外，文武百官早已按品级班次肃立等候。天色微熹，晨雾朦胧，官员们的面容在晨曦与宫灯交织的光线下显得有些模糊，唯有官袍的颜色区分着彼此的等级与阵营。窃窃私语声在皇帝仪仗出现的那一刻戛然而止，所有人屏息凝神，垂首躬身。
李景炎步下龙辇，拾级而上，步入大殿，升御座。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的朝拜声震彻殿宇，回荡在巨大的梁柱之间。
“众卿平身。”李景炎的声音透过冕旒传出，平静而富有穿透力，带着不容置疑的威严。
繁琐的朝拜礼仪过后，朝会正式开始。
首先出列的便是兵部尚书，按照皇帝事先提供的剧本，手持玉笏，面色凝重：“启奏陛下，北境八百里加急军报。克烈部骑兵近来活动愈发频繁，数次试图越过界河，袭扰我边民村庄，虽均被戍边将士击退，但其狼子野心，昭然若揭！请示，是否可调集兵力，予以迎头痛击，以儆效尤？”
殿内顿时响起一阵低沉的议论声。主战者与主慎者目光交错，空气瞬间绷紧。
李景炎目光扫过下方群臣，并未立刻表态，而是看向新任的户部尚书：“爱卿，北境若动兵，粮草军饷，可支撑几何？”
户部尚书连忙出列，额角微见汗渍：“回陛下，今岁秋粮尚未完全入库，加之乱民四起各境用兵耗费巨大，新政推行各处亦需银钱……若北境开启大规模战事，国库……国库恐一时难以支应长久。但若只是小规模惩戒性反击，或可调度。”
又一位老臣出列，是保守派的代表之一：“陛下，臣以为不妥！克烈部虽猖獗，然其与漠南内部争斗正酣，未必有余力大举犯边。此刻冒然动兵，恐正中其下怀，诱我大军深入，消耗国力。不若加固城防，严令北境边军严守即可。当务之急，应是确保与漠南部的盟约顺利履行，借漠南之力牵制克烈部。”
“王大人此言差矣！”一位武将忍不住出列反驳：“一味固守，只会让蛮夷觉得我大燕怯懦！边民屡遭屠戮，若朝廷不能予以强硬回击，岂不寒了将士与百姓之心？且克烈部若真与漠南激战，又何来余力频频犯边？此中恐怕有诈！”
朝堂之上，顿时争论不休。
李景炎静静听着，所以说其中有自己的安排。但他明白，在中央牵一发从来都会动全身，这不仅仅是简单的军事决策，更是朝中不同派系、不同利益的角力。主战者多是想借军功上位的新锐将领或与北境军镇关系密切者；主慎者则多是担心国库空虚、影响自身利益或又与有千丝万缕联系的文官。
直到争论声稍歇，所有目光再次集中到御座之上时，李景炎才缓缓开口，声音沉稳，定下了基调：
“北境所请，驳回。”
主战的武将们脸上顿时露出失望和不忿之色。
但皇帝接下来的话，却让所有人精神一振：“然，固守亦非良策。传朕旨意：命镇北将军府，加派斥候，深入草原，务必查明克烈部真实动向与兵力虚实。边境各卫所，提高戒备，遇敌来犯，坚决打击，可相机行事，适度追击，但不得孤军深入草原百里之外。所需军械粮草，由兵部、户部即刻会同筹措，不得有误。”
这道旨意，既没有同意大规模用兵，避免了国库过度消耗和陷入草原战争泥潭的风险，又给予了边军一定的自主反击权，保全了朝廷和军队的颜面，安抚了边民情绪，更重要的是，强调了侦查的重要性。
“陛下圣明！”文武群臣齐声应道，无论内心是否完全赞同，至少表面上无人能反驳这道权衡利弊后的决策。
兵部尚书与户部尚书同时暗暗松了口气，陛下，这葫芦里不知，又卖的什么药？
接下来，又处理了几件漕运、盐政以及地方官员任免的事务后，礼部尚书出列，奏报两日后大婚典礼的最终准备事宜。这一次，朝堂上倒是意见统一，一片歌功颂德、喜庆祥和之气。毕竟，皇帝大婚是国朝盛典，无人会在明面上扫兴。
李景炎耐着性子听完，对各项安排均予以肯定。
当太阳完全升起，金色的光芒透过大殿的窗棂照射进来时，早朝终于接近尾声。
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就在众臣以为今日朝会即将步入尾声，纷纷在心底盘算着退朝后要处理的事务之时，坐在龙椅之上的李景炎，忽然像是陡然想起了什么至关重要之事，原本平和的面容瞬间变得冷峻如霜，眼神中透着令人胆寒的威严。
“近日京城之内，朕听闻诸多荒诞至极的流言。”他缓缓开口，声音低沉却仿佛带着一种穿透人心的力量，在这空旷的朝堂之上回荡：
“有人竟不知死活地传言，朕并非先帝亲子。说当年朕在南楚国滞留的那段艰难岁月，以及回国途中，真正的皇子早已不幸身死。如今站在这朝堂之上，君临天下的朕，不过是个冒名顶替之人，背后还有一股不知名的势力在暗中操控一切。”
说到此处，李景炎的嘴角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的冷笑，透着无尽的嘲讽。
“更为离谱的是，他们甚至声称，朕提拔的某些官员，便是为那所谓势力所用的铁证。仿佛朕这一切的所作所为，都隐藏着不可告人的秘密。”
他的语气逐渐加重，每一个字都像是从牙缝中挤出来一般：“更有甚者，竟丧心病狂地称朕被魔神附体，所以才能以如此年少之资登上这至高无上的皇位！”
他的声音犹如洪钟，带着不容置疑的威严，让原本在朝会即将结束时，略微有些松弛的朝堂气氛，瞬间如坠冰窖，寒意弥漫在每一个角落。
百官们听闻此言，顿时面面相觑，神色中满是惊惶与错愕。随即便有那忠心耿耿的臣子忍不住纷纷斥骂起来：“这等谣言简直荒谬绝伦，毫无半点根据，简直是对陛下的大不敬，是对我大燕国皇室尊严的公然挑衅！”
然而，尽管众臣心中大多认定此乃毫无根据的无稽之谈，可在这风云变幻的朝堂之上，人心总是复杂难测，而且皇帝陛下确实神秘莫测，难免有那么几分狐疑之色，在一些官员的眼底如流星般一闪而过，虽极为短暂，却也没能逃过李景炎那敏锐的目光。
紧接着，群臣纷纷躬身，言辞恳切地说道：“陛下勿要听信这等谗言，此等行径必是南楚暗夜司的阴谋诡计。他们向来对我大燕国虎视眈眈，这般子虚乌有的谣言，意在扰乱我朝堂纲纪，动摇我大燕国的根本啊！”
李景炎目光冰冷，犹如实质般缓缓扫过丹陛下的每一个人，那冕旒随着他的动作微微晃动，而其下的眼神深不可测，犹如幽潭，让人根本捉摸不透他此刻内心究竟在思索着什么。
“流言止于智者。”李景炎的声音带着彻骨寒意，仿佛来自九幽地狱：“朕希望众卿能将心思全心全意地用在政务之上，而非对这等荒谬之言有所轻信。朕之心，全系于江山社稷的安稳，全系于百姓的安康福祉。凡有利于此者，朕必毫不犹豫地推行；凡有害于此者，朕必除之而后快。望诸卿好自为之。”
他虽未明确指责任何人，但那话中的敲打之意已然再明显不过，犹如重锤一般，狠狠地撞击在每一位官员的心头。
“臣等谨遵陛下教诲！”百官齐声应道，声音整齐划一，却又带着几分敬畏。他们头垂得更低，不敢再有丝毫懈怠。
“退朝吧。”李景炎挥了挥手，动作简洁而有力，随后起身，在又一次如雷般的山呼万岁声中，迈着沉稳而坚定的步伐，大步离开了奉天门。
回到御书房，李景炎在侍从的伺候下，褪去了那象征着皇权，却又无比沉重的朝服冠冕，换上了一身轻便的常服。
直到此时，他才微微松了口气，像是卸下了一副沉重的枷锁。
他刚在书房的书桌前坐下，端起茶杯，轻抿一口，温润的茶水顺着喉咙流下，就在这时，贴身太监小福子轻手轻脚地走进来，在他耳边低声禀报：
“陛下，锦衣卫指挥同知，朱雀大人已在偏殿等候。”
李景炎目光一凝，原本放松的神情瞬间又变得严肃起来，他放下茶杯，简短而有力地吐出一个字：“宣。”