“真害了他的，是他那颗妄想着翻身的心。”
“你告诉你们那些衙门里的写书先生，少些折来折去的巧法子，多些管人的笨法子——才是正经。”
朱标退后三步，拱手低声：“晚辈受教。”
回至村口时，朱瀚早已在树下饮茶，似早知朱标行踪一般。
“听完了？”
“听完了。”朱标沉声，“我以为是法不到位，实则是——人不合事。”
“法是好法，可人一乱法，便成了害人之利器。”
朱瀚点头：“所以你明白，为政不能只看‘法可行’，更要问‘人可行’。”
“你以为立了一条明律，百姓便会照律而安，吏员便会依法而行？”
“错。”
“你得明白一件事——法度之下，人心依旧最难制。”
朱标沉声：“那我该怎么治？”
朱瀚缓缓道：“你不能治他们所有人。”
“你只能立一条最简的规——让最坏的人，不敢太坏；让最善的人，能见天光。”
两人言罢，正要回返，却见远处村头传来骚动。
有人喊：“那个南监临差是假的——他偷看户卷！”
朱标一怔，面色一变，低声道：“是识破了？”
朱瀚淡笑：“不，是你看错了人。”
果然，一名身穿褐袍的青年自村口被两人挟至，口中大呼：“我不是贼，我是见了问题才想上告——这户卷册上明载‘赵家三丁’，可明明赵家两丁已嫁作他户，却仍列旧编！”
朱标顿时醒悟，低声道：“这……是被底层吏员隐瞒了转移？”
朱瀚点头：“真伪不知，但此人——你敢信他吗？”
朱标沉声道：“我信他所言有疑，但不可全信。”
说罢，他快步上前，自怀中取一小牌，向众人亮出：
“东宫特使，建德堂所派。此事，我自问。”
村中众人哗然。
青年顿住：“你是……太子？”
朱标目光平静：“我不问你身份，只问你一句——你所言，愿立书为证否？”
青年咬牙：“愿。”
朱标点头：“那我今日不论你真假，但我记下你之言。”
“建德堂将设‘民陈席’，凡所遇争政之人，皆可书言送堂，不以官阶，不问出处。”
“我朱标，许你一句——言有据者，必查；言无据者，不恕。”
当日晚，回京途中。
马蹄声清脆，风过垂柳。
朱标骑于前，忽然回首问：“皇叔，我今日所行，能记于朝录否？”
朱瀚答：“你若自录，必引非议。”
“你若他录——自然可传。”
朱标一笑：“那我便请百姓——替我传。”
朱瀚道：“你若真愿信民心，便莫只信他们欢呼时的你，也要能受他们指斥时的你。”
“今日你看到了什么？”
朱标低声道：“我看见——法不治人，人先要有心。”
“我要做的，不是让天下信我讲得好，而是让他们知道，我听得见。”
朱瀚扬鞭缓行，淡然应道：
“你若真能如此，那天下，不远了。”
三舍村头，柴火已燃起，炊烟与夜色交织于泥屋之间。
“客官留宿一宿？”老妇从门内探出头，瞧见二人布衣湿裳，面有风尘，一瞧便非本村人，犹疑中仍是问出。
朱标拱手微笑：“若不嫌弃，愿借屋一宿，也愿帮柴水做工。”
老妇一听这话，打量朱标几眼，终是点头：“进来罢。饭是粗的，地是冷的，爷若不嫌，就坐罢。”
泥屋中炕头微热，粗碗盛粥，窝头与腌菜摆上桌，简陋却不杂乱。
朱标与朱瀚并坐堂屋中，窗外小雨淅沥，桌上灯火微晃。
饭后，村中数户邻人相继而至，皆是听闻有南方差官来访，携酒两壶，自来相聚。
“听说你们是差官，可是东宫来人？”一汉子豪爽直问。
朱标抬眸：“是。”不加掩饰。
众人一哗。
“那敢问官爷——贡册折了，这份税，是不是就该轻了？”
“我们听上头说是‘均调’，可我们家地没变，税也没轻。我们想问——那这折，折到哪去了？”
朱标闻言，不即答。
他看了看四周坐着的男女，略一拱手道：“我是东宫建德堂之人，受命微行探查民情，今日听诸位所言，才是真益处。”
“诸位想说的，不如都讲。”
众人起初踌蹰，但不多时便打开了话匣子。
“我们王家田地本就少，前头老爹死了后丁口减半，合该折下三分税，结果还是一斤不落！”
“有些人家倒是折了税，但那是送礼给乡里的——官爷您问问，这叫均？”
“还有，那新来的巡役，说是东宫法令新规，连灶户也要登名入册……这不是又多出事来？”
一时间，屋内众声交迭，怨怼、疑问、夹杂着些许哀声，竟比白日议祠更刺人耳目。
朱标不语，只低头听完每一句，直至最后一人说完，才缓缓起身。
“你们说的，我都记下。”
“明日，我离开三舍后，会立案送入建德堂，三日之内，堂中将发‘民听册’，逐条回复。”
一老者皱眉问：“可你若走了，那回音还能落下吗？我们村里，也不是头一次听这种话了。”
朱标面色一凛，走近几步，缓声道：“我朱标，太子建德堂之主。今日你们说，我既听了，便不能不应。”
“若三日后无应，诸位可联名上告，告我朱标——失信于民。”
屋内一静。
朱瀚坐在一旁，微微一笑，将剩半碗酒饮尽，开口道：“你们若不信他，不妨先信我这把老脸。”
“这世上，不怕你骂朝廷，最怕你不说话。”
“你们今日愿说，就赢了一半。”
夜更深，众人散去，院中雨声细微。