香草·特兰的地下办公室里。
两次失败，两次被那个自称“圣愚”的魔鬼按在地上蹂-躏，不留一丝情面，仿佛抽走了她所有的情绪，只留下一种近乎绝对的冷静。
“艾威格尼·拉德。”她开口，声音没有波澜。
角落阴影里，壮硕如熊的男人站了出来。艾威格尼·拉德，她最忠诚的刀，也是唯一见证了她所有耻辱的下属。
“老板。”
“第三次不要再失败。”香草吐出一口烟圈，烟雾缭绕在她苍白而艳丽的脸上，“事不过三。这一次，我们不杀他。”
艾威格尼·拉德愣住了。
他的脑子里只有一件事：把那个叫林格的杂种剁成肉酱。不杀他？那他们折腾这一切是为了什么？为了再被他羞辱一次吗？
“老板？”艾威格尼·拉德的声音里充满了不解，甚至有一丝质疑。
香草的目光终于从袅袅的青烟上移开，落在了艾威格尼·拉德脸上。
“你觉得，怎么杀死一头熊？”她问。
艾威格尼·拉德不假思索：“用更大口径的猎枪，瞄准它的心脏。”
“错了。”香草摇头。
“那是猎人的想法。”
她站起身，在狭小的空间里踱步，高跟鞋敲击水泥地面的声音，像是某种仪式的节拍。
“要杀死一头熊，你应该告诉森林里所有的动物，这头熊疯了。它会毁掉整片森林。你要孤立它，让它失去领地，失去食物，让它在饥饿和狂怒中自己耗尽最后一丝力气。”
她停在艾威格尼·拉德面前，用那支燃烧的香烟指着他的胸口，几乎要烫到他。
“格里戈里·拉斯普京，那个魔鬼！我们要做的，不是刺穿他的心脏。”
香-草的音量没有提高，却让整个房间的温度都仿佛降了几度，”
艾威格尼·拉德的呼吸变得不均匀，和他习惯的直接暴力完全不同。
香草看穿了他的心思。
“我准备了一场大戏。”她轻声说，仿佛在分享一个甜蜜的秘密，“地点在马林斯基剧院，柴可夫斯基的《天鹅湖》首演。全圣彼得堡最有头有脸的人物都会去。”
“那里安保严密。”艾威格尼·拉德提醒。
“当然。”香草笑了，“所以，我会安排一场最拙劣，最愚蠢的刺杀。一个喝醉酒的枪手，一把藏在小提琴盒里的老式步枪，目标直指拉斯普京的包厢。一切都会搞得一团糟，然后被当场抓住。”
艾威格尼·拉德的眉头皱得更紧了：“这有什么用？只会让他更出风头。”
“没错！”香草的眼睛里第一次闪现出兴奋的光芒，“我要的就是让他出风头！我要让所有人都看到，有人想杀他，但他毫发无伤，甚至还能当众戏耍那个可怜的刺客。他会感觉自己像神一样，不是吗？他会享受那种掌控一切的感觉。”
“然后呢？”
“然后，”香草的声音压得极低，充满了毒蛇般的恶意，“在所有人的注意力都集中在他和那个蠢货刺客身上时，真正的戏码才会上演。”
她没有说下去，只是拍了拍艾威格尼·拉德的肩膀。
“你只需要按我说的做。找到最烂的枪手，给他最多的钱，确保他能在关键时刻掉链子。剩下的，交给我。”
林格斜躺在椅子上，闭着眼静静思考。
在圣彼得堡的活法和在西伯利亚的活法完全是两回事，他只要搞定莫莉姐，生活会很滋润，但在这不行。
这里的财富比寒冷的西伯利亚多太多了，根本不在一个等级。
当然，还有女人。
香草·特兰，干草市场的情报头子，一朵带刺的黑玫瑰。他发现他已经喜欢上她的桀骜不驯，更喜欢亲手折断她的尖刺。
正当他养神的时候，有个陌生人进修道院，他是来找林格的。