“女儿谨遵父亲教诲。”蔡之韵垂下头，长长的衣袖掩盖了她微微颤抖的手指。
从书房出来，蔡之韵没有立即回绣楼，而是独自来到后园的观鱼亭。池中锦鲤嬉戏，搅碎一池秋色。她凭栏而立，望着水中自己的倒影，那张倾城的容颜上，此刻才流露出真实的情绪。
她想起方才苏笑嫣谈及赵空时，那强作镇定却掩不住羞怯的模样。那样的情愫，纯粹而真挚，是她这样的世家女子可望而不可即的。
作为蔡氏嫡女，她从小就知道，自己的婚姻注定是一场交易，是巩固家族地位的工具。她接受这样的命运，也愿意为家族付出。只是当这一天真的来临时，心头还是涌上一股难以言说的怅惘。
“孙建宇...”她轻声念着这个名字。那个玄衣持剑，眉目冷峻的年轻太守，确实是人中龙凤。可他那双深邃的眼眸中，除了天下江山，可曾容得下儿女情长？
一阵秋风吹过，卷起满地落叶，也吹乱了她精心梳理的发髻。她抬手整理鬓发，指尖触到那支点翠步摇，冰凉的触感让她清醒过来。
无论如何，她都是蔡氏之女，这是她的命，也是她的责任。
方城山巅，夕阳西下，将满山秋叶染成一片金红。今日是南州府学旬休，蔡瑁做东，邀集了荆州名士俊杰登山宴饮，美其名曰“以文会友”，实则借机笼络人心，也为即将提出的联姻之事铺路。
山顶的观景台上，已摆开数十张案几，珍馐美馔，琼浆玉液，丝竹管弦，不绝于耳。名士们或高声论辩，或即兴赋诗，或抚琴助兴，好不热闹。
孙宇端坐主位，身着玄色深衣，宽大的袖口以银线绣着流云纹样，在夕阳余晖下流转着淡淡光华。他手持酒樽，面无表情地听着众人高谈阔论，偶尔颔首回应，举止间自带一股不容忽视的威仪，却也透着与这喧闹场合格格不入的疏离。
“府君，蔡公这篇《南阳赋》，文采斐然，字字珠玑，可谓道尽我南阳物华天宝，人杰地灵啊！”一个喝得满面红光的文士高举酒樽，大声赞道。
孙宇淡淡瞥了一眼蔡讽刚刚即兴写就的赋文，语气平静：“蔡公大才，自然非同凡响。”
这话说得客气，却听不出多少真心赞赏的意味。坐在下首的蔡讽笑容微滞，随即又恢复如常，举杯道：“府君过奖了。老朽不过是触景生情，信手涂鸦罢了，当不得真。”
宴席另一侧，南宫雨薇安静地坐在女宾席中，面前案几上的酒馔几乎未动。她今日穿着一身浅碧色绣缠枝莲纹曲裾，外罩月白锦缎半臂，发间只簪一支简单的玉簪，在这珠环翠绕的女眷中，显得格外清雅脱俗。
她的目光，始终若有若无地追随着主位上的那个玄色身影。看着他应付自如却又难掩厌烦的神情，看着他与蔡讽等人虚与委蛇的疏离，心中百感交集。
“南宫姑娘怎么不用些酒菜？可是不合胃口？”身旁一位世家小姐关切地问道。
南宫雨薇回过神，浅笑摇头：“多谢关心，只是我素来食量小，已经饱了。”
那小姐顺着她先前的目光望去，了然地笑道：“也是，这般应酬确实无趣。不过今日蔡公做东，听说是有意撮合蔡小姐与孙府君呢。若是事成，倒是一桩美谈。”
南宫雨薇执杯的手微微一颤，杯中酒液晃动，漾开圈圈涟漪。她垂下眼帘，掩饰眸中一闪而过的痛楚。
“是吗？”她的声音轻得几乎听不见。
“可不是嘛！”另一位小姐凑过来，压低声音，“蔡家早就存了这个心思。你看今日蔡小姐，打扮得多么精心，一举一动都恰到好处，分明就是做给孙府君看的。”
南宫雨薇抬眼望去，果然见主位旁的席位上，蔡之韵正含笑与孙宇说着什么。她今日穿着杏子黄缕金百蝶穿花云锦襦裙，臂挽泥金烟罗披帛，发间点翠步摇在夕阳下流光溢彩，确实明艳不可方物。
而孙宇，虽然神情依旧冷淡，却也在认真倾听，偶尔还会点头回应。
这一幕，刺痛了南宫雨薇的眼。她放下酒樽，悄然起身，离席而去。
观景台边缘，有一处突出的巨石，是观景的绝佳位置。此刻，孙宇正独自立于石上，玄色深衣在山风中猎猎作响。他俯瞰着脚下渐次亮起灯火的山城，身形挺拔孤直，仿佛与身后的热闹筵席处在两个世界。
一阵熟悉的清淡香气随风袭来。南宫雨薇悄无声息地来到他身侧，裙裾在晚风中轻扬，宛如月下初绽的青莲。
“筵席未散，府君怎一人在此？”她声音轻柔，带着江南水韵特有的温婉。
孙宇未曾回头，目光依旧投向远方：“喧嚣之地，非吾所愿。独处片刻，反得清静。”他的语气平淡，带着一贯的疏离与傲然。
南宫雨薇默然片刻，望着他冷峻的侧颜，轻声道：“方才席间，听闻蔡公与德珪先生，似有意将之韵小姐许配府君。”她顿了顿，声音更轻，“蔡家小姐才貌双全，与府君正是门当户对。”
孙宇闻言，眉头几不可察地微微一蹙，随即舒展开，淡淡道：“市井流言，何足挂齿。蔡公或有此意，然孙某婚事，岂由他人置喙？”他语气中那份不容置疑的自信与掌控欲，此刻显得格外强烈。
这话若是旁人听了，或许会觉得他过于狂妄。但南宫雨薇知道，这就是真实的孙宇——孤高自许，从不愿受人摆布，哪怕对方是荆襄第一世家。
她本该为此感到欣慰，可心中那份难以言说的怅惘，却并未因此消减，反而如这暮色般，愈发浓重。
她想起自己与他的初遇。那时她遭仇家追杀，身受重伤，是他恰巧路过，出手相救。他甚至没有多问她的来历，只留下一句“好自为之”，便要转身离去。
是她执意要报救命之恩，才跟随他来到南阳。这些日子，她亲眼见证他如何在这乱世中艰难立足，如何周旋于各方势力之间，如何一步步将南阳掌控在手。
她见过他深夜独坐书房，对烛沉思的孤寂；见过他战场之上，剑指千军的凛然；也见过他与于吉、许劭论道时，那难得一见的专注与共鸣。
不知不觉间，这个冷峻孤傲的男子，早已在她心中留下了难以磨灭的痕迹。
可是，她终究只是个江湖女子，无依无靠，与这世家联姻的棋盘格格不入。继续留在此地，看着他与别人缔结良缘，不过是徒增烦扰，自寻烦恼罢了。
她深吸一口气，仿佛下定了决心，抬眸看向孙宇，眼神清澈而坚定：“府君，雨薇是来辞行的。”
孙宇终于转过身，深邃的目光落在她脸上，带着一丝审视：“辞行？为何？”
“南阳局势已定，府君身边又有于吉前辈、许子将先生等高士辅佐，更有蔡氏这等大族鼎力支持。雨薇一介江湖女子，所能甚微。”她语气平静，嘴角甚至带着浅浅笑意，但那笑意却未达眼底，“且离家日久，也该回去看看了。”