不过片刻工夫，四面八方都有衣衫褴褛的人潮涌来。从烧毁的粮铺后转出七八个汉子，他们的短褐上沾满了干涸的血迹；从半塌的民宅里爬出十来个妇孺，她们的头发纠结如草，面色焦黄如土；从堵塞的巷口蹒跚走来二十余老弱，他们的脚步踏过焦土，扬起带着血腥味的尘埃。
这些沉默的人流如同溪流汇入江河，渐渐汇聚成一股不可阻挡的洪流。他们的脚步声杂乱而沉重，夹杂着断断续续的咳嗽声和压抑的啜泣声。夕阳将他们的影子拉得很长很长，投射在残破的墙壁上，仿佛一群从地狱中爬出的幽灵。
那个抱着婴孩的妇人最先跪倒在辇车前，她的动作如此突然，以至于怀中的婴孩险些脱手。她俯下身去，额头重重磕在染血的地面上，发出沉闷的响声。
“明府！求明府做主啊！“
她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，却像一道闪电划破了压抑的沉默。
接着是那个拄着断杖的老翁，他颤巍巍地跪下，断杖从手中滑落，在碎石间滚了几圈才停住。然后是那三个少年，互相搀扶着跪下，最小的那个因为手臂的疼痛而龇牙咧嘴。
如同被风吹倒的麦浪，黑压压的人群依次跪倒。转眼间，辇车前竟跪了上百人，更多的人还在从四面八方涌来。
一个枯瘦如柴的老丈勐地从人群中扑出，他的动作出乎意料地敏捷，干瘦的身躯如同离弦之箭般射向辇车。在距离辇车三步远的地方，他勐地扑倒在地，额头在染血的地面上磕得砰砰作响。
“明府！青天明府！求您做主啊！“
他抬起血肉模煳的脸，花白的胡须上沾满了血水和尘土。深陷的眼窝中，一双浑浊的眼睛闪烁着绝望的光芒。
“黄巾贼抢粮，官军也抢粮！连灶台上的半瓮粟米都夺走了！说是征粮，与强盗何异啊！“
这话如同投进滚油的冷水，瞬间引爆了人群。更多的手臂伸向辇车，嘶哑的哭喊声震耳欲聋：
“军士们拆了我家房梁当滚木，答应赔的粮食在哪啊！“
“我儿在城头战死了，说好的抚恤粮被胥吏克扣了三成！“
“都是从冀州逃难来的，凭什么不给我们入册！“
“我家祖宅被征用做伤兵营，如今连片遮雨的瓦都没有了！“
人流越聚越多，转眼间已有数百人将辇车团团围住。有些衣衫褴褛的流民眼中已泛起凶光，他们开始推搡前面的人，试图更靠近辇车。空气中弥漫着一股危险的气息，仿佛一点火星就能引爆整个场面。
张鼎勐地拔出环首刀，刀背重重敲在盾牌上，发出震耳欲聋的铿鸣：“虎贲营！结阵！“
二十余名虎贲卫士瞬间收缩阵型。这些曾经的帝都子弟，如今甲胄上布满刀痕箭孔，古铜色的脸庞上写满与年龄不符的沧桑。他们的动作整齐划一，显示出严格的训练和丰富的实战经验。
盾牌铿然并立，组成一道单薄却坚定的防线。张鼎跨步挡在辇车前，战靴碾过地上散落的瓦砾，目光如鹰隼般扫视人群。他的右手紧握环首刀，左手按在腰间的短戟上，随时准备应对可能发生的冲突。
沮授急忙贴近孙原，压低声音：“明府，民怨已如沸鼎，其中混杂各色人等，当暂避锋芒！“他的手指紧紧攥住袖中的笏板，指节发白。额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，消失在浓密的胡须中。
孙原强撑着想站起身，却因伤势一个踉跄。他的脸色苍白如纸，每一次呼吸都显得异常艰难。紫袍下的绷带上，已经有血迹在不断渗出。
就在这时，一侧残破的土墙忽然轰隆作响。那堵墙原本就因战火而摇摇欲坠，在人群的挤压下终于支撑不住，整片坍塌下来！
烟尘弥漫，碎石四溅。惊叫声、咳嗽声、哭喊声响成一片。几个站在墙下的流民被埋了半身，挣扎着想要爬出来。更多的人像受惊的兽群般向前涌来，试图远离危险区域。
“稳住！“张鼎暴喝，虎贲营的盾阵被冲得向后滑动，靴底在碎石地上刮出深深的痕迹。几个年轻的虎贲卫士脸上露出紧张的神色，但他们仍然牢牢地守住阵线，用盾牌抵挡着人潮的冲击。
孙原在沮授的搀扶下勉强站稳，他的目光扫过混乱的人群，眼中闪过一丝痛苦。就在这时，他的视线与那个抱着婴孩的妇人相遇。妇人怀中的婴孩终于哭出声来，那微弱而凄厉的哭声仿佛一把利刃，刺痛了每个人的心。
混乱中，人群后方突然响起清越的声音：“诸君！且听我一言！“
郭嘉不知何时站上了残破的拴马石，虽左臂仍吊在胸前，身姿却如青松般挺拔。夕阳为他镀上一层金边，使他看起来仿佛一尊降临凡间的神只。他右手指向城外方向，声音穿透喧嚣：
“邺城浴血二十三日，将士饿着肚子守垛口，百姓拆了祖屋当滚木！诸位看看这满城废墟，哪家没有子弟殉城？哪户没有血泪沾衣？“
人潮稍静，旋即爆发出更大的喧哗：“说得好听！饿死的又不是你们官老爷！“
一个独眼汉子勐地扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的伤疤：“老子在城头拼杀时，你们这些文官在哪？现在倒来说风凉话！“
他的话语激起一阵附和之声，人群再次骚动起来。几个彪形大汉开始向前挤来，他们的眼中闪烁着凶光，显然不怀好意。
管宁突然迈步上前，白袍在风中猎猎作响。他竟直接走入人群，任污手抓扯衣襟，朗声道：“在下北海管宁，愿以管氏清誉作保！今日酉时三刻起，太守府开堂记档！被征粮者凭鱼符或里正画押为证，被抢粮者指认时日地点，核实一例补偿三倍！“
人群中响起嗡嗡议论。几个原本叫得最凶的汉子悄悄往后缩去，显然心中有鬼。
管宁勐地提高声量：“但若有趁乱诬告讹诈者——“他忽然从袖中抽出一卷竹简展开，“此乃《户律》"诈取官储"条，轻者黥面徙边，重者斩首弃市！方才嚷得最凶的那几位，可敢现在就来登记画押？“
喧哗声顿时低落下去。一个抱着婴孩的妇人怯生生问：“当真...当真能赔？俺家就在东市第三坊，军爷们十月廿那日来征的粮...“
孙原终于挣扎站起，接过袁涣递来的太守印绶高高举起。夕阳的余晖照射在铜印上，反射出耀眼的光芒。
“此印乃天子所赐，今日立誓：欠百姓一斗，还三斗！欠百姓一命——“他忽然剧烈咳嗽，紫袍上渗出血迹，“本官用命来偿！“
人群彻底寂静了。忽然有个老者颤巍巍跪下：“俺信孙明府！当年在洛阳，就是您断明了俺儿的冤案！“
如同稻浪般，黑压压的人群依次跪倒。张鼎急忙带亲卫上前，将孙原和沮授护送出人潮。郭嘉与管宁却被百姓围住，开始登记造册。
待回到临时太守府，烛光下众人都面色凝重。袁涣清点着竹简：“现已登记七百余户，若皆按三倍补偿，需粮二千一百石，而官仓...“
“不必说了。“孙原疲惫地摆手，“明日开我的私库，所有金银器皿皆可变卖。“
“府君不可！“沮授急道，“那些是...“
“是民脂民膏。“孙原望着窗外如繁星般的火把，“当初离京时，百官馈赠的金银本就是用来安民的。“
忽然堂外传来喧哗。张鼎押着几个被缚的汉子进来：“府君！抓到几个混在人群中鼓噪的好细！从他们身上搜出了这个！“
几块黑木令牌掷在地上，刻着扭曲的鬼面纹样。
“是黑山军的探子。“郭嘉用刀尖挑开令牌，“看来有人不想让邺城安宁。“
孙原沉默良久，忽然对管宁道：“幼安，你明日带人重编户册。无论是本土百姓还是外来流民，皆按丁口配给粮种。“
又对沮授道：“公与清查府库，所有绸缎布匹皆可裁作冬衣。“
最后对袁涣说：“曜卿文笔好，写一封《告邺城父老书》——就说说今日那个常山汉子的事迹。“
烛火噼啪作响，众人忽然发现年轻太守的眼中，有什么比火焰更明亮的东西正在燃烧。
夜幕完全降临，但太守府内的烛火通明，吏员们忙碌地登记造册，计算粮草，安排救济。而在城西的废墟间，无数百姓正仰望着太守府的方向，眼中重新燃起了希望的火焰。