“干嘛露出这种表情？难道我会做锦囊，就这么让你惊讶吗？”
“我只是有点惊讶……毕竟我从没见你做过针线活。”
佯装懊恼地剐了对方几眼后，阿龙恢复回温情脉脉的模样。
“锦囊里放着我特地从神社求来的符纸。”
“龙马，你就把它当作是我吧。”
“把它带在身边，这样一来，我与你就一直同在了。”
“不论你去到哪儿，我都在你的身边。”
坂本龙马听罢，不禁收起脸上的玩闹之色，一脸认真地凝视手中的锦囊，随后郑重地将其收进怀中——特地把它放在靠近左心窝的地方。
“……阿龙，如果有一天，我不明不白地死了，你就去土佐找我姐姐乙女吧，她会悉心照顾你的。”
阿龙了愣了愣。
下一息，她很生气地斥责道：
“什么叫做‘我不明不白地死了’？好端端的别说这种不吉利的话！”
坂本龙马笑而不语。
这时，忽有几朵“白花”闯入他视界。
“哎呀，下雪了……”
坂本龙马站起身，移步至窗边，抱臂于胸前，一边观赏窗外的雪景，一边地嘟哝道：
“希望明年也是一个好年。”
阿龙以坚定的口吻接过话头：
“明年绝对会是一个好年。”
“为何这么肯定？”
“反正都是祈愿，不如说点更中听的话语，总比瞎说什么‘我不明不白地死了’要强。”
即使不回头，坂本龙马也能感受到锐利的、掺满怨念的眼神。
他打了个哈哈，无视阿龙的埋怨，转身坐回到她面前：
“阿龙，我今天就不在寺田屋过夜了。”
霎时，阿龙的眼眸深处闪过一抹憾意，但她很快就藏起这分异样，强装淡然：
“你要去见橘青登了吗？”
坂本龙马摇了摇头：
“这个不急，‘仁王’可没这么好见。”
“我得先找到山南君，让山南君来充当我们的‘中间人’才行。”
“在见橘青登之前，我想先跟慎太郎好好谈谈。”
坂本龙马说着不禁露出苦笑。
“虽然我很不想这么说，但他实在是太烦人了。”
“没完没了地在我耳边唠叨……再这样下去，我会发疯的。”
“我想和他好好谈谈，跟他开诚布公，让他理解我的志向。”
阿龙莞尔：
“又是‘谈谈’……你的谈天对象可真多啊。”
“你想跟谁见面、想去干什么，都随你意，我不会管。”
“我对你只有一点要求，那就是不论去到哪儿、去做什么，都要时刻注意安全。”
“最近京都的戒备很森严，到处都是新选组的巡逻队，务必小心。”
坂本龙马嘻嘻一笑：
“别担心，我不会有事的。”
“我这条命还要留着跟你结婚呢！我很期待我们的蜜月旅行哦！”
这时，坂本龙马后知后觉地注意到阿龙的眉宇间挂有淡淡的不舍——她已努力掩饰，但无济于事。
总以“粗枝大叶”的形象示人的坂本龙马，此刻难得地流露出柔意。
他微微一笑，伸出双手，轻轻地把阿龙揽入怀中。
“阿龙，不要露出这样的表情，我很快就会回来的。”
……
……
匡天元年/明治元年（12月28日），深夜——
大坂以北的某森林——
“好饿……有吃的吗？”
“我的竹筒里还剩几滴水……你拿去喝吧……”
“唔……好冷……”
“我的脚趾好痛……嘶！趾甲掉出来了！”
抬眼望去，二十余名武士分散在空地各处，或是倚着树干，或是毫无形象地仰躺在地上。
名为“颓丧”、“绝望”的气氛，弥漫在他们头顶上空。
但见他们个个蓬头垢面，衣服破破烂烂，浑身散发着惊人的恶臭，简直就是一支“乞丐军团”。
不过，在这堆“乞丐”当中，却有一人很惹人注目。
他坐在一棵朽树上，长得不算帅气，但有一种独特的儒雅气场，一眼扫过去，一定会不由自主地多看他几眼。
这伙人正是刚组建不久的赤报队。
而这位气场不俗的青年，便是赤报队的队长——相乐总三。
身材颀长，面容清秀，散发着儒雅气质……相比起舞刀弄剑的“武士”，他更像是钻研学问的“学者”。
实际上也的确如此，在投身尊攘运动之前，他确实就是一名私塾先生。
在经历因“取消《年贡减半令》”而起的那一场场争端后，“南朝”的高层们悉已认定相乐总三已叛变……然而，相乐总三从未有过“脱离‘南朝’”的想法。
尽管对“南朝”有万般不满，但他从未想过背叛。
他心里很清楚，自知光凭自身的力量，十生十世也无法实现“人人有饭吃，人人有衣穿”的理想。
因此，在率领赤报队独走后，他即刻向“南朝”上书，说明自己并无叛意，只是想以自己的方式来支援“南朝”。
他对“南朝”的期许很简单：承认赤报队乃官军，恢复《年贡减半令》。
为此，他愿意做出一切牺牲，哪怕是让他继续潜伏在“北朝”后方，展开朝不保夕的“无后方作战”，他也甘之如饴。
对于相乐总三的卑微请求，“南朝”给出的答复很简单：“承认赤报队为官军”一事可以考虑，但是“恢复《年贡减半令》”一事，休要再提。
而这，正是相乐总三万万无法接受的！
为千万农民谋福利是他的毕生理想，是他投身尊攘运动的初心，是他的不容侵犯的底线。
一言以蔽之，唯有这点是绝不容让步的！
“南朝”的蛮横无力，使相乐总三彻底失望。
赌气之下，他决定不再倚靠“南朝”，要凭自己与同志们的力量来克服困难，打开局面。
志气可嘉，但是……理想终究是不能当饭吃的。
自成立之初，赤报队就陷入朝不保夕的窘境。
以寥寥数十人去硬撼如今已坐拥一万军势的新选组，确实是略有劣势。
因此，他们不敢接近城町，不敢接近新选组的驻地，只能在荒无人烟的野外活动。
一天中的绝大多数时候，他们都在为躲避新选组的搜捕，而像群无头苍蝇一样乱窜。
没有驻地，没有补给，没有目标，没有希望……
更煎熬的是，时下乃冬季，那刺骨的寒冷足以摧垮每一位勇士的意志。
每一天都有队士因坚持不住而退出……兵力本就不多的赤报队，如今只剩下二十余人，而这人数仍有继续减少的趋势。
坚持到现在，相乐总三和他的部下们都已濒临极限。
事已至此，纵使心存不甘，相乐总三也不得不低下高傲的头颅，再度派出使者去与“南朝”谈判，希望获得“南朝”的援助。
幸运的是，双方的对话大门并没有关上。
相乐总三心心念念的答复，很快来到：“南朝”会派出使者，与相乐总三展开新一轮的谈判。
而会面的时间，正是今天晚上。
此时此刻，相乐总三便是在等候通知。
在等待了不知多久后，终于——相乐总三的一名亲信快步奔来：
“相乐老师，本朝的使者来了！他们已在高德寺静候！”
高德寺——离这儿不远的一座荒废山寺。
相乐总三点了点头，说了声“辛苦你”后，徐徐起身。
冷不丁的，旁边传来一道深沉的男声：
“相乐老师，我跟你一起去吧。”
说话者是大木四郎，乃相乐总三的坚定拥趸，同时也是赤报队少有的实力颇佳的剑士。
相乐总三看了大木四郎一眼，点了点头：
“嗯，辛苦你了。”
临走之前，相乐总三向众队士下达“乖乖待命，抓紧时间休息”的命令，接着便与大木四郎并肩前往高德寺。
不消片刻，斑驳的、大开着的寺门映入他们眼帘。
二人钻身进入，走向空荡荡的、积满尘埃的佛堂——只见一名身形瘦长的年轻武士正站在佛堂的正中央。
看着逐渐走来的相乐总三，瘦长武士微微一笑：
“相乐君，好久不见了，你变狼狈不少啊。”
相乐总三毫不理会对方的讥讽，不卑不亢地点头致意：
“高松君，好久不见了。”
被唤作“高松”的瘦长武士稍稍站直身子，作严肃状。
正当他准备开口时，相乐总三抢先一步地高声道：
“高松君，为了节省大家的时间，请容许我先问一句：本朝是否愿意恢复《年贡减半令》？”
“若是，那我们就促膝长谈。”
“若否，那我们今晚也没必要见面了，我会立即走人。”
高松挑了下眉，神情复杂地看着相乐总三……须臾，他噗嗤地笑出声来，以手抚额，作无奈状。
“相乐君，你怎么就这么顽固呢？”
在他语毕的下一霎——
咚咚咚咚咚咚！
急促且密集的脚步声，自四面八方响起！
眨眼间，十数名武士像蟑螂一样从各个角落钻出，很快就将相乐总三和大木四郎团团包围。
高松收起脸上的笑意，冷冷地看着相乐总三。
“都怪你这么顽固，害我不得不杀了你。”
看着放出杀气的高松，以及身周的严密包围网，相乐总三和大木四郎双双变了脸色，始惊后怒。
这一刻，他们的脑海中同时浮现出一个词汇：鸿门宴！
“你们想干什么？！”
大木四郎一边发出暴喝，一边拔刀在手。
“你们想杀了相乐老师吗？”
高松淡淡道：
“不错，我正是此意。铲除叛徒，有什么不对吗？”
大木四郎将牙齿咬得嘎吱作响，从齿缝间挤出嘶吼：
“相乐老师才不是叛徒！”
“肆意取消《年贡减半令》，背叛了我们，背叛万千农人……你们才是真正的叛徒！”
高松耸了耸肩，满面不屑：
“老实说，我真是搞不懂你们在想什么。”
“相比起卑贱的农人，显然是那些商人更重要吧？”
“随便一个商人所能提供的资金，就是万千农人倾尽家产都远不能及的天文数字。”
“算了，跟你们讲这些大道理，也是白费工夫。”
“你们的任性妄为已为本朝造成不小的麻烦。”
“如果你们仍愿为本朝着想，便请乖乖伏首吧。”
语毕的瞬间，高松挥了挥手。
下一息，包围圈骤然缩紧——在场的杀手们以整齐划一的身法，一同扑向相乐总三与大木四郎！
分秒间，寒光四溢，血花飞溅。
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PS：有阿龙的历史照片流传下来。实不相瞒，豹豹子对她有一见钟情的感觉（豹害羞.jpg），是豹豹子喜欢的脸呢，虽非绝世美人，但就是很戳豹豹子的心巴！